Kenya’s once-in-a-century black leopard is getting the lion’s share of attention these days, but there’s another feline phenomenon in South Africa’s andBeyond Ngala Private Game Reserve that is nearly as rare. W marcu ubiegłego roku przewodnicy terenowi w rezerwacie zauważyli nowo narodzone młode białego lwa na wolności, i nadal można zobaczyć go i jego kolegów z miotu przemierzających rezerwat.
Jak bardzo niezwykłe są białe lwy? Obecnie na wolności żyje ich tylko około tuzina. To według Global White Lion Protection Trust, który został założony przez południowoafrykańską konserwatorkę Lindę Tucker w 2002 roku, aby pomóc chronić białe lwy i ponownie wprowadzić je do środowiska naturalnego.
Białe lwy nie są albinosami. Raczej mają recesywny gen leucystyczny, co oznacza częściową utratę pigmentacji. To sprawia, że ich włosy są białe. Ale jeśli przyjrzysz się uważnie, zobaczysz, że mają pigment na niektórych częściach ciała, takich jak nos, usta i opuszki łap. To również dlatego ubarwienie białych lwów może się nieco różnić od srebrzystego do blond, a oni mają tendencję do posiadania zielonych lub niebieskich oczu.
Mimo że są tak rzadkie, białe lwy są uważane za ten sam gatunek co zwykłe lwy (Panthera leo). Dlatego też nie znajdują się na żadnej liście zwierząt zagrożonych i pozostają bez ochrony.
Te wspaniałe mutanty są endemiczne dla regionu Timbavati w RPA, który obejmuje części Parku Narodowego Krugera, jak również andBeyond Ngala Private Game Reserve. Timbavati oznacza „miejsce, w którym coś świętego zstąpiło na ziemię” w rdzennym języku Tsonga.
Zgodnie z lokalnym lore, były białe lwy w okolicy od wieków, choć zostały one „odkryte” przez Europejczyków dopiero w 1938 roku. Wkrótce potem zaczęto polować na nie dla trofeów i usunięto z ich rodzimych siedlisk, aby hodować je w niewoli.
Białe lwy technicznie wyginęły na wolności, ale zostały ponownie wprowadzone do regionu Timbavati w 2004 roku. Istnieją obecnie trzy prides lwów znanych mieć biały gen recesywny w Timbavati, podczas gdy dalsze populacje zostały wprowadzone w Pumba Private Game Reserve w regionie Eastern Cape w Republice Południowej Afryki, a Sanbona Wildlife Reserve w Western Cape.
Ten szczególny cub jest częścią dumy Ngala’s Birmingham i jest śnieżnobiały w porównaniu do jego konwencjonalnych miotów, z psotnymi akwamarynowymi oczami.
„Z tego, co widzieliśmy, jest bardzo bezczelny i odważny” – powiedział Bernard Stiglingh, przewodnik terenowy w andBeyond Ngala Safari Lodge. „On wyróżnia się nie tylko ze względu na jego kolor, ale on jest również spunky i większe niż jego braci, a on bierze szanse.”
Niestety, to nie jest dobra rzecz. Szacuje się, że tylko około połowa młodych lwów o zwykłym umaszczeniu dożywa dorosłości, ale szanse białego lwa są jeszcze mniejsze: „Zwykły płowy kolor lwa wtapia się w otoczenie” – powiedział Stiglingh. „Biały lew ma jednak ogromną wadę, zwłaszcza w pierwszym roku życia, kiedy młode są pozostawione same sobie przez długi czas. Białe ubarwienie może przyciągnąć uwagę drapieżników. Później będzie mu trudniej polować, ponieważ nie wtapia się w busz.”
Powiedział, że w zeszłym roku w rezerwacie były faktycznie dwa białe młode, ale żadne z nich nie przeżyło pierwszego roku.
Na jasnej stronie, są przypadki białych lwów, które przeżyły do dorosłości na wolności, pomimo niekorzystnych warunków, z jakimi borykają się wraz z innymi lwami – mianowicie kurczących się terytoriów, niedoboru zasobów, polowań i zmian klimatycznych.
Given rutynowe śledzenie tego konkretnego białego lwa dumy przez strażników w andBeyond Ngala Safari Lodge i jego pobliskiej siostrzanej nieruchomości, andBeyond Ngala Tented Camp, twój najlepszy zakład na dostrzeżenie tego resplendent rarytas jest z pobytu w obu nieruchomości.
Jeśli nie przyjść, aby zobaczyć go dla siebie, Stiglingh miał kilka wskazówek, aby zobaczyć młode. „Bądź cierpliwy”, powiedział. „Przewodnicy będą czekać, aż zwierzęta są najbardziej aktywne w godzinach porannych i wieczornych, które są również najlepszym czasem na fotografowanie. Możesz złapać chwile gry i interakcji między matkami i młodymi, co jest piękne.”
Na niedawne popołudnie, cub był wiszące wokół z rodzeństwem w zaroślach skrawek ziemi z rezerwatu głównych dróg. Ponieważ nie było tam żadnych dorosłych lwów, my, goście w samochodzie, którzy go zauważyliśmy, mogliśmy pstryknąć tylko kilka zdjęć w ciągu jednej minuty. Musieliśmy opuścić to miejsce, ponieważ pojazdy safari mogą przyciągać drapieżniki. Nawet to było wystarczająco dużo czasu, aby się całkowicie zauroczyć i uchwycić kilka chwil z codziennego życia lwa.
Stiglingh widział to szczególne białe młode dziesiątki razy. Ale zapytany, czy to się kiedykolwiek zestarzeje, odpowiedział: „Mógłbym zobaczyć nieskończoność białych lwów i być tak samo podekscytowany. Jest to tak wyjątkowa rzecz i to niesamowity przywilej pracować w rezerwacie, gdzie mogę zobaczyć je regularnie – coś, co bardzo niewielu strażników, nie mówiąc już o ludziach, widziało na świecie.”
Mając nadzieję, że udane wysiłki reintrodukcyjne w połączeniu ze zwiększoną świadomością i ochroną będą oznaczać, że obserwacje białych lwów na wolności mogą stać się bardziej powszechne, ale nie mniej wyjątkowe.
Wszystkie tematy związane ze zwierzętami
Zapisz się do T+L Just In
Zdobądź najnowsze wiadomości z podróży, oferty lotów i pomysły na wycieczki od redaktorów Travel+Leisure
.