Dlaczego kubki smakowe tępieją wraz z wiekiem

Czasami ludzie z wiekiem nabierają dziwnych nawyków żywieniowych. Na przykład Amy Hunt, mama zajmująca się domem w Austin w Teksasie, twierdzi, że jej dziadek w wieku 80 lat wykształcił pewne nietypowe preferencje smakowe.

„Pamiętam, jak mu dokuczałam, bo dosłownie na wszystko nakładał ketchup lub sos Tabasco”, mówi Hunt. „Kiedy byśmy mu dokuczali, wzruszał ramionami i po prostu mówił, że mu smakuje”. Ale ojciec Hunt, emerytowana zarejestrowana pielęgniarka, miał teorię: jej dziadek lubił mocne smaki z powodu starości i jej wpływu na smak.

Kiedy ludzie myślą o starzeniu się, mogą martwić się o pogarszający się wzrok i słuch. Ale prawdopodobnie nie myślą o dodaniu smaku i zapachu do listy.

„Z wiekiem tracisz wszystkie zmysły, z wyjątkiem, miejmy nadzieję, poczucia humoru”, mówi Steven Parnes, laryngolog (lekarz od uszu, nosa i gardła) pracujący w Albany, N.Y.

Aby zrozumieć, w jaki sposób starzenie się zmienia smak, warto wygłosić pean na cześć młodego języka. Według Parnesa, przeciętny człowiek rodzi się z około 9000 kubków smakowych. Każdy kubek smakowy to wiązka komórek zmysłowych, zgrupowanych razem jak mocno zbite płatki kwiatu. Kubki smakowe pokrywają język i wysyłają sygnały smakowe do mózgu za pomocą nerwów. Kubki smakowe różnią się wrażliwością na różne rodzaje smaków. Niektóre są szczególnie dobre w odczuwaniu słodyczy, podczas gdy inne są szczególnie wyczulone na smaki gorzkie, i tak dalej.

Kubek smakowy jest dobry w regeneracji; jego komórki wymieniają się co 1-2 tygodnie. To zamiłowanie do regeneracji jest powodem, dla którego człowiek odzyskuje zdolność odczuwania smaku dopiero po kilku dniach od poparzenia języka gorącym napojem, według Parnesa.

Starzenie się może zmienić tę zdolność. Chociaż kubki smakowe wydają się być dobre w regeneracji nawet z wiekiem, starsze kubki smakowe są mniej sprawne w regeneracji po urazie. Ponadto, niektóre rodzaje leków mogą zaburzać odczuwanie smaku. Parnes twierdzi, że w oparciu o jego obserwacje kliniczne, wielkość utraty smaku różni się w zależności od osoby, ale kobiety generalnie zgłaszają utratę smaku w wieku 50 lat, a mężczyźni w wieku 60 lat.

Parnes sympatyzuje z ludźmi z osłabionym zmysłem smaku, ponieważ sam nigdy nie miał zmysłu węchu. (Stan ten nazywa się anosmia, a Parnes zorientował się, że ma go w wieku 8 lat, kiedy jego przyjaciele skarżyli się na zapachy, których on nie mógł wykryć w szkole.)

„Czasami ludzie, którzy przychodzą do nas skarżąc się na utratę smaku, tak naprawdę tracą zmysł węchu”, mówi Parnes.

Podczas gdy język wykrywa tylko garść smaków, nos wykrywa tysiące zapachów i jest ściśle związany ze zdolnością do wykrywania smaków, które kojarzymy z określonymi pokarmami. Ale utrata węchu jest również zgłaszana wraz ze starzeniem się.

Dla osób cierpiących z powodu utraty smaku lub węchu, Parnes zaleca wizytę u laryngologa, aby upewnić się, że coś uleczalnego lub niebezpiecznego nie dzieje się dalej. Czasami wirusy lub urazy głowy mogą powodować degenerację komórek lub rozerwanie nerwów. Ale w wielu przypadkach Parnes mówi, że starzejący się smakosze nie mogą wiele zrobić, poza zażywaniem aerozoli do nosa, aby utrzymać drożność nosa, i poszukiwaniem odważnych smaków – Parnes lubi ostre smaki.

„Będę dążyć do rzeczy, które mają pewną teksturę”, mówi Parnes. „Po części lubię filet mignon bardziej niż polędwicę, właśnie ze względu na teksturę.”

A jeśli to zawiedzie? Zanurzenie wszystkiego w keczupie i tabasco prawdopodobnie też zadziała.

Gnawing Questions to półtygodniowa kolumna odpowiadająca na zagadki żywieniowe, które zastanawiają nas i naszych czytelników. Masz pytanie, które chciałbyś, abyśmy zbadali? Daj nam znać przez nasz formularz kontaktowy.

.