W
hatsApp cofounder Brian Acton, 46, siedzi w kawiarni w błyszczącym Four Seasons Hotel w Palo Alto w Kalifornii, a jedynym sposobem, w jaki można się domyślić, że może być wart 3,6 miliarda dolarów, jest 20-dolarowy napiwek, który szybko zostawia za swoją kawę. Mocno zbudowany, w czapce z daszkiem i koszulce z imprezy firmowej WhatsApp, jest zdeterminowany, by unikać atrybutów bogactwa i sam załatwia swoje sprawy, w tym tego dnia podrzuca swojego minivana do przeglądu. Właśnie przyszedł SMS od jego lokalnego dealera Hondy z informacją „płatność otrzymana”. On wskazuje na to na swoim telefonie.
„To jest to, co chciałem, aby ludzie zrobić z WhatsApp,” mówi o największym na świecie usługi komunikatora, który jest używany przez ponad 1,5 miliarda ludzi i zapewnia wolne od reklam, szyfrowane wiadomości jako podstawowej funkcji. „To było informacyjne, i użyteczne.”
Termin przeszły i wistfulness wiszą w powietrzu. Więcej niż cztery lata temu, Acton i jego współzałożyciel, Jan Koum, sprzedał WhatsApp, który miał stosunkowo nieznaczne przychody, do Facebooka za 22 miliardy dolarów, jeden z najbardziej oszałamiających przejęć wieku. Dziesięć miesięcy temu odszedł z Facebooka, mówiąc, że chce się skupić na działalności non-profit. Następnie w marcu, gdy szczegóły skandalu Cambridge Analytica sączyły się na zewnątrz, wysłał Tweeta, który szybko stał się viralem i zaszokował jego byłych pracodawców, którzy wielokrotnie uczynili go miliarderem: „It is time. #deletefacebook.” Nie było żadnych wyjaśnień. Od tamtej pory nie wysłał już żadnego Tweeta.
Współzałożyciele serwisu Whatsapp, Brian Acton i Jan Koum.
Robert Gallagher
Teraz po raz pierwszy mówi publicznie. Pod presją Marka Zuckerberga i Sheryl Sandberg, aby spieniężyć WhatsApp, odepchnął jako Facebook zakwestionował szyfrowanie, które pomógł zbudować i położył fundamenty, aby pokazać ukierunkowane reklamy i ułatwić komercyjne wiadomości. Acton odszedł z Facebooka na rok przed nabyciem uprawnień do ostatniej transzy akcji. „To było jak, w porządku, dobrze, chcesz robić te rzeczy, których nie chcę robić,” Acton mówi. „Lepiej będzie, jeśli zejdę ci z drogi. I tak zrobiłem.” Było to być może najdroższe moralne stanowisko w historii. Wychodząc z firmy Acton zrobił zrzut ekranu z ceną akcji – decyzja ta kosztowała go 850 milionów dolarów.
Teraz postępuje zgodnie z podobnym kodeksem moralnym. On wyraźnie nie lubi światła reflektorów ta historia przyniesie i jest szybki, aby podkreślić, że Facebook „nie jest zły facet.” („Myślę o nich jako o bardzo dobrych biznesmenach.”) Ale drogo zapłacił za prawo do wypowiadania swoich poglądów. „W ramach proponowanej ugody na końcu, próbował wprowadzić umowę o nieujawnianiu informacji”, mówi Acton. „To był jeden z powodów, dla których przestałem się starać o ugodę z tymi ludźmi.”
Facebook jest prawdopodobnie najbardziej kontrolowaną firmą na świecie, a jednocześnie kontroluje swój wizerunek i informacje wewnętrzne z kremlowską dzikością. „Dzięki nieustannej koncentracji zespołu na budowaniu wartościowych funkcji, WhatsApp jest teraz ważną częścią życia ponad miliarda ludzi i jesteśmy podekscytowani tym, co przyniesie przyszłość” – mówi rzecznik Facebooka. Tego typu odpowiedzi maskują problemy, które właśnie skłoniły założycieli Instagrama do nagłego odejścia. Kevin Systrom i Mike Krieger podobno chafed na Facebooku i ciężką ręką Zuckerberga. Acton konto, co się stało w WhatsApp i plany Facebook dla niego-provides rzadkie założyciela poziomie okno do firmy, która jest jednocześnie globalnym arbitrem standardów prywatności i gatekeeper faktów, a także coraz bardziej odchodzą od swoich korzeni przedsiębiorczych.
Jest to również historia każdy idealistyczny przedsiębiorca może utożsamiać się z: Co się dzieje, gdy budujesz coś niesamowitego, a potem sprzedajesz to komuś, kto ma zupełnie inne plany wobec Twojego dziecka? „Pod koniec dnia sprzedałem swoją firmę” – mówi Acton. „Sprzedałem prywatność moich użytkowników, aby uzyskać większe korzyści. Dokonałem wyboru i poszedłem na kompromis. I żyję z tym każdego dnia.”
D
pomimo transferu kilku miliardów dolarów, Acton mówi, że nigdy nie rozwinął rapportu z Zuckerbergiem. „Niewiele mógłbym powiedzieć o tym facecie” – mówi. W jednym z ich kilkunastu spotkań, Zuck powiedział Actonowi nieromantycznie, że WhatsApp, który miał określony stopień autonomii w ramach wszechświata Facebook i nadal działał przez jakiś czas z oryginalnych biur, był „grupa produktów do niego, jak Instagram.”
Więc Acton nie wiedział, czego się spodziewać, kiedy Zuck zaprosił go do swojego biura we wrześniu ubiegłego roku, mniej więcej w czasie, gdy Acton powiedział mosiądzu Facebook, że planuje odejść. Acton i Koum miał klauzulę w ich umowie, która pozwoliła im uzyskać wszystkie swoje akcje, który był rozdawany w ciągu czterech lat, jeśli Facebook rozpoczął „wdrażanie inicjatyw monetyzacji” bez ich zgody.
Facebook kupił Instagram za $ 1 mld w 2012 roku, a dwa lata później, spędził oszałamiające $ 19 mld na WhatsApp. Instagram był szybszy do monetyzacji, a Zuckerberg miał nadzieję, że WhatsApp będzie równie udany.
Ethan Pines
Do Acton, powoływanie się na tę klauzulę wydawało się proste. Para Facebook-WhatsApp od początku budziła wątpliwości. Facebook ma jedną z największych na świecie sieci reklamowych; Koum i Acton nienawidził reklam. Wartość dodana Facebooka dla reklamodawców jest jak wiele wie o swoich użytkownikach; założyciele WhatsApp byli pro-prywatności zagorzałych, którzy czuli ich wychwalany szyfrowanie było integralną częścią ich prawie bezprecedensowy wzrost globalny.
Ten dysonans sfrustrowany Zuckerberg. Facebook, jak twierdzi Acton, zdecydował się na dwa sposoby zarabiania pieniędzy na WhatsApp. Po pierwsze, poprzez wyświetlanie ukierunkowanych reklam w nowej funkcji Statusu WhatsApp, która zdaniem Actona łamała społeczną umowę z jej użytkownikami. „Ukierunkowane reklamy są tym, co czyni mnie nieszczęśliwym” – mówi. Jego motto w WhatsApp brzmiało „Żadnych reklam, żadnych gier, żadnych sztuczek” – co stanowiło bezpośredni kontrast z firmą macierzystą, która czerpała 98% swoich przychodów z reklam. Innym mottem było „Poświęć czas, aby uzyskać to dobrze,” wyraźny kontrast do „Move fast and break things.”
Facebook również chciał sprzedać firmom narzędzia do czatu z użytkownikami WhatsApp. Gdy firmy były na pokładzie, Facebook miał nadzieję sprzedać im narzędzia analityczne, zbyt. Wyzwanie było WhatsApp’s wodoszczelne szyfrowanie end-to-end, który zatrzymał się zarówno WhatsApp i Facebook z czytania wiadomości. Podczas gdy Facebook nie planuje złamać szyfrowanie, Acton mówi, jego menedżerowie nie pytanie i „sonda” sposoby zaoferować firmom analityczne wgląd na użytkowników WhatsApp w zaszyfrowanym środowisku.
Facebook plany pozostają niejasne. Kiedy Sandberg, dyrektor operacyjny Facebooka, został zapytany przez amerykańskich ustawodawców na początku września, czy WhatsApp nadal korzystał z szyfrowania end-to-end, unikała bezpośredniego tak lub nie, mówiąc: „Jesteśmy silnymi zwolennikami szyfrowania”. Rzecznik WhatsApp potwierdził, że WhatsApp zacznie umieszczać reklamy w swojej funkcji Status w przyszłym roku, ale dodał, że nawet jak więcej firm zacznie czatować z ludźmi na platformie, „wiadomości pozostaną zaszyfrowane end-to-end. Nie ma planów, aby to zmienić.”
Ze swojej strony, Acton zaproponował monetyzacji WhatsApp poprzez metered-user modelu, pobierając, powiedzmy, dziesiątą część grosza po pewnym dużej liczby darmowych wiadomości zostały wykorzystane. „Budujesz go raz, działa wszędzie w każdym kraju”, mówi Acton. „Nie potrzebujesz wyrafinowanych sił sprzedaży. To bardzo prosty biznes.”
Plan Actona został zestrzelony przez Sandberg. „Jej słowa brzmiały: 'To się nie skaluje’. „
„Zwróciłem się do niej pewnego razu”, mówi Acton, który wyczuł, że w grę może wchodzić chciwość. „Powiedziałem: 'Nie, nie chodzi ci o to, że to się nie skaluje. Chodzi ci o to, że nie zarobi tyle pieniędzy, co … . a ona trochę się wahała. I poszliśmy dalej. Myślę, że przedstawiłem swój punkt widzenia. . . . To są biznesmeni, to są dobrzy biznesmeni. Po prostu reprezentują zestaw praktyk biznesowych, zasad i etyki oraz polityki, z którymi niekoniecznie się zgadzam.”
Gdy Acton dotarł do biura Zuckerberga, był tam obecny prawnik Facebooka. Acton wyjaśnił, że nieporozumienie-Facebook chciał zarabiać pieniądze przez reklamy, a on chciał zrobić to od użytkowników o dużej objętości-oznaczało, że może dostać swój pełny przydział akcji. Zespół prawny Facebook nie zgodził się, mówiąc, że WhatsApp został tylko badania inicjatyw monetyzacji, a nie „wdrożenie” ich. Zuckerberg, ze swojej strony, miał prostą wiadomość: „Był jak, To jest prawdopodobnie ostatni raz, kiedy kiedykolwiek będziesz ze mną rozmawiać.”
Raczej niż prawnik się lub spróbować spotkać się w środku, Acton postanowił nie walczyć. „Pod koniec dnia sprzedałem swoją firmę”, mówi. „Jestem sprzedawcą. Przyznaję to.”
A
Kodeks moralny Actona – a może naiwność, biorąc pod uwagę to, czego powinien był się spodziewać po cenie sprzedaży wynoszącej 22 miliardy dolarów – sięga matriarchów jego rodziny. Jego babcia założyła klub golfowy w Michigan, a matka w 1985 roku założyła firmę spedycyjną, która nauczyła go bardzo poważnie traktować obowiązki właściciela firmy. „Straciłaby sen w nocy, robiąc listę płac” Acton powiedział Forbes tuż przed sprzedażą Facebook.
Acton ukończył Stanford z licencjatem w dziedzinie informatyki i ostatecznie stał się jednym z pierwszych pracowników w Yahoo w 1996 roku, zarabiając miliony w procesie. Jego największy atut z tego czasu w Yahoo: zaprzyjaźnienie się z Koumem, ukraińskim imigrantem, z którym zaprzyjaźnił się dzięki ich podobnemu, bezsensownemu stylowi. „Obaj jesteśmy kujonami” – wspominał Acton we wcześniejszym wywiadzie. „Jeździliśmy razem na narty, graliśmy razem w Ultimate Frisbee, graliśmy w piłkę nożną”. Acton opuścił Yahoo w 2007 roku, aby podróżować przed powrotem do Doliny Krzemowej i, jak na ironię, rozmowy kwalifikacyjne w Facebooku. To nie wyszło, więc dołączył do Koum w jego startupie, WhatsApp, przekonując garstkę byłych kolegów z Yahoo, aby sfinansować rundę zalążkową, podczas gdy on przyjął status współzałożyciela i skończył z około 20% udziałów.
Andres Jauregui i Peter DaSilva
Prowadzili firmę w stylu, który im odpowiadał, na zasadzie gotówki, z obsesyjną dbałością o integralność ich infrastruktury. „Pojedyncza wiadomość jest jak twoje pierworodne dziecko” – powiedziałby Acton. „Nigdy nie możemy porzucić żadnej wiadomości.”
Mark Zuckerberg po raz pierwszy dotarł do Kouma za pośrednictwem poczty elektronicznej w kwietniu 2012 roku, co doprowadziło do lunchu w Esther’s German Bakery w Los Altos. Koum pokazał maila Actonowi, który zachęcił go do pójścia. „Nie robiliśmy zakupów naszej firmy” – wspomina dziś Acton. „Nie mieliśmy zaplanowanego wyjścia”
Ale dwie rzeczy wywołały megaofertę Zuckerberga na początku 2014 roku. Jedną z nich było usłyszenie, że założyciele WhatsApp zostali zaproszeni do siedziby Google w Mountain View na rozmowy, a on nie chciał ich stracić na rzecz konkurenta. Innym był dokument analizujący wycenę WhatsApp, napisany przez Michaela Grimesa z Morgan Stanley, który ktoś pokazał zespołom zajmującym się transakcjami w Facebooku i w Google.
Największa transakcja internetowa w dekadzie została pospiesznie przeprowadzona w walentynkowy weekend w biurach prawników WhatsApp. Nie było zbyt wiele czasu na zbadanie szczegółów, takich jak klauzula o monetyzacji. „Po prostu ja i Jan powiedzieliśmy, że nie chcemy umieszczać reklam w produkcie” – mówi Acton. Wspomina, że Zuckerberg „wspierał” plany WhatsApp dotyczące wprowadzenia szyfrowania end-to-end, nawet jeśli miałoby to zablokować próby pozyskiwania danych użytkowników. Jeśli w ogóle, to podczas dyskusji „szybko reagował”. Zuckerberg „nie od razu oceniał konsekwencje w dłuższej perspektywie.”
Kwestionowanie prawdziwych intencji Zuckerberga nie było łatwe, gdy oferował to, co stało się 22 miliardami dolarów. „Przyszedł z dużą sumą pieniędzy i złożył nam ofertę, której nie mogliśmy odrzucić” – mówi Acton. Założyciel Facebooka obiecał również Koumowi miejsce w zarządzie, obsypał założycieli podziwem i, według źródła, które brało udział w rozmowach, powiedział im, że będą mieli „zerową presję” na monetyzację przez następne pięć lat.
Facebook, jak się okazało, chciał działać znacznie szybciej.
Znaki ostrzegawcze pojawiły się jeszcze przed zamknięciem transakcji w listopadzie. Facebook przygotował Actona do spotkania z około tuzinem przedstawicieli Europejskiej Komisji ds. Konkurencji w telekonferencji. „Zostałem przeszkolony, aby wyjaśnić, że byłoby to naprawdę trudne do łączenia lub mieszania danych między dwoma systemami,” Acton mówi. Powiedział regulatorów, jak dużo, dodając, że on i Koum nie miał pragnienia, aby to zrobić.
Później dowiedział się, że gdzie indziej w Facebooku, były „plany i technologie do mieszania danych”. Konkretnie, Facebook mógł użyć 128-bitowy ciąg numerów przypisanych do każdego telefonu jako rodzaj mostu między kontami. Inną metodą było dopasowywanie numerów telefonów, czyli wskazywanie kont Facebooka z numerami telefonów i dopasowywanie ich do kont WhatsApp z tym samym numerem telefonu.
W ciągu 18 miesięcy, nowy regulamin WhatsApp połączył konta i sprawił, że Acton wyglądał jak kłamca. „Myślę, że wszyscy uprawiali hazard, ponieważ myśleli, że UE mogła zapomnieć, ponieważ minęło wystarczająco dużo czasu”. Nie takie szczęście: Facebook zranił się płacąc 122 miliony dolarów kary za podawanie „nieprawidłowych lub wprowadzających w błąd informacji” do UE – koszt robienia interesów, ponieważ umowa została załatwiona i takie łączenie trwa do dziś (choć jeszcze nie w Europie). „Błędy, które popełniliśmy w naszych plikach 2014 nie były zamierzone”, mówi rzecznik Facebook.
W ciągu roku od rezygnacji założycieli Whatsapp, Facebook CEO Mark Zuckerberg stracił w tym tygodniu liderów jednego z jego najbardziej udanych firm, Instagram. „Nie mógłbym powiedzieć wiele o tym facecie”, mówi Acton o Zuckerbergu.
Alain Jocard
„To po prostu sprawia, że jestem zły, aby nawet przeżyć to”, mówi Acton.
Linkowanie tych nakładających się kont było kluczowym pierwszym krokiem w kierunku monetyzacji WhatsApp. Aktualizacja warunków korzystania z usługi położyłaby podwaliny pod to, jak WhatsApp mógłby zarabiać pieniądze. Podczas dyskusji nad tymi zmianami, Facebook szukał „szerszych praw” do danych użytkowników WhatsApp, Acton mówi, ale założyciele WhatsApp odepchnął, osiągając kompromis z kierownictwem Facebooka. Klauzula o żadnych reklam pozostanie, ale Facebook nadal będzie łączyć konta do prezentowania sugestii znajomych na Facebooku i zaoferować swoim partnerom reklamowym lepsze cele dla reklam na Facebooku. WhatsApp będzie wejście, a Facebook the output.
Acton i Koum spędził godziny pomagając przepisać warunki korzystania z usługi i zostały zakłócone przez sekcję na wiadomości z firm. „Mieliśmy obsesję na punkcie tych dwóch paragrafów” – wspomina Acton. To tutaj przegrali bitwę przeciwko modelowi reklamowemu, kiedy prawnik zdecydowanie doradził im włączenie dodatku dla „marketingu produktu”, tak, że jeśli firma rzeczywiście użyje WhatsApp w celu marketingowym, WhatsApp nie zostanie pociągnięty do odpowiedzialności.
Założyciele WhatsApp następnie zrobili, co mogli, aby opóźnić plany monetyzacji Facebooka. Przez większą część 2016 roku, Zuckerberg miał obsesję na punkcie konkurencyjnego zagrożenia ze strony Snapchata. To ułatwiło WhatsApp umieścić zarabianie pieniędzy na tylnym palniku i zgłosić nowe funkcje produktu, które skopiowały Snapchat: nowy aparat, który pozwolił dodać emojis do zdjęć w październiku 2016 roku, i Status w lutym 2017 roku, który był powszechnie postrzegany jako klon Snapchat Stories.
Do tego czasu, trzy lata od transakcji, Zuckerberg był coraz bardziej niecierpliwy, Acton mówi, a on wyraził swoje frustracje na spotkaniu all-hands dla pracowników WhatsApp. „Prognozy CFO, dziesięcioletnie perspektywy – chcieli i potrzebowali, aby przychody z WhatsApp nadal pokazywały wzrost na Wall Street” – wspomina Acton. Wewnętrznie, Facebook celował w 10 miliardów dolarów przychodów w ciągu pięciu lat monetyzacji, ale takie liczby brzmiały zbyt wysokie do Acton-i zależne od reklamy.
Acton miał alternatywę, że próbował odepchnąć z: Zaproś firmy do wysyłania „informacyjne, przydatne treści” do użytkowników WhatsApp, jak SMS z jego dealera Honda, ale nie pozwól im reklamować lub śledzić dane poza numer telefonu. On również popchnął model metered-user. Oba do no avail.
Acton opuścił stanowisko kierownicze na Yahoo w dziale reklamy ponad dekadę wcześniej z frustracji na portalu internetowym tzw „Nascar podejście” z umieszczaniem banerów reklamowych na całej stronie internetowej. Dążenie do uzyskania przychodów kosztem dobrego doświadczenia z produktem „przyprawiło mnie o niesmak”, wspomina Acton. Teraz był świadkiem powtórki z historii. „To jest to, czego nie lubiłem w Facebooku i czego nie lubiłem w Yahoo” – mówi Acton. „Jeśli dzięki temu zarabialiśmy złotówkę, robiliśmy to”. Innymi słowy, nadszedł czas, aby odejść.
Jan Koum wyemigrował do Kalifornii, gdy miał 16 lat, a następnie porzucił studia, aby dołączyć do Yahoo. W 2009 roku, kupił swój pierwszy iPhone, a następnie rozpoczął WhatsApp, przynosząc jego były przyjaciel Yahoo Acton na jako współzałożyciel.
Gabriella Hasbun
Międzyczasie, Koum został. Naliczałby czas w kierunku swoich ostatecznych dotacji do akcji, nawet jeśli rzadko chodził do biura („odpoczynek i nabywanie uprawnień”, w języku Doliny Krzemowej). Koum był „w stanie przez to przejść”, ostatecznie odchodząc w kwietniu tego roku, miesiąc po tweecie Actona #deletefacebook, ogłaszając za pośrednictwem postu na Facebooku, że skupi się na kolekcjonowaniu Porsche chłodzonych powietrzem. W sierpniu 2018 roku, kiedy Forbes usiadł z Actonem, inne źródło powiedziało, że Koum żeglował na jachcie na Morzu Śródziemnym, z dala od wszystkiego. Nie można było dotrzeć do niego w celu uzyskania komentarza.
I
Jeśli odejście od 850 milionów dolarów czuje się jak pokuta, Acton poszedł dalej. Doładował małą aplikację do przesyłania wiadomości, Signal, prowadzoną przez badacza bezpieczeństwa o imieniu Moxie Marlinspike z misją postawienia użytkowników przed zyskiem, dając jej 50 milionów dolarów i przekształcając ją w fundację. Teraz pracuje z tymi samymi ludźmi, którzy zbudowali protokół szyfrowania open source, który jest częścią Signal i chroni 1,5 miliarda użytkowników WhatsApp i który również siedzi jako opcja na Facebook Messenger, Microsoft’s Skype i Google’s Allo messenger. Zasadniczo, on jest ponowne utworzenie WhatsApp w czystej, wyidealizowanej formie zaczął: darmowe wiadomości i połączenia, z szyfrowaniem end-to-end i bez zobowiązań do platform reklamowych.
Acton mówi, że Signal ma teraz nieokreślone „miliony” użytkowników, z celem, aby „prywatnej komunikacji dostępne i wszechobecne.” Podczas gdy 50 milionów dolarów od Actona powinno zabrać go na długą drogę – Signal mógł sobie pozwolić tylko na pięciu pełnoetatowych inżynierów, dopóki on się nie pojawił – fundacja chce wypracować trwały model biznesowy, niezależnie od tego, czy oznacza to przyjmowanie darowizn od firm, jak Wikipedia, czy współpracę z większą firmą, jak Firefox z Google.
Inni również weszli w tę przestrzeń. AnchorFree, firma programistyczna z Redwood City w Kalifornii, tworzy wirtualną sieć prywatną, która ukrywa aktywność użytkownika w Internecie i została pobrana 650 milionów razy. Firma pozyskała 358 milionów dolarów i podobno jest rentowna. Prywatna wyszukiwarka DuckDuckGo zarabia 25 milionów dolarów rocznie, pokazując reklamy, ale bez wykorzystywania historii wyszukiwania do budowania tajnego profilu, jak robi to Google. Regulatorzy w wielu krajach są podobnie naciskając z powrotem na śledzenie reklam. Saul Klein, jeden z wiodących londyńskich inwestorów venture capital, przewiduje, że Facebook będzie w końcu zmuszony do zaoferowania opcji subskrypcji wolnej od reklam. Acton’s metered model, innymi słowy, może dostać ostatni laugh.
Acton, ze swojej strony, stara się patrzeć w przyszłość. Oprócz Signal, on umieścić $ 1 miliard wpływów Facebook do jego filantropijnych ramion, w celu wspierania opieki zdrowotnej w zubożałych obszarach USA, jak również wczesnego rozwoju dzieci. Mówi również, że jest zdeterminowany, aby wychować swoje dzieci w normalny sposób, od szkół publicznych, przez minivana Hondy, po (stosunkowo) skromny dom. Acton zauważa jednak, że znajduje się on zaledwie jedną milę od kompleksu Zuckerberga. Ekstremalne bogactwo, jak się wydaje, „nie jest tak wyzwalające, jak można by mieć nadzieję.”
Dotknij Parmy Olson na [email protected]. Zdjęcie na okładce autorstwa Roberta Gallaghera dla Forbes.
Ta historia pojawiła się w wydaniu Forbes z 31 października 2018 r.
.