Dopóki woda, którą wypiera twoje ciało waży więcej niż ty, unosisz się na wodzie. Jest to, w skrócie, Prawo Archimedesa. Człowiek zanurzony w wodzie waży mniej (i jest mniej „gęsty”) niż sama woda, ponieważ płuca są wypełnione powietrzem jak balon, i jak balon, powietrze w płucach unosi cię na powierzchnię w sposób naturalny.
Jeśli obiekt lub osoba ma większą gęstość niż woda, wtedy zatonie. Jeśli jego gęstość jest mniejsza niż wody, wtedy będzie się unosić. Gęstość jest określana przez masę i ilość miejsca, które zajmuje (jego objętość).To dlatego drewno unosi się na wodzie, a ołów tonie. To również dlatego ciężkie metalowe statki mogą unosić się na wodzie, ponieważ są na tyle duże, że ich ogólna gęstość jest mniejsza niż wody. Gdyby jednak zgnieść statki w kulę i pozbyć się całej pustej przestrzeni, metalowa kula zatonęłaby jak skała, ze względu na zwiększoną gęstość. W odniesieniu do ludzi, ta koncepcja jest bardzo podobna – zdolność do unoszenia się na wodzie ma wiele różnych zmiennych.
Jeśli chodzi o pływanie w wodzie dla ludzi, istnieją uogólnione różnice związane z płcią. Genetycznie mężczyźni mają tendencję do posiadania większej masy mięśniowej niż kobiety, co ogranicza ich potencjał pływalności. Oznacza to, że kobiety są bardziej skłonne do unoszenia się na wodzie niż mężczyźni. Czynnikiem odgrywającym rolę jest również wiek. Tłuszcz jest mniej gęsty niż mięśnie, dzieci i nastolatki mają tendencję do noszenia mniejszej ilości tłuszczu niż dorośli, więc to właśnie z tego powodu łatwiej jest im utonąć niż unosić się na wodzie.