Śmierć króla Hamleta i ślub Gertrudy z Klaudiuszem mają miejsce bezpośrednio przed otwarciem sztuki. Te dwa wydarzenia są przyczyną niepokoju i obrzydzenia Hamleta w akcie 1 i stanowią podstawę fabuły zemsty. Jednak Szekspir celowo pozostawia niejasny zakres historycznego zaangażowania Gertrudy w związek z Klaudiuszem (zarówno jako jego kochanki, jak i potencjalnej wspólniczki w morderstwie). W przeciwieństwie do swoich męskich odpowiedników, Gertruda nie posiada żadnych solilokwiów i tym samym pozbawiona jest możliwości zaprezentowania widzom swoich wewnętrznych myśli i uczuć. Z tych powodów prawdziwa natura jej charakteru i motywacji jest niejednoznaczna.
Najbardziej trwała charakterystyka Gertrudy – jako bezwstydnie zmysłowej i płytkiej – jest dostarczona przez Hamleta i Ducha. Hamlet często wspomina o seksualności matki, obsesyjnie myśli o jej fizycznym związku z Klaudiuszem, opisując ich małżeńskie łoże jako „kazirodcze prześcieradła” (1.2.57) i „łoże zaścielone, / Zepsute w zepsuciu” (3.4.84-85). O seksualności Gertrudy mówi także Duch, gdy gorzko lamentuje:
Tak pożądanie, choć z promiennym aniołem związane,
Będzie się sadowić w niebiańskim łożu
I żerować na śmieciach. (1.5.55-57)
Duch przywołuje nienasyconą żądzę Gertrudy jako przyczynę jej szybkiego małżeństwa z jego bratem („śmieciem” w tej metaforze). Seksualna relacja Gertrudy z Klaudiuszem definiuje jej charakter dla obu Hamletów, a także plami postrzeganie jej przez publiczność jako osoby nieumiarkowanie pożądliwej i samolubnej. Gertruda nie mówi jednak w tekście sztuki nic, co potwierdzałoby lub zaprzeczało tej ocenie. The language she does use paints a different picture altogether.
Key quotations and language analysis
Rola Gertrudy jest tradycyjnie postrzegana jako pasywna, z krytykami często dyskontującymi kilka, krótkich, przemówień, które wygłasza jako jedynie odbicie myśli i opinii jej męskich odpowiedników. Jednak przy bliższej analizie jej wypowiedzi okazują się być niezmiennie bezpośrednie, wnikliwe i wolne od insynuacji. Gertruda często przewiduje lub prawidłowo identyfikuje kluczowe momenty, tematy lub implikacje w całej sztuce.
Jej skrócona instrukcja dla Poloniusza, aby mówić „rudą sprawę z mniejszą sztuką” (2.2.96) identyfikuje Poloniusza jako pretensjonalnego, gawędziarskiego starego głupca, a jednocześnie zapewnia jej autorytet i inteligencję – a wszystko to w poetyckim rytmie serca.
to nie inne, lecz główne –
śmierć jego ojca i nasze pochopne małżeństwo. (2.2.56-57)
Pomimo daru Gertrudy do snucia bystrych obserwacji, wydaje się ona zadowolona z tego, że nie zamierza działać na ich podstawie, a zamiast tego poddaje się planom męża i jego doradców w pierwszej połowie sztuki: „Będę ci posłuszna” (3.1.38). Podporządkowanie się Gertrudy jest otwarte na interpretację: czy świadczy o bierności i apatii, czy po prostu o oddaniu małżonkowi i zaufaniu w jego osąd dotyczący jej syna? Gertruda jest więc enigmatyczna, a przez to jej postać z trudem definiuje się wobec jednoznacznych opinii otwierających Hamleta. Jednak siła i złożoność osobowości Gertrudy ujawnia się w miarę postępu sztuki, a ona sama jest zmuszona do konfrontacji z realiami swojej sytuacji.
Podstawowa i odkrywcza scena szafy z aktu 3, scena 4 jest pierwszą i jedyną instancją, w której Hamlet i Gertruda są sami razem na scenie. To intensywność ich interakcji, jak również szok zabójstwa Poloniusza i
Późniejsze oskarżenia Hamleta o morderstwo i kazirodztwo, które zaczynają ujawniać emocjonalną głębię charakteru Gertrudy:
Thou turn’st my eyes into my very soul,
And there I see such black and grainèd spots (3.4.81-82)
Wiadomość, że jej pierwszy mąż, król Hamlet, został zamordowany przez Klaudiusza, powoduje u Gertrudy moralne przebudzenie: to, co niegdyś było etyczną szarą strefą (jej „pochopne małżeństwo”), stało się „czarną i ziarnistą plamą” na jej duszy. Cierpienie Gertrudy z powodu tych rewelacji jest autentyczne; jej ponawiane prośby do „słodkiego Hamleta” (3.4.88), by „więcej się do mnie nie odzywał” (3.4.86), świadczą o wstydzie, jaki teraz odczuwa. Jej reakcja jest taka, że nawet Duch, wcześniejszy krytyk, zauważa, że „zdumienie na twojej matce siedzi” (3.4.104) i ostrzega Hamleta, aby nie niepokoił jej dalej.