Gorgo ze Sparty

Gorgo była królową greckiego miasta-państwa Sparty, córką króla Kleomenesa (panował 520-490 p.n.e.), żoną króla Leonidasa (panował 490-480 p.n.e.) i matką króla Plejstarcha (panował 480-458 p.n.e.). Daty jej urodzin i śmierci nie są znane, ale powszechnie uważa się, opierając się na wnioskach Herodota, że urodziła się w 518 lub 508 r. p.n.e., była już żoną króla Leonidasa w 490 r. p.n.e. i przeżyła jego śmierć pod Termopilami w 480 r. p.n.e. Najprawdopodobniej żyła jeszcze za panowania swego syna Plejstarcha, ale nie wiadomo, jak długo i jaką rolę odgrywała na jego dworze. Jest postacią godną uwagi ze względu na swą mądrość, spryt i pozorny autorytet, jaki przejęła w życiu otaczających ją ludzi. Zarówno ojciec, jak i mąż słuchali jej rad i jest ona jedną z niewielu kobiet, o których wspomina Herodot w swoich Dziejach. Historyk i powieściopisarka Helena P. Schrader pisze:

Najbardziej niezwykłą rzeczą dotyczącą Gorgo, żony króla Sparty Leonidasa I, jest to, że w ogóle cokolwiek o niej wiemy. Herodot i inni starożytni greccy historycy znacznie częściej wspominają perskie królowe niż żony Greków – nie dlatego, że perskie kobiety były potężniejsze od swoich greckich odpowiedniczek, ale dlatego, że Persowie mieli kilka żon, a więc czasem warto było odnotować, z której z nich urodziła się dana perska postać. Ponieważ Grecy mieli tylko jedną legalną żonę, nie było potrzeby takiego uściślania, jeśli chodzi o wybitnych obywateli greckich. Nawet imiona spartańskich królowych są rzadko wymieniane. Nie znamy, na przykład, imion ani matki Leonidasa, ani jego macochy, „drugiej żony”, która spowodowała wszystkie kłopoty w rodzinie Agiadów w drugiej połowie 6 wieku p.n.e. Prawie całkowita nieobecność greckich kobiet w starożytnej historii (w przeciwieństwie do greckiej mitologii i dramatu) jest funkcją faktu, że starożytni historycy byli w przeważającej mierze ateńskimi mężczyznami z klasycznych lub hellenistycznych okresów. Ateńczycy z tych okresów nie sądzili, że kobiety powinny być widziane – a tym bardziej słyszane – publicznie. Kobiety nie odgrywały żadnej roli publicznej, a więc nie miały interesu w polityce czy historii. Jak powiedział Perykles w jednym ze swoich najsłynniejszych przemówień: „Największą chwałą kobiety jest to, że najmniej się o niej mówi, niezależnie od tego, czy ją chwalą, czy krytykują.” (Thucydides, Historia wojny peloponeskiej, 2:46.). Gorgo była, według tego standardu, beznadziejnym kawałkiem skandalu.

Wczesne życie

Jako spartańska dziewczyna ze szlachty, Gorgo została wychowana na dworze wyszkolona w śpiewie, tańcu, literaturze, a zwłaszcza w wychowaniu fizycznym. W przeciwieństwie do kobiet ateńskich, które były uważane za gorsze od mężczyzn i zdegradowane do swoich domów, kobiety spartańskie mogły swobodnie zdobywać wykształcenie, posiadać ziemię, inicjować rozwody i udawać się tam, gdzie im się podobało (w granicach rozsądku). Spekulowano więc, że istniały inne kobiety równie godne uwagi jak Gorgo, prawdopodobnie wiele, których życie i czyny po prostu nie zostały zapisane. Pierwsza wzmianka o niej u Herodota pochodzi z czasów, gdy miała osiem lub dziewięć lat (choć uważa się, że w rzeczywistości była starsza). Działo się to w czasie rewolty miast-państw jońskich przeciwko panowaniu perskiemu (ok. 499-493 p.n.e.), wznieconej przez tyrana Miletu, Arystagorasa, i wspieranej przez miasto-państwo Ateny. Gdy rewolta się nie powiodła, Arystagoras uciekł na grecki ląd stały, a następnie na Peloponez, aby pozyskać pomoc Sparty w wyparciu Persów z Jonii.

Król Cleomenes odesłał już Arystagorasa, odrzucając tę prośbę, ale Arystagoras odwiedził go w jego domu i próbował przekupić. Co ciekawe, Herodot donosi, Gorgo był obecny w pokoju z ojcem, kiedy Aristagoras przybył, a kiedy Aristagoras poprosił króla, aby wysłać dziecko z dala, aby mogli porozmawiać prywatnie, Cleomenes odmówił i powiedział mu mówić swobodnie przed nią. Aristagoras następnie zaproponował mu znaczną łapówkę za pomoc, która została odrzucona, więc zaproponował królowi więcej i jeszcze więcej pieniędzy, aż Gorgo powiedział: „Ojcze, twój gość będzie cię skorumpować, jeśli nie wstać i odejść” (Herodot, 5.51). Cleomenes posłuchał jej rady i odmówił przyjęcia łapówki od Aristagorasa. Schrader pisze,

W żadnym innym greckim mieście oprócz Sparty kobieta w jakimkolwiek wieku nie byłaby dopuszczona do obecności, a tym bardziej wysłuchana i wysłuchana, na spotkaniu głów państwa. Rada Gorgo była tym bardziej godna uwagi, że była dobra. To właśnie ateńska pomoc w jońskiej rewolcie sprowadziła gniew Persji na Grecję kontynentalną, co doprowadziło niektórych do żartu, że łatwiej było omamić trzydzieści tysięcy ateńskich mężczyzn niż jedną spartańską dziewczynę.

Małżeństwo z Leonidasem

W 490 roku p.n.e. Klejstenes zmarł, nie pozostawiając męskiego następcy tronu, więc jego przyrodni brat Leonidas został królem. Leonidas i Gorgo byli już w tym czasie małżeństwem, więc została ona królową Sparty. To właśnie w tym okresie rozgrywa się inna opowieść Herodota o niej. Persowie, pod wodzą króla Dariusza I, próbowali najechać Grecję w odwecie za pomoc Aten dla Greków jońskich w 490 roku p.n.e., ale zostali pokonani w bitwie pod Maratonem. Gdy Dariusz zmarł, jego syn Kserkses Wielki przysiągł dokończyć dzieło rozpoczęte przez ojca i zebrał największą armię, jaką kiedykolwiek wystawiono w polu do tego czasu. Gdy Kserkses przygotowywał swoją machinę wojenną, w perskim mieście Susa żył człowiek o imieniu Demartus. Demartus współrządził z Klejstenesem do 491 roku p.n.e., kiedy to Klejstenes zmusił go do wygnania po sporze politycznym. Demartus dowiedział się o planach Kserksesa dotyczących kampanii wojskowej w Grecji i chciał ostrzec Spartan, ale nie wiedział jak. Susa znajdowała się głęboko w imperium perskim i każda wiadomość wysłana w kierunku Grecji zostałaby najprawdopodobniej zatrzymana przez perskich urzędników, zanim dotarłaby do granicy.

Herodotus pisze,

To było bardzo ryzykowne – co by było, gdyby został złapany? – Jedynym sposobem, jaki znalazł, by przekazać im wiadomość, było wzięcie składanej tabliczki do pisania, zeskrobanie wosku i napisanie o decyzji króla na gołym drewnie tabliczki. Następnie zakrył wiadomość ponownie roztopionym woskiem, aby podczas podróży tabliczka nie wzbudziła podejrzeń strażników na trasie. (7.239)

Kiedy tablica dotarła do Sparty i została przyniesiona do króla, nikt nie wiedział, co z nią zrobić. Podczas gdy zastanawiali się, dlaczego Demartus wysłałby im pustą tabliczkę do pisania i co mogłaby ona oznaczać, Gorgo wywnioskowała, że prawdopodobnie była to zakodowana wiadomość. Zasugerowała, by zeskrobali wosk, a gdy to zrobili, znaleźli wiadomość o perskiej inwazji. Następnie wysłali wiadomość do Aten i innych miast-państw, co pozwoliło Grekom przygotować się do wojny. Gdyby Gorgo nie rozpoznał, że wiadomość znajduje się pod woskiem, Persowie najprawdopodobniej wzięliby Grecję z zaskoczenia lub przynajmniej nie byliby w stanie przygotować się tak wcześnie, jak to zrobili. Zasługą Leonidasa i spartańskiego dworu jest również to, że nie byli na tyle głupi, by zignorować sugestię tylko dlatego, że pochodziła od kobiety. Interesujące jest spekulowanie, co by się stało, gdyby wiadomość została wysłana do Aten zamiast do Sparty.

Leonidas, oczywiście, stał się sławny dzięki swojemu ostatniemu wystąpieniu pod Termopilami z trzystoma Spartanami podczas inwazji w 480 roku p.n.e. Schrader pisze:

Kiedy Leonidas wymaszerował, by umrzeć pod Termopilami, Gorgo poprosiła go o instrukcje. Jego odpowiedź była dla niej ostatecznym komplementem. Powiedział: „Wyjdź za mąż za dobrego człowieka i miej dobre dzieci”. Nie synów, tylko dzieci. Leonidas chciał, by Gorgo nie opłakiwała go, lecz była szczęśliwa, i cenił córki tak samo jak synów – prawdopodobnie dlatego, że nauczył się od Gorgo znaczenia mądrych i lojalnych kobiet.

Anegdoty

Przypisywano jej wiele anegdot, które świadczą o silnej i inteligentnej kobiecie. Pewnego razu, gdy odwiedzała Ateny, pewna kobieta zapytała ją, dlaczego wydawało się, że tylko spartańskie kobiety potrafią kontrolować swoich mężczyzn. Odpowiedziała: „Ponieważ tylko spartańskie kobiety rodzą mężczyzn”, co oznaczało, że tylko Sparta produkowała prawdziwych mężczyzn. To, że była na tyle wolna w swoim życiu, by podróżować do Aten z Leonidasem i najwyraźniej brać udział w jego oficjalnych sprawach w mieście, jest świadectwem wolności spartańskich kobiet w ogóle, a statusu Gorgo w szczególności. Po śmierci Leonidasa, Plejstarchus został królem Sparty, a Gorgo zniknęła z kart historii.

Gorgo nadal jest uważana za jedną z najbardziej mądrych i wpływowych kobiet w historii starożytnej, nie tylko jako żona Leonidasa, ale także za swój własny wkład. Wystąpiła w filmie 300 Spartan (1962 CE), gdzie jej rolę zagrała Anna Synodinou, oraz w filmach 300 (2006 CE) i 300: Rise of an Empire (2014 CE) grana przez Lenę Headey i przedstawiona zgodnie z tradycyjnym poglądem na nią jako silną i szlachetną kobietę.