Siedzisz spokojnie na swoim miejscu w autobusie i z jakiegoś powodu osoba po drugiej stronie przejścia skupia intensywny wzrok na twoich stopach. Czyżbyś w pośpiechu wychodząc z domu włożył dwa różne buty? Nie, sprawdzasz i widzisz, że twoje buty pasują idealnie.
Może biegasz na bieżni na siłowni i nie możesz pomóc, ale czujesz, że osoba obok ciebie obserwuje (i osądza?) ciebie. To uczucie bycia obserwowanym pojawia się niemal niezauważalnie i nie jest nawet jasne, skąd wiesz, że jesteś celem wzrokowej fiksacji innej osoby. Z tego samego powodu, być może to ty jesteś tym, który się gapi. Co prowadzi cię do chęci obserwowania ludzi pozornie poza twoją świadomą kontrolą?
Nowe badanie przeprowadzone przez University of London’s Hannah Scott i współpracowników (2018) opiera się na idei, że ludzie gapią się, ponieważ „twarze, a w szczególności oczy, dostarczają wielu przydatnych niewerbalnych informacji o stanie psychicznym osoby.” Oczy zawierają „społecznie istotne informacje”, wyjaśniają dalej, ponieważ kiedy widzisz, na co ludzie patrzą, masz pewne pojęcie o tym, co mogą myśleć. Jednakże, jak pokazuje przykład butów, nie tylko w oczy ludzie się wpatrują, kiedy na ciebie patrzą.
Brytyjscy autorzy zauważają, że ludzie wpatrują się również w usta innych osób, aby uzyskać dodatkowe wskazówki kontekstowe na temat tego, co mają na myśli, kiedy mówią. Jeśli czujesz, że czyjeś oczy skupiają się na Twoich ustach, gdy mówisz, nie musi to oznaczać, że ktoś chce Cię pocałować; może to być spowodowane tym, że nie słyszy Cię tak dobrze. Ludzie mogą również patrzeć na twoje ręce, jeśli używasz gestów podczas mówienia, lub może próbują dowiedzieć się, jak zrobić to, co robisz. Osoba, która obserwuje Cię w autobusie, może obserwować, jak grasz w grę wideo na swoim urządzeniu mobilnym lub szydełkujesz szalik. Może jest jakaś umiejętność, którą posiadasz, a której ta osoba chce się nauczyć. Jeśli ta osoba obserwuje twoje stopy, może to być pomocne w ustaleniu, kiedy wstać z łóżka, aby zdążyć wysiąść z autobusu na zbliżającym się przystanku.
Celem badania Scott et al. było ustalenie, na co ludzie patrzą, gdy ktoś inny się komunikuje. Czy patrzą na twarz mówcy, a w szczególności na jego oczy? Czy też słuchacze obserwują gesty rąk mówcy, aby uzyskać informacje? A jeśli obserwują kogoś wykonującego zadanie manualne? Czy wtedy obserwują dłonie tej osoby?
Innymi słowy, autorzy sugerują, że ludzie czytają język ciała w celu wydobycia jak największej ilości informacji i skierują swój wzrok w stronę części ciała dostarczającej tych informacji. Jednym z powodów, dla których magicy są w stanie cię oszukać, autorzy również zauważają, jest to, że mogą skierować twoją uwagę z dala od swoich rąk, nakłaniając cię do patrzenia na ich twarze, podczas gdy oni utrzymują swój werbalny patter. Misdirection jest kluczem do sukcesu wielu wspólnych sztuczek z kartami i monetami, jak możesz wiedzieć z doświadczenia.
72 uczestników studiów licencjackich w badaniu University of London oglądało trzy filmy (przez około dwie minuty każdy), które różniły się w zależności od działań męskich aktorów. Badacze rejestrowali ruchy gałek ocznych studentów, którzy obserwowali aktora patrzącego bezpośrednio na widza podczas wygłaszania monologu (bez wielu gestów rękami), rozmawiającego podczas parzenia herbaty lub wykonującego magiczną procedurę, w której zarówno mowa, jak i ruchy rąk aktywnie odwracały uwagę od sztuczki. Badacze zróżnicowali również obecność lub brak dźwięku podczas występu aktora.
Podczas monologu, niezależnie od tego czy dźwięk był obecny czy nie, uczestnicy spędzali większość czasu patrząc na twarz aktora, ale nie na jego ręce. Odwrotna prawidłowość pojawiła się w przypadku zadania parzenia herbaty, podobnie jak w przypadku rutyny magicznej. Dodatkowo, patrząc tylko na okres, w którym aktor patrzył bezpośrednio w ekran (około 48% filmu), uczestnicy patrzyli bardziej na oczy niż na usta, jeśli w tym samym czasie odtwarzany był dźwięk. Przy braku dźwięku, w warunkach monologu, widzowie starali się rozszyfrować, co mówi aktor, obserwując ruchy jego ust. Nie zaobserwowano systematycznych różnic między oczami a ustami widzów, gdy aktorzy wykonywali zadanie manualne lub muzyczne. Jednakże, jeśli aktor patrzył bezpośrednio na ekran podczas wykonywania zadania manualnego, wtedy widzowie zostali przyciągnięci do fiksacji na jego twarzy.
Autorzy doszli do wniosku, że nie ma, w przeciwieństwie do twierdzeń przez poprzednie badania, ogólne uprzedzenie do patrzenia na czyjąś twarz, gdy ma taką możliwość. Jedyny czas, kiedy ludzie będą próbowali odczytać twarz jest wtedy, gdy dana osoba mówi. Jeśli osoba ta robi coś innego, to część ciała, która się porusza, przyciąga wzrok widza. Jak podsumowują autorzy, „Nasze ręce wydają się odgrywać równie ważną rolę w kierowaniu uwagi ludzi, co nasze oczy.” Jednakże, jeśli osoba patrzy bezpośrednio na widza podczas wykonywania zadania manualnego, wtedy widz odpowie w naturze i spojrzy na twarz danej osoby (dlatego magicy tak dużo mówią). Kiedy czyjeś spojrzenie jest skierowane na ciebie, wtedy twoją tendencją będzie odwzajemnienie spojrzenia w ramach „niewerbalnego potwierdzenia”. Patrzenie na kogoś, kto patrzy na ciebie, staje się więc kluczowym aspektem komunikacji niewerbalnej.
Naturalne jest więc wpatrywanie się w kogoś, zwłaszcza jeśli ta osoba mówi cicho lub robi coś interesującego, co możesz obserwować. To, co sprawia, że osoba, na którą się gapimy, czuje się niekomfortowo, to rozbieżność między stosownością sytuacji a tym, czy stanowi ona logiczną podstawę do gapienia się. Dziwnie się czujesz, będąc obiektem czyjejś niezakłóconej uwagi, jeśli nie nawiązujesz kontaktu wzrokowego lub nie robisz nic szczególnego z rękami lub nogami, co zasługiwałoby na jawne gapienie się. Konkurs gapienia się może być zabawny, jeśli jest to gra, w którą oboje gracie, ale w skrajnym przypadku może być odpychający, jeśli jesteś niechętnym uczestnikiem.
Podsumowując, gapienie się jest naturalną częścią codziennej komunikacji. Jeśli naprawdę robisz coś interesującego, lub jeśli uważasz, że nie jesteś łatwo słyszalny (a chcesz być), nie denerwuj się, jeśli inna osoba patrzy bezpośrednio na ciebie. W ten sam sposób unikaj sprawiania, by druga osoba czuła się niekomfortowo, będąc tą, która się gapi. Bądź świadomy tego, co robią twoje oczy, a twoja komunikacja niewerbalna będzie o wiele bardziej satysfakcjonująca.