Złota statuetka Oscara jest rozpoznawalna jak każda hollywoodzka gwiazda od czasu pierwszej ceremonii wręczenia Nagród Akademii Filmowej w 1929 roku. Ikoniczne trofeum przedstawia rycerza trzymającego miecz i stojącego na szpuli filmowej z pięcioma szprychami, z których każda reprezentuje jedną z pięciu oryginalnych gałęzi Akademii Filmowej: aktorów, reżyserów, producentów, techników i pisarzy. Statuetka, która ma 13,5 cala wysokości i waży 8,5 funta, choć formalnie znana jest jako Academy Award of Merit, otrzymała oficjalną nazwę Oscar w 1939 roku. Nie wiadomo dokładnie, skąd wzięło się to przezwisko, choć często przypisuje się je bibliotekarce Akademii Margaret Herrick, która po raz pierwszy zobaczywszy statuetkę podobno stwierdziła, że wygląda ona jak jej wujek Oscar.
Zaprojektowany przez dyrektora artystycznego MGM Cedrica Gibbonsa (którego liczne zasługi filmowe obejmują „Czarnoksiężnika z Oz” i „Juliusza Cezara”), Oscar pierwotnie był wykonany z pozłacanego brązu. Podczas II wojny światowej, kiedy brakowało materiałów, statuetki były produkowane z malowanego gipsu. Dziś są one produkowane z mieszanki metali zwanej britannium i platerowane złotem. Sama ceremonia rozdania Oscarów również przeszła wiele zmian na przestrzeni lat. Kiedy po raz pierwszy rozdano Oscary, w 1929 roku, zwycięzcy zostali ogłoszeni z trzymiesięcznym wyprzedzeniem. W 1940 roku, kiedy Los Angeles Times opublikował nazwiska zwycięzców wcześniej niż ustalono, zrezygnowano z tej praktyki i w 1941 roku wprowadzono system zapieczętowanych kopert. Kolejny kamień milowy nastąpił w 1953 roku, kiedy ceremonia po raz pierwszy była transmitowana w telewizji; Bob Hope i Conrad Nagel pełnili rolę gospodarzy. W ciągu swojej historii, ceremonia została przełożona trzy razy: w 1938 roku (o tydzień), ze względu na powódź w Kalifornii; w 1968 roku (o dwa dni) po zabójstwie Martina Luthera Kinga Jr; i w 1981 roku (o 24 godziny), po tym jak prezydent Ronald Reagan został zastrzelony.
Dla wszystkich prestiż, który pochodzi z nabywania Oscara, jedna rzecz zwycięzcy nie mogą zrobić, to sprzedać złoty facet dla zysku. Od 1950 roku odbiorcy są zobowiązani do podpisania umowy, w której obiecują, że ani oni, ani ich spadkobiercy nie sprzedadzą swojej statuetki bez uprzedniego zaoferowania jej z powrotem Akademii za 1$.
.