Evander Holyfield

Waga półciężka

Holyfield rozpoczął profesjonalną działalność jako waga półciężka od telewizyjnego zwycięstwa w sześciu rundach nad Lionelem Byarmem w Madison Square Garden 15 listopada 1984 roku. 20 stycznia 1985 roku, wygrał kolejną sześciorundową decyzję nad Ericiem Winbushem w Atlantic City, New Jersey. 13 marca znokautował Freda Browna w pierwszej rundzie w Norfolk w Wirginii, a 20 kwietnia znokautował Marka Riverę w dwóch rundach w Corpus Christi w Teksasie.

Waga półciężka

Zarówno on, jak i jego następny przeciwnik, Tyrone Booze, awansowali do dywizji wagi półciężkiej na walkę 20 lipca 1985 roku w Norfolk w Wirginii. Holyfield wygrał przez ośmiorundową decyzję z Booze. Następnie znokautował Ricka Myersa w pierwszej rundzie 29 sierpnia w swojej rodzinnej Atlancie. 30 października w Atlantic City Holyfield znokautował przeciwnika Jeffa Meachema w pięciu rundach, a jego ostatnią walką w 1985 roku była walka z Anthonym Davisem 21 grudnia w Virginia Beach, Virginia. Wygrał nokautując Davisa w czwartej rundzie.

Rozpoczął rok 1986 od nokautu w trzech rundach nad byłym pretendentem do tytułu mistrza świata wagi cruiserweight Chisandą Mutti, a następnie pokonał Jessy’ego Shelby’ego i Terry’ego Mimsa, zanim otrzymał szansę zdobycia tytułu mistrza świata WBA wagi cruiserweight Dwighta Muhammada Qawi. W walce, która została uznana przez The Ring za najlepszą walkę w wadze półciężkiej w latach 80-tych, Holyfield został mistrzem świata pokonując Qawiego przez niejednogłośną decyzję w 15 rundach. Kulminacją roku 1986 była podróż do Paryża we Francji, gdzie pokonał Mike’a Brothersa przez nokaut w trzech rundach, w walce bez tytułu.

W 1987 roku bronił swojego tytułu przeciwko byłemu koledze z drużyny olimpijskiej i zdobywcy złotego medalu Henry’emu Tillmanowi, który dwukrotnie pokonał Mike’a Tysona jako amator. Zachował pas, wygrywając przez nokaut w siódmej rundzie, a następnie zjednoczył swój pas WBA z pasem IBF Ricky’ego Parkeya, nokautując Parkeya w trzech rundach. Na swoją kolejną walkę wrócił do Francji, gdzie zachował tytuł przez jedenastorundowy nokaut w walce z byłym mistrzem świata Ossie Ocasio. W swojej ostatniej walce 1987 roku, zaoferował Muhammadowi Qawi rewanż i tym razem pokonał Qawi przez nokaut w zaledwie czterech rundach.

1988 był kolejnym produktywnym rokiem dla Holyfielda; rozpoczął od zostania pierwszym powszechnie uznanym mistrzem świata w wadze cruiserweight po pokonaniu Lineal & WBC Champion Carlos De León w Las Vegas. Walka została przerwana po ośmiu rundach.

Waga ciężka

Po tej walce ogłosił, że idzie w górę w wadze, aby ścigać Mistrzostwo Świata w wadze ciężkiej w posiadaniu Tysona. Jego pierwsza walka jako Heavyweight miała miejsce 16 lipca, kiedy to pokonał byłego rywala Tysona, Jamesa „Quick” Tillisa przez nokaut w piątej rundzie, w Lake Tahoe, Nevada (Tillis przeszedł dystans z Tysonem). W swojej trzeciej i ostatniej walce z 1988 roku, pokonał byłego mistrza wagi ciężkiej Pinklona Thomasa, również przez nokaut, w siedmiu rundach.

Holyfield rozpoczął 1989 rok spotykając się z innym byłym mistrzem wagi ciężkiej, Michaelem Dokesem. Walka ta została uznana przez magazyn Ring za jedną z najlepszych walk lat 80-tych, jako najlepsza walka w wadze ciężkiej lat 80-tych. Holyfield wygrał przez nokaut w 10 rundzie, a następnie spotkał się z brazylijskim mistrzem Adilsonem Rodriguesem, z którym wytrzymał dwie rundy. Ostatnią walkę w latach 80-tych stoczył z Alexem Stewartem, mocno bijącym pretendentem. Stewart zszokował Holyfielda na początku, szybkimi, mocnymi ciosami, ale ostatecznie padł w ósemce.

W 1990 roku, Holyfield pokonał Seamusa McDonagha, nokautując go w czterech rundach. W tym czasie Holyfield był już od dwóch lat pretendentem numer jeden Ring Magazine i nie otrzymał jeszcze szansy na tytuł Tysona w wadze ciężkiej.

Niekwestionowany mistrz wagi ciężkiej

Holyfieldowi obiecano walkę o tytuł z Tysonem w 1990 roku. Zanim ta walka mogła się odbyć, w tym, co wielu uważa za największy wstrząs w historii boksu, stosunkowo nieznany bokser, 29-letni, 231 funtowy Buster Douglas pokonał 23-letniego, 218 funtowego Mike’a Tysona w 10 rundach w Tokio, stając się nowym niekwestionowanym mistrzem wagi ciężkiej. Zamiast walki z Tysonem, Holyfield był pierwszą obroną tytułu przez Douglasa.

Spotkali się 25 października 1990 roku. Douglas wszedł do walki w wadze 246 lb. i niewiele oferował w walce z Holyfieldem, który był w idealnej formie w wadze 208 lb. W trzeciej rundzie Douglas próbował rozpocząć kombinację z dużym prawym sierpowym. Holyfield kontratakował prawym prostym i Douglas padł na deski. Holyfield był nowym niepokonanym, niekwestionowanym mistrzem świata wagi ciężkiej. W momencie nokautu, Holyfield miał przewagę na wszystkich trzech kartach sędziowskich, wszyscy widzieli 20-18 dla Holyfielda.

W swojej pierwszej obronie, pokonał byłego i przyszłego mistrza świata George’a Foremana przez jednogłośną decyzję. Walka była zapowiadana jako „Bitwa na wieki”, co było nawiązaniem do różnicy wieku między młodym niepokonanym mistrzem (28 lat) a dużo starszym George’em Foremanem (42 lata). Holyfield ważył 208 funtów, a Foreman 257 funtów. Foreman przegrał walkę przez jednogłośną decyzję, ale zaskoczył wielu, wytrzymując całe 12 rund z dużo młodszym przeciwnikiem, nawet zataczając Holyfielda kilka razy i wytrącając go z równowagi w siódmej rundzie.

Potem podpisano umowę na obronę korony przeciwko Mike’owi Tysonowi w listopadzie 1991 roku. Tyson opóźniał walkę, twierdząc, że doznał kontuzji podczas treningu, ale został wtedy skazany za gwałt na Desiree Washington i skazany na sześć lat więzienia, więc walka nie odbyła się w tym czasie. Walczyli w 1996 roku (Holyfield wygrał przez TKO w 11) i rewanż w 1997 roku (Holyfield wygrał przez dyskwalifikację w trzech, po tym jak Tyson ugryzł oba jego uszy).

Holyfield dokonał jego następnej obrony w Atlancie przeciwko późnej wymiany w Bert Cooper nad Francesco Damiani, który doznał kontuzji stopy w treningu dni przed walką, Cooper zaskoczył Holyfield z bardzo dobrym wysiłku. Holyfield zaliczył pierwszy nokaut w walce z Cooperem mocnym strzałem na korpus, ale Cooper odwdzięczył się dobrym prawym sierpowym, który posłał Holyfielda na liny; choć nie był to faktyczny nokaut, sędzia Mills Lane zaliczył Holyfieldowi ośmiokrotny nokaut w stójce. Doznając pierwszego technicznego nokautu w swojej zawodowej karierze, Holyfield szybko odzyskał panowanie nad sobą i zadał lanie, które sprawiło, że Cooper wciąż był na nogach, ale nie był w stanie się bronić. Holyfield zadawał brutalne ciosy siłowe, których kulminacją były wielokrotne uderzenia górne, które odrzuciły głowę Coopera do tyłu. Sędzia Mills Lane przerwał walkę w siódmej rundzie.

W swojej pierwszej walce w 1992 roku, Holyfield zmierzył się z byłym mistrzem świata wagi ciężkiej Larrym Holmesem, który miał 42 lata i właśnie wygrał z Rayem Mercerem. Podczas walki Holyfield doznał pierwszej w swojej karierze blizny w postaci rozcięcia nad okiem, które powstało w wyniku uderzenia łokciem Holmesa. Walka zakończyła się jednogłośną decyzją na korzyść Holyfielda.

Rywalizacja Holyfield-Bowe

Na początku trylogii walk z 25-letnim Riddickiem Bowe, mającym na koncie srebrny medal olimpijski w 1988 roku w dywizji superciężkiej, poniósł pierwszą porażkę, gdy Bowe zdobył niekwestionowany tytuł przez 12-rundową jednogłośną decyzję w Las Vegas. Dziesiąta runda tej walki została uznana przez The Ring za „Rundę Roku”. Holyfield został znokautowany w 11 rundzie. Popełnił błąd, wdając się w walkę z młodszym, większym i silniejszym Bowe’em, co doprowadziło do jego porażki.

Rok 1993 rozpoczął od pokonania Alexa Stewarta w rewanżu, ale tym razem na dystansie 12 rund jednogłośnie.

Następnie przyszedł czas na rewanż z Bowe’em 6 listopada 1993 roku. W tym, co jest uważane przez wielu historyków sportu za jeden z najdziwniejszych momentów w historii boksu, podczas siódmej rundy tłum zerwał się z nóg, a wielu ludzi zaczęło uciekać w poszukiwaniu osłony i krzyczeć. Holyfield na chwilę oderwał wzrok od Bowe’a, po czym kazał mu spojrzeć w niebo. To co zobaczyli to człowiek na spadochronie lecący niebezpiecznie blisko nich. Mężczyzna prawie wszedł na ring, ale jego spadochron zaplątał się w światła i wylądował na linach i płycie ringu, a następnie został wciągnięty w tłum, gdzie został pobity przez członków świty Bowe’a. Ciężarna żona Bowe’a, Judy, zemdlała i musiała zostać zabrana z areny do szpitala. Dwadzieścia minut później spokój został przywrócony i Holyfield odzyskał tytuł mistrza świata w wadze ciężkiej przez większościową decyzję w 12 rundach. Człowiek, który zszedł na spadochronie na środek ringu stał się znany jako The Fan Man, a sama walka zyskała miano Fan Man Fight. Jego zwycięstwo nad Bowe w tym samym roku pomogło Holyfieldowi zostać uznanym za ABC’s Wide World of Sports Athlete of the Year for 1993.

Holyfield vs. Moorer, Holyfield vs. Bowe III

W następnej walce, w kwietniu 1994 roku, spotkał się z byłym zawodnikiem WBO wagi półciężkiej Michaelem Moorerem, który próbował zostać pierwszym południowcem, który został powszechnie uznanym mistrzem świata wagi ciężkiej. Zrzucił Moorera w drugiej rundzie, ale przegrał dwunastorundową większościową decyzję. Kiedy udał się do szpitala, aby zbadać swoje ramię, zdiagnozowano u niego chorobę serca i musiał ogłosić przejście na bokserską emeryturę. Później wyszło na jaw, że przewodniczący medycznej komisji doradczej dla Nevada State Athletic Commission uważał, że jego stan jest zgodny z HGH use.

Jednakże oglądając program telewizyjny prowadzony przez kaznodzieję Benny’ego Hinna, Holyfield mówi, że czuł, że jego serce się leczy. On i Hinn następnie stali się przyjaciółmi, a on stał się częstym gościem na krucjaty Hinn. W rzeczywistości, w tym czasie Holyfield udał się na krucjatę Benny’ego Hinna w Filadelfii, kazał Hinnowi położyć na siebie ręce i wręczył mu czek na 265.000 dolarów po tym, jak powiedziano mu, że został uzdrowiony. Następnie zdał swój kolejny egzamin przez komisję bokserską. Holyfield później stwierdził, że jego serce zostało źle zdiagnozowane z powodu morfiny wpompowanej w jego ciało.

W 1995 roku Holyfield powrócił na ring z dziesięciorundową decyzją wygraną w walce z byłym złotym medalistą olimpijskim, Rayem Mercerem. Był pierwszym człowiekiem, który znokautował Mercera.

Holyfield i Bowe mieli wtedy swój gumowy pojedynek. Holyfield znokautował Bowe’a pojedynczym lewym sierpowym, ale Bowe zwyciężył przez nokaut w ósemce. Holyfield twierdził później, że zachorował na zapalenie wątroby przed walką.

Rywalizacja Holyfield-Tyson

Holyfield vs. Tyson I

1996 był bardzo dobrym rokiem dla Holyfielda. Najpierw spotkał się z byłym mistrzem świata Bobby Czyzem, pokonując go przez nokaut w sześciu. Następnie, on i Mike Tyson wreszcie się spotkali.

Tyson odzyskał mistrzostwo WBC i WBA w wadze ciężkiej i po pozbawieniu go tytułu WBC za niestawienie czoła Lennoxowi Lewisowi, obronił tytuł WBA przeciwko Holyfieldowi 9 listopada tego samego roku. Tyson był faworytem do zwycięstwa, ale Holyfield przeszedł do historii pokonując Tysona przez TKO w 11 rundzie. Był to trzeci raz, kiedy Holyfield zdobył tytuł WBA w wadze ciężkiej. Jednak walka nie została uznana za walkę o mistrzostwo liniowe, które w tym czasie dzierżył George Foreman.

Holyfield vs. Tyson II: The Bite Fight

Powtórne starcie Holyfielda z Tysonem odbyło się 28 czerwca 1997 roku. Znane jako „The Bite Fight”, przeszło do annałów boksu jako jedna z najdziwniejszych walk w historii. Do niesławnego incydentu doszło w trzeciej rundzie, kiedy to Tyson ugryzł Holyfielda w jedno z uszu, za co odjęto mu dwa punkty. Sędzia Mills Lane postanowił początkowo zdyskwalifikować Tysona, ale po interwencji Holyfielda i lekarza ringowego, który powiedział, że Holyfield może kontynuować walkę, ustąpił i pozwolił na kontynuowanie walki. Tyson ponownie ugryzł Holyfielda, tym razem w drugie ucho. Zęby Tysona oderwały niewielką część górnej części ucha przeciwnika, znaną jako spirala, i wypluły ten kawałek mięsa na płótno.

Bezpośrednim następstwem tego incydentu był chaos. Tyson został zdyskwalifikowany i doszło do bójki. Tyson twierdził, że jego ugryzienia były odwetem za niekontrolowane uderzenia Holyfielda w głowę, które pocięły go w obu walkach. Inni twierdzili, że Tyson, wiedząc, że jest na najlepszej drodze do kolejnej przegranej przez nokaut, szukał sposobu, aby uciec z walki. Jego były trener, Teddy Atlas, przewidział, że Tyson zostanie zdyskwalifikowany, nazywając Tysona „bardzo słabą i wadliwą osobą”.

Holyfield vs. Moorer II, Bean

Następnie przyszedł kolejny rewanż, tym razem przeciwko Michaelowi Moorerowi, który odzyskał tytuł mistrza świata IBF. Holyfield pięciokrotnie powalił Moorera na deski, a sędzia Mitch Halpern przerwał walkę między ósmą a dziewiątą rundą za radą lekarza Flipa Homansky’ego. Holyfield po raz kolejny zjednoczył swój pas WBA z pasem IBF, mszcząc się za porażkę Moorera.

W 1998 roku Holyfield stoczył tylko jedną walkę, wykonując obowiązkową obronę przeciwko Vaughnowi Beanowi, który został pokonany przez decyzję w Georgia Dome w rodzinnym mieście mistrza. Po raz pierwszy występ Holyfielda poddał w wątpliwość, czy wiek zmniejsza jego zdolność do kontynuowania walki o mistrzostwo.

Rywalizacja Holyfield-Lewis

Holyfield vs. Lewis I

Do 1999 roku publiczność domagała się walki unifikacyjnej z mistrzem świata WBC, Lennoxem Lewisem z Wielkiej Brytanii. Walka ta odbyła się w marcu tego samego roku. Walka została uznana za kontrowersyjny remis po dwunastu rundach, gdzie dla większości wydawało się, że Lewis zdominował walkę. Holyfield twierdził, że jego występ utrudniały skurcze żołądka i nóg. Holyfield i Lewis zostali zobowiązani przez trzy czołowe organizacje, których byli mistrzami, do natychmiastowego rewanżu.

Holyfield vs. Lewis II

Po raz drugi, w listopadzie tego samego roku, Lewis został niekwestionowanym mistrzem pokonując Holyfielda przez jednogłośną decyzję trzech amerykańskich sędziów. Holyfield powiedział: „Nie czułem się tak dobrze po walce, odkąd byłem zawodnikiem wagi cruiserweight,” powiedział Holyfield. „To sprawia, że myślę, że powinienem był walczyć trochę mocniej z Lennoxem. Może byłbym obolały i chory, ale miałbym zwycięstwo.”

Trylogia Holyfield-John Ruiz

W 2000 roku Lewis został pozbawiony pasa WBA za to, że nie sprostał lekko notowanemu pięściarzowi Don Kingowi Johnowi Ruizowi, po tym jak walczył z pogromcą Ruiza Davidem Tua, a WBA nakazało Holyfieldowi i Ruizowi zmierzyć się o pas mistrzowski tej organizacji. Holyfield i Ruiz rozpoczęli swoją trylogię w sierpniu tego samego roku. Holyfield przeszedł do historii wygrywając przez kontrowersyjną, ale jednogłośną 12-rundową decyzję i został pierwszym bokserem w historii, który czterokrotnie został mistrzem świata wagi ciężkiej. Holyfield obwiniał za swój słaby występ perforowany (pęknięty) bębenek w uchu.

Siedem miesięcy później, w marcu 2001 roku, przyszła kolej na Ruiza, który zapisał się w historii kosztem Holyfielda, kiedy to zaskakująco udało mu się znokautować Holyfielda i pokonać go przez 12-rundową decyzję, stając się pierwszym Latynosem w historii, który zdobył tytuł wagi ciężkiej. 15 grudnia tego samego roku, Holyfield zmierzył się z Ruizem o tytuł, próbując ponownie zostać mistrzem. Walka została uznana za remis i John Ruiz utrzymał tytuł mistrzowski WBA.

Holyfield vs. Byrd

2002 rok rozpoczął się dla Holyfielda obiecująco: w czerwcu spotkał się z byłym mistrzem świata wagi ciężkiej Hasimem Rahmanem, aby ustalić, kto następny zmierzy się z Lewisem. Holyfield prowadził na dwóch z trzech kart punktowych, gdy walka została przerwana w ósmej rundzie z powodu poważnego krwiaka na czole Rahmana nad jego lewym okiem, który powstał w wyniku uderzenia głową we wcześniejszej fazie walki. Holyfield miał przewagę, więc został ogłoszony zwycięzcą przez techniczną decyzję.

IBF zdecydowała się pozbawić Lewisa pasa po tym, jak ten nie chciał walczyć z promowanym przez Dona Kinga zawodnikiem Chrisem Byrdem, zamiast tego sięgając po Tysona, i ogłosiła, że zwycięzca walki pomiędzy Holyfieldem a byłym mistrzem WBO w wadze ciężkiej Byrdem zostanie uznany za ich mistrza w wadze ciężkiej. 14 grudnia 2002 roku, Holyfield po raz kolejny próbował zostać pierwszym człowiekiem w historii, który był mistrzem wagi ciężkiej pięć razy, kiedy spotkał się z Byrdem, ale Byrd wyszedł jako zwycięzca przez 12-rundową jednogłośną decyzję.

Kolejne straty, zawieszenie w Nowym Jorku

4 października 2003 roku, Holyfield przegrał z Jamesem Toneyem przez TKO, kiedy jego narożnik rzucił ręcznik w dziewiątej rundzie. W wieku 42 lat, Holyfield wrócił do ringu, aby zmierzyć się z Larry Donald 13 listopada 2004 roku. Przegrał swój trzeci kolejny pojedynek w dwunastorundowej jednogłośnej decyzji.

W sierpniu 2005 roku poinformowano, że New York State Athletic Commission zakazała Evanderowi Holyfieldowi boksowania w Nowym Jorku z powodu „malejących umiejętności”, pomimo faktu, że Holyfield przeszedł baterię testów medycznych.

Powrót

Holyfield był początkowo krytykowany za swój ciągły powrót; ale był nieugięty, że jego porażki z Toneyem i Donaldem były wynikiem kontuzji barku, a nie starości. Holyfield wyglądał lepiej w swoich pierwszych czterech walkach od czasu Donalda i wydawało się, że odpowiedział na krytyków, którzy twierdzą, że brakuje mu ostrej krawędzi i zdolności do podążania za kluczowymi otwarciami, które miał w młodości.

Holyfield pokonał Jeremy’ego Batesa przez TKO 18 sierpnia 2006 roku, w 10-rundowej walce w American Airlines Center w Dallas, Texas. Holyfield zdominował walkę, która została przerwana w drugiej rundzie po tym, jak zadał dwadzieścia kolejnych ciosów Batesowi.

Holyfield pokonał Fresa Oquendo przez jednogłośną decyzję 10 listopada 2006 roku w San Antonio w Teksasie. Holyfield znokautował Oquendo w pierwszej minucie pierwszej rundy i nadal był agresorem przez całą walkę, wygrywając jednogłośną decyzję przez punktację 116-111 i 114-113 dwukrotnie.

Holyfield vs. Ibragimov

W dniu 13 października 2007 roku Holyfield został pokonany przez Sultana Ibragimova. Choć nie był w stanie przeciwstawić się swoim krytykom i zdobyć piątego tytułu w wadze ciężkiej, Holyfield nie dał się pokonać młodemu mistrzowi, a nawet zaskoczył go w końcowej części 12 rundy. Walka była jednak w większości nierówna, żaden z zawodników nie został zastopowany czy znokautowany. W większości wymian Sultan był w stanie zadać dwa ciosy przy jednym zadanym przez Holyfielda. Ostatecznie jednogłośna decyzja dla Ibragimova, z punktacją 118-110 i 117-111 dwukrotnie.

Holyfield vs. Valuev

Powiedział BBC Scotland’s Sports Weekly „Będę walczył, będę mistrzem świata wagi ciężkiej jeszcze raz. Potem napiszę kolejną książkę i opowiem wszystkim, jak to zrobiłem”. 20 grudnia 2008 roku walczył, na Hallenstadion w Zurychu, w Szwajcarii, z mistrzem WBA w wadze ciężkiej Nikolaiem Valuevem za wypłatę 600 000 dolarów, co było najniższą kwotą, jaką kiedykolwiek otrzymał za walkę mistrzowską. Na ważeniu ważył 214 funtów, Valuev ważył najniższą w karierze wagę 310 funtów.

Valuev pokonał Holyfielda przez bardzo kontrowersyjną większościową decyzję po stosunkowo nierównej walce. Jeden z sędziów ocenił walkę na remis 114-114, podczas gdy inni uznali wygraną Valueva 116-112 i 115-114. Wielu analityków było oburzonych tą decyzją, uważając, że Holyfield wyraźnie wygrał. Mówiło się o rewanżu w 2009 roku.

WBA przeprowadziło własne dochodzenie w sprawie kontrowersyjnej decyzji; „Ponieważ World Boxing Association (WBA) zawsze dba i szanuje opinie fanów i mediów, Komitet Mistrzowski nakazał panelowi sędziów przejrzeć taśmę z walki pomiędzy Nikolaiem Valuevem i Evanderem Holyfieldem o tytuł WBA w wadze ciężkiej” – czytamy w oświadczeniu WBA. Organizacja wyraziła również, że „wyda stosowną decyzję w ciągu najbliższych tygodni”. Wiele osób spekulowało, że najbardziej prawdopodobnym scenariuszem byłby natychmiastowy rewanż, ale ten nigdy się nie zmaterializował. Valuev stracił tytuł WBA w swojej kolejnej walce z brytyjskim bokserem Davidem Haye.

Holyfield vs. Botha

Po przegranej z Valuevem, Holyfield wziął okres bezczynności. Podobno zgodził się na walkę z południowoafrykańskim bokserem Francoisem Bothą 16 stycznia 2010 roku; ustalono, że miejscem walki będzie Nelson Mandela Memorial Stadium w Kampali w Ugandzie. Na kilka tygodni przed walką okazało się, że pojedynek zostanie przełożony na 20 lutego 2010 roku. Mecz był zagrożony z powodu nieporozumień ekonomicznych, ale później potwierdzono, że odbędzie się 10 kwietnia 2010 roku w Thomas & Mack Center w Las Vegas. Zapytany o swoją nadchodzącą walkę, czterokrotny mistrz świata wagi ciężkiej powiedział: „Od jakiegoś czasu słyszę, że nie mogę tego zrobić. To tylko rozpala we mnie ogień, żeby udowodnić, że ludzie się mylą.” Dodał też: „Wciąż mogę walczyć. Nie chcę odejść, dopóki nie zostanę jeszcze raz niekwestionowanym mistrzem wagi ciężkiej. To był mój cel przez cały czas”. Amerykański bokser zaliczył ósmorundowy nokaut Bothy, aby zdobyć wakujący tytuł World Boxing Federation (WBF) Heavyweight.

Holyfield jak zwykle na początku zaczął powoli. Botha trzymał i uderzył Holyfielda, i przejął kontrolę nad walką przez pierwsze trzy rundy. Jednak Południowoafrykańczyk nie mógł spowolnić Holyfielda, choć go zranił, a amerykański bokser powoli zaczął zadawać mu więcej ciosów, by przejąć kontrolę nad walką w późniejszych rundach. W siódmej rundzie Holyfield ogłuszył Bothę, a w ósmej znokautował go. Mimo, że udało mu się wyrównać rachunki, Holyfield nadział go na narożnik i zadał wiele ciosów, które zmusiły sędziego Russella Morę do przerwania walki. W momencie przerwania walki, Holyfield przegrywał na dwóch kartach sędziowskich 67-66, podczas gdy trzeci sędzia ocenił walkę na 69-64 dla amerykańskiego boksera. Na walkę przybyło tylko 3,127 widzów.

Holyfield vs. Williams

Po walce z Bothą, Holyfield powiedział, że jest zainteresowany walką z Witalijem Kliczko, obecnym mistrzem WBC, lub jego młodszym bratem Władimirem Kliczko. Kolejna walka Holyfielda z Shermanem „The Tank” Williamsem, która odbyła się 5 listopada 2010 roku w Joe Louis Arena w Detroit w stanie Michigan, została dwukrotnie przełożona, aż w końcu została przeniesiona na 22 stycznia 2011 roku do The Greenbrier w White Sulphur Springs w Zachodniej Wirginii. Holyfield rozpoczął walkę powoli i już w drugiej rundzie został rozcięty w lewym oku po przypadkowym zderzeniu głów. W trzeciej rundzie przyjął kilka kombinacji. Po zakończeniu rundy Holyfield powiedział swojemu narożnikowi, że nie widzi z powodu rozcięcia. W konsekwencji walka została uznana za no contest.

WBC rzekomo zgodziło się na zestawienie Holyfielda z Witalijem Kliczko po walkach z Williamsem i Nielsenem.

Holyfield vs. Nielsen

Walka z Brianem Nielsenem, najpopularniejszym duńskim ciężkim w historii tego kraju, była zaplanowana na 5 marca 2011 roku w Danii, ale musiała zostać przełożona na 7 maja 2011 roku z powodu rozcięcia, które Holyfield otrzymał w walce z Williamsem.

Oficjalne ważenie odbyło się w piątkową noc w Danii, gdzie Holyfield ważył 225 funtów, podczas gdy jego przeciwnik Nielsen, z założonymi spodenkami, ważył 238 funtów. Nielsen jeszcze nigdy w swojej karierze nie był tak lekki. Nielsen powiedział, że choć będzie mu bardzo trudno pokonać Holyfielda, to obiecał, że nie będzie to jednostronna walka. Holyfield powiedział, że jeśli wygra, przejdzie na następny poziom i będzie walczył o najważniejsze tytuły.

Holyfield rozpoczął walkę agresywnie, przyciskając 46-letniego Nielsena do lin i lądując kilka mocnych ciosów i haków, powalając go w 3 rundzie. Mimo opuchniętego oka w 4 rundzie, Nielsen nie przestawał błaznować, aby sprowokować Holyfielda przez całą walkę, co skłoniło jego trenera, Paula Duvilla, do błagania go, aby przestał się wygłupiać i skupił się na Holyfieldzie. W 10 rundzie Nielsen zepchnął zmęczonego Holyfielda na liny serią kombinacji, po czym Holyfield odwrócił sytuację. Holyfield zepchnął Nielsena do narożnika i obijał go kombinacjami, aż sędzia przerwał walkę.

Emerytura

Po walce z Nielsenem, Holyfield próbował zdobyć tytuł mistrza świata wagi ciężkiej (wszystkie najważniejsze pasy należały wówczas do Władimira i Witalija Kliczko). Jednak po ponad roku starań o tę walkę, Yahoo News poinformowało o jego zamiarze przejścia na emeryturę w 2012 roku, a Holyfield stwierdził: „Gra była dla mnie dobra i mam nadzieję, że ja byłem dobry dla gry. … Mam 50 lat (w piątek) i zrobiłem już wszystko, co chciałem zrobić w boksie.” Później w tym samym miesiącu, jednak Holyfield wydawał się zmienić zdanie, mówiąc, że nadal uważa się za „poważnego pretendenta”. Nie mogąc zapewnić sobie title shota, jego kariera utknęła w martwym punkcie na kilka miesięcy. Jednak w czerwcu 2014 roku, nie walcząc od ponad trzech lat, Holyfield ogłosił ostateczne przejście na emeryturę. Obecnie jest doradcą bokserskim dla prospekta wagi ciężkiej Zhang Zhilei.