W 1980 roku, podczas studiów w Juilliard, McGovern otrzymała propozycję zagrania w swoim pierwszym filmie, Ordinary People, w którym zagrała dziewczynę nastolatka z problemami, Conrada Jarretta (Timothy Hutton). W następnym roku zakończyła edukację aktorską w American Conservatory Theatre i Juilliard, i zaczęła występować w sztukach, najpierw Off-Broadway, a później w znanych teatrach.
W 1981 roku zdobyła nominację do Oscara dla Najlepszej Aktorki Drugoplanowej za rolę Evelyn Nesbit w filmie Ragtime. Następnie wystąpiła w Beginners (1982).
W 1984 roku zagrała w gangsterskiej epopei Sergio Leone Once Upon a Time in America jako romantyczna zainteresowana Roberta De Niro, Deborah Gelly. W tym samym roku zagrała główne role w dwóch innych filmach, Wyścigach z księżycem, historii o dojrzewaniu, w której wystąpili również Sean Penn i Nicolas Cage, oraz w komedii Lovesick, jako pacjentka, w której psychiatra (Dudley Moore) zakochuje się, ryzykując swoją praktykę.
W 1989 roku zagrała dziewczynę Mickey’a Rourke’a w filmie Johnny Handsome w reżyserii Waltera Hilla, a w tym samym roku pojawiła się jako zbuntowana lesbijka w filmie Volkera Schlöndorffa Opowieść podręcznej.
McGovern wystąpiła wraz z Kevinem Baconem w komedii romantycznej She’s Having a Baby w reżyserii Johna Hughesa oraz zagrała w thrillerze Okno do sypialni w reżyserii Curtisa Hansona. W 1990 roku zagrała z Michaelem Caine’em w filmie A Shock to the System, komediowej zagadce o mężczyźnie, który planuje morderstwo swojej żony. W komedii z 1994 roku, The Favor, McGovern zagrała kobietę, która zdradza swojego chłopaka (granego przez Brada Pitta), stając się pełnomocniczką swojej zamężnej najlepszej przyjaciółki w schadzce z mężczyzną, o którym przyjaciółka fantazjowała.
McGovern pojawiła się w kilku filmach w XXI wieku, w tym Kobieta w złocie, dramat z udziałem Helen Mirren i wyreżyserowany przez jej męża Simona Curtisa.
W 2018 roku McGovern wystąpiła w filmie The Chaperone, wyreżyserowanym przez Michaela Englera i napisanym przez Juliana Fellowesa, z którym współpracowała również przy brytyjskim serialu dramatycznym Downton Abbey. Na podstawie powieści Laury Moriarty (powieściopisarki), McGovern zagrała Normę Carlisle, żonę i matkę w średnim wieku, która zgłasza się na ochotnika, aby zabrać młodą Louise Brooks do Nowego Jorku, aby uczyć się tańca w szkole Denishawn. The Chaperone jest pierwszym filmem, który McGovern również wyprodukowała. Jej mąż Simon Curtis, był producentem wykonawczym dla filmu.
McGovern powtórzyła swoją rolę jako Cora Crawley, hrabina Grantham dla filmu Downton Abbey w 2019 roku. Film kontynuuje fabułę serialu telewizyjnego.
TelewizjaEdit
McGovern pojawiła się w kilku produkcjach telewizyjnych, głównie w Wielkiej Brytanii. W 1999 i 2000 roku McGovern zagrała Marguerite St. Just w serialu telewizyjnym BBC luźno opartym na powieści The Scarlet Pimpernel. Wystąpiła również w czteroczęściowym telewizyjnym serialu kryminalnym Thursday the 12th w tym samym roku.
W amerykańskiej telewizji, pojawiła się w odcinku 2006 Law & Order: Special Victims Unit zatytułowanym „Harm”, w którym jej postać dr Faith Sutton była psychiatrą oskarżoną o współudział w znęcaniu się nad więźniami. Jej inne prace telewizyjne obejmują Broken Glass (Arthur Miller, 1996); Tales from the Crypt; The Changeling; Tales from Hollywood; serial HBO Men and Women; The Man in the Brooks Brothers Shirt; Shelley Duvall’s Faerie Tale Theatre („Snow White and the Seven Dwarfs”); oraz If Not for You (CBS 1995, serial własny).
W maju 2007 roku zagrała Ellen Doubleday, kochankę Daphne du Maurier, w Daphne, dramacie telewizyjnym BBC2 Amy Jenkins opartym na biografii Margaret Forster o autorce.
W grudniu 2008 roku McGovern pojawiła się jako Dame Celia Westholme w „Appointment with Death”, odcinku Agathy Christie’s Poirot. W tym samym roku wystąpiła w trzyczęściowym serialu komediowym BBC Freezing, napisanym przez Jamesa Wooda, wyreżyserowanym i współprodukowanym przez jej męża Simona Curtisa. Po raz pierwszy wyemitowany na BBC Four, w lutym 2008 roku został pokazany również na BBC2. McGovern zagrała amerykańską aktorkę emigracyjną o imieniu Elizabeth, mieszkającą w Chiswick z mężem-wydawcą, granym przez Hugh Bonneville’a, i współtworzącą Toma Hollandera jako jej agenta teatralnego.
Od 2010 do 2015 roku portretowała Corę Crawley, hrabinę Grantham, żonę Roberta Crawleya, 7. hrabiego Grantham (granego przez Hugh Bonneville’a) w brytyjskim serialu telewizyjnym Downton Abbey, a także w adaptacji filmowej w 2019 roku. Downton Abbey był trzecim razem, gdy McGovern i Bonneville zostali obsadzeni jako para małżeńska na ekranie, po wcześniejszym współgraniu w Freezing i Thursday the 12th razem.
MusicEdit
McGovern jest również piosenkarką-songwriterką i gra na gitarze. W 2008 roku zaczęła występować jako liderka zespołu Sadie and the Hotheads w pubie The Castle przy Portobello Road w Londynie. Zespół wydał album z piosenkami, które stworzyła wraz z The Nelson Brothers, którzy są teraz częścią zespołu. Na płycie, I Can Wait, pojawili się również Ron Knights na basie i Rowan Oliver, wypożyczony z Goldfrapp, jako perkusista na czas sesji nagraniowych. Michelle Dockery, która gra najstarszą córkę McGoverna w Downton Abbey, okazjonalnie śpiewała z zespołem. Dockery pojawiła się również gościnnie jako wokalistka wspierająca na drugim albumie zespołu How Not To Lose Things, wydanym w 2012 roku. Terl Bryant również dołączył do zespołu, przejmując od Rowana Olivera rolę perkusisty i perkusjonalisty.
Przez cały 2013 rok Sadie and the Hotheads koncertowali w Wielkiej Brytanii i Europie oraz występowali na festiwalach, w tym Isle of Wight Festival, Montreux Jazz Festival i Edinburgh Festival Fringe. Pod koniec roku ogłosili, że pracują nad swoim trzecim albumem przy wsparciu byłej firmy crowdfundingowej PledgeMusic, zajmującej się bezpośrednim finansowaniem fanów. Still Waiting został wydany na początku 2014 roku przed ich kolejną trasą koncertową w Wielkiej Brytanii jako akt wsparcia dla Mike and the Mechanics.
McGovern nagrał trzy utwory świąteczne w 2014 roku. Jej interpretacja It Came Upon a Midnight Clear i duet z Julianem Ovendenem wykonującym The First Noel pojawiają się na dwupłytowym albumie Christmas At Downton Abbey, wyprodukowanym przez Warner Music. Sadie and the Hotheads wydali również swoją wersję coveru świątecznej piosenki The Little Drummer Boy.
Po zakończeniu serialu telewizyjnego Downton Abbey pod koniec 2015 roku, McGovern i jej zespół Sadie and the Hotheads rozpoczęli pracę nad czwartym albumem i wyruszyli w mini trasę koncertową po Wielkiej Brytanii. Podczas gdy kontynuowali nagrywanie nowego albumu, zespół wydał album kompilacyjny z utworami z pierwszych trzech albumów zatytułowany The Collection (Everybody’s Got A Song) na początku 2016 roku.
W 2017 roku McGovern i „Hothead” Simon Nelson współpracowali z amerykańskim piosenkarzem i muzykiem Duke’em Robillardem przy utworze na jego album Duke Robillard & His Dames of Rhythm. McGovern śpiewa wokale dla „Me, Myself and I”, podczas gdy Nelson jest gościnnym muzykiem na gitarze elektrycznej dla utworu.
Piąty album McGovern, The Truth, został wydany na początku 2019 roku. W przeciwieństwie do jej poprzednich albumów z jej zespołem, The Truth został wydany pod jej nazwiskiem, choć zawiera wszystkich muzyków z Sadie and the Hotheads. Album zawiera utwór, na którym Samuel L. Jackson pojawia się jako gościnny wokalista.
TheatreEdit
Role w Nowym Jorku obejmują:
- Melissa Gardner w Love Letters (A R Gurney) w Edison Theatre, październik 1989
- Ophelia w Hamlecie z Roundabout Theater Company w Criterion Center Stage Right, kwiecień 1992.
- Mrs. Conway w Time and the Conways w American Airlines Theatre, październik 2017
W swoich życiorysach z programów teatralnych (poniżej) McGovern wymienia swoją inną pracę teatralną w USA. jako obejmujące:
- My Sister in This House (Wendy Kesselman)
- Painting Churches (Tina Howe)
- The Hitch-Hiker
- A Map of the World (David Hare)
- Aunt Dan and Lemon (Wallace Shawn)
- A Midsummer Night’s Dream at the New York Shakespeare Festival, Zima 1987
- When I Was a Girl I Used to Scream and Shout (Sharman Macdonald)
- Maids of Honour
- Three Sisters (Chekhov)
- As You Like It
Od czasu przeprowadzki do Londynu, praca sceniczna McGoverna obejmowała:
- Jenny w The Misanthrope (Molier w swobodnej adaptacji Martina Crimpa) w Young Vic Theatre, luty 1996
- Darlene w Hurlyburly (David Rabe) w Old Vic Theatre, marzec 1997
- Nan i Lina w Three Days of Rain (Richard Greenberg) w Donmar Warehouse, marzec i listopad 1999
- Beth w Dinner With Friends (Donald Margulies) w Hampstead Theatre, czerwiec 2001
- Hester Prynne w The Scarlet Letter (Nathaniel Hawthorne w adaptacji Phyllis Nagy) w Minerva Theatre, sierpień 2005
- Jackie Kennedy w Aristo w Minerva Theatre, wrzesień – październik 2008
- Judith Brown w Complicit Joe Suttona w The Old Vic, styczeń 2009
- Miss A w The Shawl by David Mamet w Arcola Theatre, wrzesień 2009
- June w Sunset at the Villa Thalia by Alexi Kaye Campbell w Royal National Theatre, maj – sierpień 2016
- Veronica w God of Carnage by Yasmina Reza w Theatre Royal, Bath, sierpień – wrzesień 2018
- Anne w The Starry Messenger Kennetha Lonergana w Wyndham’s Theatre, maj – sierpień 2019
- Veronica w God of Carnage Yasminy Rezy, on tour in the UK, January – February 2020
McGovern otrzymał nagrodę Will Award 2013 od Shakespeare Theatre Company.
Na początku 2020 roku, McGovern był w próbie do gwiazdy w odrodzeniu The Little Foxes amerykańskiej dramatopisarki Lillian Hellman w Gate Theatre w Dublinie. Jednak ze względu na wpływ pandemii COVID-19 na sztuki teatralne, spektakl został odłożony na czas nieokreślony.