Z jej znaną urodą i charakterem, wraz z jej małżeństwem z zamożnym i potężnym księciem Devonshire, księżna cieszyła się preeminencją w społeczeństwie. Była wysokim emblematem epoki. Jej przenikliwy zmysł uczynił z niej ekstrawagancką kobietę przodującą w modzie i stylu w Anglii. (Sama modna stylizacja jej włosów osiągnęła dosłownie niezwykłe wyżyny ponad jej wybujały strój).
Używając swoich wpływów jako wiodąca socjeta i ikona mody/stylu, przyczyniła się do rozwoju polityki, nauki i literatury. W ramach swoich znakomitych spotkań towarzyskich gromadziła wokół siebie duży salon złożony z postaci literackich i politycznych. Wśród jej najważniejszych znajomych były najbardziej wpływowe postacie jej czasów, w tym książę Walii (późniejszy król Jerzy IV); Maria Antonina z Francji i jej faworytka na dworze, księżna Polignac; Charles Grey (późniejszy hrabia Grey i premier Wielkiej Brytanii); i Lady Melbourne (kochanka księcia Walii). Gazety odnotowywały każdy jej wygląd i działalność.
Została nazwana „zjawiskiem” przez Horace’a Walpole’a, który ogłosił, że „effaces all without being a beauty; but her youthful figure, flowing good nature, sense and lively modesty, and modest familiarity make her a phenomenon”. Madame d’Arblay, która preferowała utalentowanych znajomych, odkryła, że jej atrakcyjność nie wynikała z urody, ale z czegoś znacznie więcej, co obejmowało piękne „maniery, uprzejmość i łagodny spokój”. Sir Nathaniel Wraxall stwierdził, że jej sukces jako jednostki leżał „w udogodnieniach i łaskach jej deportacji, w jej nieodpartych manierach i uwodzeniu jej towarzystwa.”
Słynne jest to, że gdy księżna pewnego dnia wychodziła ze swojego powozu, irlandzki zakapior wykrzyknął: „Kocham i błogosławię cię, moja pani, pozwól mi zapalić moją fajkę w twoich oczach!”. Odtąd, ilekroć inni pragnęliby jej komplementu, księżna ripostowała: „Po komplementach odkurzacza wszystkie inne są mdłe.”
PoliticsEdit
Rodzina Spencerów, z której się wywodziła, była zagorzałym zwolennikiem partii Whigów, podobnie jak ona sama i dom Cavendishów. Ponieważ jednak wysoka pozycja księcia w peerelu nie pozwalała mu na tak powszechny udział w polityce, księżna potraktowała to jako pozytywne ujście dla siebie. W czasach, gdy do urzeczywistnienia praw kobiet i prawa wyborczego brakowało jeszcze ponad sto lat, księżna stała się działaczką polityczną jako pierwsza kobieta, która aktywnie i wpływowo występowała na pierwszej linii sceny politycznej. Zaangażowawszy się w politykę w 1778 roku (kiedy zainspirowała grupę kobiet do promowania Partii Whigów), rozkoszowała się ideałami Oświecenia i Partii Whigów i wzięła na siebie prowadzenie kampanii – zwłaszcza na rzecz dalekiego kuzyna, Charlesa Jamesa Foxa, który był głównym przywódcą partii wraz z Richardem Sheridanem – na rzecz polityki Whigów, która była antymonarchiczna i opowiadała się za wolnością przeciwko tyranii.
W czasie jej zaangażowania, król Jerzy III (który znienawidził Whigs) i jego ministrowie mieli bezpośredni wpływ na Izbę Gmin, głównie poprzez ich moc patronatu. Książę Walii, który zawsze lubił postępować wbrew ojcu, przyłączył się do partii Whigów, gdy jego przyjaciółka, księżna, została w nią zaangażowana. Była znana z organizowania kolacji, które stawały się spotkaniami politycznymi, i czerpała radość z kultywowania towarzystwa błyskotliwych radykałów.
Podczas wyborów powszechnych w 1784 roku księżna stała się głównym obiektem badań. Podczas kampanii krążyły wymyślne plotki i polityczne karykatury, w których wyśmiewano ją za zdobywanie głosów w zamian za seksualne – i pieniężne – nagrody. Thomas Rowlandson nawet satyrycznie przedstawił plotkę o handlowaniu przez nią pocałunkami w swojej książce „THE DEVONSHIRE, or Most Approved Method of Securing Votes”. Jej matka błagała ją, by ustąpiła. Księżna nie dała się jednak zniechęcić i była nieugięta w swoim aktywizmie. W dniu wyborów księżna Devonshire przeszła ulicami Londynu, nabawiając się nawet pęcherzy na stopach, spotykając się twarzą w twarz z prostaczkami jak równy z równym. Przyczyniła się do sukcesu Foxa i Lorda Hooda. Mimo to, po szeroko zakrojonej kampanii i negatywnych mediach skierowanych przeciwko niej, po zwycięstwie wycofała się na jakiś czas z areny politycznej. W 1788 roku powróciła do aktywizmu politycznego, choć za kulisami.
Nawet w ostatnich latach życia parła do przodu w terenie i próbowała pomóc w odbudowie Partii Whigów, która uległa rozdrobnieniu; jej wysiłki spełzły na niczym, a partii politycznej ostatecznie przyszło się rozwiązać kilkadziesiąt lat po jej śmierci.
LiteratureEdit
W swoim życiu księżna była zapaloną pisarką i skomponowała kilka dzieł, zarówno prozy, jak i poezji, z których niektóre zostały opublikowane.
Komponowała poezję jako młoda dziewczyna dla swojego ojca, a niektóre z nich krążyły później w rękopisie. Była czytana przez Walpole’a (który powiedział, że była „łatwa i ładnie wyrażona, choć nie wyraża wiele”) i wielebnego Williama Masona (który był bardziej przychylny z wyższymi opiniami).
Pierwszym z jej opublikowanych dzieł literackich była Emma; Or, The Unfortunate Attachment: A Sentimental Novel w 1773 r.
W 1778 r. ukazała się powieść epistolarna The Sylph. Opublikowana anonimowo, miała elementy autobiograficzne, koncentrując się na fikcyjnej arystokratycznej pannie młodej, która została skorumpowana, i jako „powieść-exposé arystokratycznych kohort, przedstawionych jako libertynów, szantażystów i alkoholików.” Spekuluje się, że The Sylph mogła zostać napisana przez Sophię Briscoe, a pokwitowanie w British Library sugeruje, że Briscoe została opłacona za opublikowaną pracę. Jednakże uważa się za bardziej prawdopodobne, że Briscoe mogła służyć jako pośrednik między księżną Devonshire a jej wydawcą, aby księżna mogła zachować anonimowość. Mówi się, że księżna przynajmniej prywatnie przyznała się do swojego autorstwa. The Sylph był sukcesem i przeszedł cztery reprintings.
Memorandums z twarzy kraju w Szwajcarii (1799) jest często błędnie przypisywane do niej. W rzeczywistości został napisany przez Rowley Lascelles, w oparciu o szwajcarskiej podróży w 1794 roku.
Jeszcze jeden utwór został opublikowany w ostatnich latach jej życia, The Passage of the Mountain of Saint Gothard, najpierw w nieautoryzowanej wersji w „Morning Chronicle” i „Morning Post” z 20 i 21 grudnia 1799 roku, a następnie w prywatnie drukowanej edycji w 1800 roku. Poemat dedykowany jej dzieciom, The Passage of the Mountain of Saint Gothard był oparty na jej przejściu przez Przełęcz Świętego Gottharda, z Bess, między 10 a 15 sierpnia 1793 roku po powrocie do Anglii. Trzydziestostanowy poemat, wraz z 28 rozszerzonymi notatkami, został ponadto przetłumaczony na kilka głównych języków Europy Zachodniej, w tym na francuski, przez Abbé de Lille, w 1802 roku; włoski, przez Signor Polidori, w 1803 roku; i niemiecki w 1805 roku. The Passage of the Mountain of Saint Gothard zostało wznowione w 1816 roku, już po śmierci księżnej. Samuel Taylor Coleridge opublikował w „Morning Post” 24 grudnia 1799 r. pełną uznania odpowiedź na wiersz „Oda do Georgiany, księżnej Devonshire”.
Piąta księżna Devonshire była związana z niektórymi z największych literatów swoich czasów, a Samuel Johnson, znany pisarz epoki, złożył nawet wizytę księciu i księżnej, w 1784 r., w ich domu w Chatsworth.
ScienceEdit
Księżna odegrała kluczową rolę w sformułowaniu, wraz z Thomasem Beddoesem, pomysłu założenia Instytucji Pneumatycznej w Bristolu. Jej zainteresowanie wynikało po części z faktu, że była spokrewniona poprzez małżeństwo z chemikiem pneumatycznym Henrym Cavendishem.
Zainteresowała się eksperymentami naukowymi i rozpoczęła kolekcję kryształów w Chatsworth, głównej siedzibie księstwa Devonshire.
HazardEdit
Jak to było powszechne wśród arystokracji jej czasów, księżna rutynowo uprawiała hazard dla rozrywki. Jej hazard przerodził się jednak w rujnujący nałóg, który pogorszyła jeszcze jej niestabilność emocjonalna.
W pierwszych latach małżeństwa narosły długi, które przekroczyły 4000 funtów, które książę przekazywał jej rocznie jako pieniądze na szpilki. Jej własna matka nie pochwalała tego i upominała ją, bezskutecznie, by zerwała z nałogiem. Po tym, jak po raz pierwszy zadłużyła się na ponad 3000 funtów, księżna błagała rodziców, by udzielili jej pożyczki, gdyż absolutnie nie chciała informować męża o swoich długach. Jej rodzice zgodzili się i kazali jej poinformować księcia, który jednak dowiedział się wcześniej i spłacił je.
Do końca życia księżna nadal gromadziła ogromne, stale rosnące długi, które zawsze starała się ukrywać przed mężem (mimo że był on jednym z najbogatszych ludzi w kraju). Przyznawała się do jakiejś kwoty, ale zawsze było to mniej niż całość, z którą nawet ona nie mogła nadążyć. W zaufaniu prosiła o pożyczki księcia Walii. W pewnym momencie, aby spróbować uregulować niektóre ze swoich długów, nie zawahała się naciskać na swojego przyjaciela, zamożnego bankiera Thomasa Couttsa, aby zdobył fundusze.