Dzień to ilość czasu, jaką zajmuje Ziemi obrót po pełnym okręgu. Ale jak ludzie zdecydowali, ile trwa godzina, minuta i sekunda? Pierwszymi ludźmi, którzy podzielili dzień na mniejsze części byli starożytni Egipcjanie. Ponad 3000 lat temu zaczęli oni używać zegarów słonecznych, które były pierwszymi rodzajami zegarów. Czy zauważyłeś kiedyś, jak Twój cień powiększa się lub zmniejsza w zależności od tego, jaka jest pora dnia? Egipcjanie określali czas, umieszczając paliki w ziemi i mierząc cienie, które tworzyli.
W końcu zegary słoneczne stawały się coraz większe i bardziej wymyślne. Jeden zegar słoneczny w kształcie litery „T” był używany do dzielenia połowy dnia, kiedy Słońce świeci na 12 części. Chociaż nikt nie wie na pewno, dlaczego wybrano liczbę 12, niektórzy uważają, że to dlatego, iż można ją podzielić równo przez dwa, trzy, cztery i sześć. Dziesięć jest łatwe do policzenia – masz 10 palców u rąk i 10 palców u nóg – ale 10 można podzielić tylko przez dwa i pięć.
Jeszcze zegary słoneczne nie były zbyt użyteczne po tym, jak Słońce zaszło. Aby odmierzać czas w nocy, Egipcjanie zwracali się ku gwiazdom. Podobnie jak Słońce, gwiazdy poruszają się po niebie w miarę upływu czasu. Wybierając garstkę gwiazd do śledzenia, Egipcjanie mogli stwierdzić, jaka jest pora nocy, patrząc w górę, by sprawdzić, gdzie znajdują się na niebie. Wybrali 12 gwiazd do śledzenia, aby pomóc im zmierzyć czas, kiedy na zewnątrz było zupełnie ciemno. Dodaj to wszystko razem: 12 godzin ciemności + 12 godzin światła = 24 godziny.
Inny starożytny lud zwany Babilończykami lubił używać liczby 60. Mnóstwo cywilizacji zapożyczyło z tego systemu liczbowego, w tym starożytni Egipcjanie. To dlatego teraz dzielimy okręgi na 360 części, czyli stopni: 60 wchodzi w 360 sześć razy. (Czy wiesz, że możesz również przeciąć okrąg na sześć trójkątów?) To również dlatego ludzie w końcu zdecydowali się podzielić tarczę zegara, który również jest okręgiem, na 60 minut… a następnie podzielić każdą minutę na 60 sekund. Minęło sporo czasu, zanim to nastąpiło. Więc następnym razem, gdy spróbujesz zmierzyć minutę, licząc do 60, pamiętaj, że ludzie, którzy żyli tysiące lat temu, też liczyli do 60!
Do dalszego czytania dla zabawy sprawdź artykuł Scientific American o tym, jak i dlaczego mierzymy dzień.
.