Program „first offender” jest sposobem dla oskarżonego na uniknięcie pełnych skutków oskarżenia karnego. Jest to rodzaj dywersji, często dla tych, którzy nie mają wcześniejszej przeszłości kryminalnej, lub przynajmniej nie mają wyroków skazujących za przestępstwa. (Zazwyczaj mandaty drogowe się nie liczą, ale oskarżeni z przestępstwami młodocianych mogą zostać zdyskwalifikowani). W typowym programie dla osób, które po raz pierwszy popełniły przestępstwo, poprzez ukończenie programu, oskarżony zachowuje wyrok skazujący poza swoją kartoteką.
Kwalifikacje i wymagania dla programów dla osób, które po raz pierwszy popełniły przestępstwo
Kwalifikacje do programów dla osób, które po raz pierwszy popełniły przestępstwo różnią się w zależności od stanu. Niektóre stany mogą ograniczyć uczestnictwo w programie do osób, którym postawiono zarzuty o wykroczenia, podczas gdy inne mogą dopuścić osoby, którym postawiono pewne zarzuty o przestępstwa. Zazwyczaj jednak programy dla osób, które po raz pierwszy popełniły przestępstwo, są dostępne tylko wtedy, gdy zarzuty nie są związane z przemocą lub „poważnym” przestępstwem. Wiele stanów posiada programy dla młodocianych, którzy po raz pierwszy zostali skazani.
Przykład: W hrabstwie Jefferson, Wisconsin, aby kwalifikować się do programu pierwszego przestępcy prokuratora okręgowego, oskarżony musi spełnić kilka wymagań kwalifikacyjnych. Obejmują one brak wcześniejszych wyroków skazujących (z wyjątkiem wykroczeń drogowych) oraz zgodę prokuratury. Uczestnicy muszą podpisać umowę, która w części wymaga od nich uczęszczania na zajęcia, dokonania restytucji i poddania się odpowiedniemu leczeniu lub poradnictwu. Oskarżony może być zmuszony do spełniania tych wymagań przez sześć miesięcy, rok lub dłużej. Jeśli pierwszy przestępca pomyślnie ukończy program, Prokuratura Okręgowa zmniejsza lub oddala oskarżenie. W przypadku niepowodzenia, prokuratura zazwyczaj wznawia oficjalne postępowanie sądowe.
Przykład: Projekt SAGE, z siedzibą w San Francisco i powielany w wielu innych miastach, jest dostępny dla wielu osób, które zostały aresztowane za prostytucję. Projekt wykorzystuje swój projekt First Offender Prostitution Project, aby usunąć kobiety z komercyjnego wykorzystywania seksualnego i edukować „johns.”
Federalny Program dla Pierwszych Przestępców
Osoby, które zostały skazane lub oskarżone o pewne federalne przestępstwa narkotykowe, mogą kwalifikować się do federalnego programu zmiany kierunku, opisanego w Federal First Offender Act, 18 U.S.C.S. § 3607. Aby się kwalifikować, oskarżony nie może mieć wcześniejszych stanowych lub federalnych wyroków skazujących za substancje kontrolowane. Osoba może uczestniczyć w programie federalnym tylko jeden raz.
Defendenci, którzy wchodzą do programu przyznają się do winy lub zostali uznani za winnych, ale ich wyrok skazujący nie jest oficjalnie „wpisany” do rejestru. Po roku okresu próbnego, jeśli oskarżony pomyślnie wypełni jego warunki, sąd umorzy postępowanie bez wpisywania wyroku skazującego. Jeśli jednak oskarżony naruszy warunki zawieszenia, sprawa będzie kontynuowana z wpisaniem wyroku i skazaniem. Dla osób, które pomyślnie ukończyły okres próbny, sprawa „nie będzie uważana za skazanie.”
Defendenci, którzy byli młodsi niż 21 lat w czasie popełnienia przestępstwa, i którzy pomyślnie ukończą okres próbny, zobaczą, że zapis ich sprawy zostanie usunięty lub zapieczętowany. Mogą oni zgodnie z prawdą odpowiedzieć „Nie” na wszelkie pytania dotyczące sprawy, nawet samego aresztowania. Departament Sprawiedliwości zachowa niepubliczny zapis sprawy, do wykorzystania przez sądy przy określaniu kwalifikacji danej osoby do przyszłych zmian w ramach tego programu.
(Więcej w tej dziedzinie prawa, zobacz Probation and Supervised Release in Federal Court.)
Konsultacja z prawnikiem
Jeśli masz postawione zarzuty karne, możesz się zastanawiać, czy kwalifikujesz się do programu dla osób po raz pierwszy popełniających przestępstwo lub do innego rodzaju zmiany miejsca pobytu. Nawet jeśli wątpisz, że się kwalifikujesz, porada prawnika z doświadczeniem w danej dziedzinie jest kluczowa. Zasady i zwyczaje różnią się znacznie w zależności od stanu, sądu federalnego, stanu, a nawet hrabstwa.