Przed 1971 rokiem, było 12 pensów do szylinga i 20 szylingów do funta. Istniały gwinee, pół korony, trzy pensy, szóstaki i floreny. Ten stary system walutowy, znany jako pounds, shillings and pence lub lsd, wywodzi się z czasów rzymskich, kiedy to funt srebra dzielił się na 240 pensów, czyli denarów, od których pochodzi „d” w „lsd”. (lsd: librum, solidus, denarius).
Aby przygotować naród do zmiany systemu walutowego, utworzono Decimal Currency Board (DCB), który prowadził publiczną kampanię informacyjną w ciągu dwóch lat poprzedzających przejście na euro w poniedziałek 15 lutego 1971 r., znany również jako Dzień Waluty Dziesiętnej. Trzy lata przed przejściem na monetę dziesięciofuntową wprowadzono nowe monety o nominałach 5 i 10 pensów; były one tej samej wielkości i miały tę samą wartość co monety o nominałach jednego i dwóch szylingów. W 1969 roku wprowadzono nową monetę 50p, która zastąpiła stary banknot 10 bobów (szylingów).
Banki były zamknięte przez cztery dni przed wymianą waluty, aby się przygotować. Przeliczniki walut były dostępne dla każdego, a ceny w sklepach podawano w obu walutach. To w pewien sposób złagodziło odczucia wielu ludzi, że sklepikarze mogą wykorzystać konwersję ze starych pieniędzy na nowe, aby podnieść ceny!
Cena w kawiarni około 1960 roku z cenami w szylingach i pensach
„Dzień dziesiętny” przebiegł bez zakłóceń. Chociaż starszemu pokoleniu trudniej było przystosować się do decymalizacji, ogólnie rzecz biorąc ludność łatwo przyjęła nową walutę, a często używane w latach 70-tych powiedzenie „Ile to jest w starych pieniądzach?” jest obecnie częściej używane w odniesieniu do metryki.
Przez krótki czas stara i nowa waluta funkcjonowały w zgodzie, dzięki czemu ludzie mogli płacić funtami, szylingami i pensami i otrzymywać nowe pieniądze jako resztę. Pierwotnie planowano, że stare pieniądze będą stopniowo wycofywane z obiegu w ciągu osiemnastu miesięcy, ale jak się okazało, stare monety o nominałach pensa, pół pensa i trzy pensy zostały oficjalnie wycofane z obiegu już w sierpniu 1971 roku.
od l do r: szyling, farthing, threepenny bit
Początkowo planowano, że nowa jednostka walutowa będzie określana jako „new pence”, aby odróżnić ją od starych pieniędzy, ale szybko zmieniono to na skrót „pee”, którego używamy do dziś.
Termin „waluta dziesiętna” opisuje każdą walutę, która jest oparta na jednej jednostce podstawowej z podjednostką będącą potęgą 10, najczęściej 100, i pochodzi od łacińskiego słowa decem, oznaczającego dziesięć. W porównaniu z resztą świata Wielka Brytania pozostawała w tyle w kwestii dziesiętności. Po przejściu na rubla (równego 100 kopiejkom) w 1704 r. Rosja stała się pierwszym krajem na świecie, który przyjął walutę dziesiętną, a następnie w 1795 r. wprowadziła franka w następstwie rewolucji francuskiej.
od l do r: sixpence (lub tanner), half crown, half penny
Chociaż Wielka Brytania i nasz najbliższy sąsiad Irlandia przeszły na system dziesiętny dopiero w 1971 r., nie był to pierwszy raz, kiedy Wielka Brytania rozważała decymalizację. Już w 1824 r. Parlament rozważał decymalizację brytyjskiej waluty. W 1841 r. powstało Stowarzyszenie Dziesiętne (Decimal Association), wspierające zarówno decymalizację, jak i stosowanie systemu metrycznego SI, międzynarodowego standardu miar fizycznych, który został przyjęty przez Francję w latach dziewięćdziesiątych XVII w. i od tego czasu jest powszechnie stosowany na całym świecie (choć, co ciekawe, system metryczny wciąż nie został w pełni wdrożony w Wielkiej Brytanii).
Jednakże pomimo wprowadzenia w 1849 r. srebrnego florena o wartości jednej dziesiątej funta oraz podwójnego florena (czterofuntówki) w 1887 r., przez prawie sto lat w Wielkiej Brytanii niewiele się działo w kierunku dziesiętnym.
Dopiero w 1961 r., w następstwie udanego przejścia RPA na system dziesiętny, rząd brytyjski wprowadził Komitet Dochodzeniowy ds. Waluty Dziesiętnej, którego raport z 1963 r. doprowadził do ostatecznego porozumienia w sprawie przyjęcia systemu dziesiętnego 1 marca 1966 r., wraz z zatwierdzeniem Ustawy o walucie dziesiętnej w maju 1969 r.
Podczas gdy sugerowano różne nazwy dla nowej jednostki walutowej – takie jak nowy funt, królewski lub szlachetny – zdecydowano, że jako waluta rezerwowa, funt szterling był zbyt ważny, by go stracić.
Tablica przeliczeniowa – system dziesiętny i przeddziesiętny
| Przed-decimal | Decimal | |
| Coin | Amount | |
| Halfpenny | ½d. | 5⁄24p ≈ 0,208p |
| Penny | 1d. | 5⁄12p ≈ 0.417p |
| Treepence | 3d. | 1¼p |
| Sixpence | 6d. | 2½p |
| Szeląg | 1/- | 5p |
| Florin | 2/-. | 10p |
| Pół korony | 2/6 | 12½p |
| Korona | 5/- | 25p |
Na świecie są obecnie tylko dwa kraje, które oficjalnie nadal stosują waluty niedziesiętne. Mauretania nadal stosuje ouguiya, która jest równa pięciu khoumom, a Madagaskarczycy używają ariary, która jest równa pięciu iraimbilanja. Jednakże w rzeczywistości jednostki cząstkowe khoum i iraimbilanja mają tak małą wartość, że nie są już używane, a reszta walut na świecie jest albo dziesiętna, albo nie używa żadnych jednostek cząstkowych.
Podczas gdy wielu naszych najbliższych sąsiadów uległo prostocie Euro od czasu jego wprowadzenia 1 stycznia 2002 roku, na razie przynajmniej większość Brytyjczyków pozostaje wierna funtowi szterlingowi. Niezależnie od tego, czy wynika to z poczucia tożsamości, czy też z bardziej altruistycznego podejrzenia, że ceny towarów drastycznie wzrosną (lub z połączenia tych dwóch czynników!), niezależnie od punktu widzenia, nie ulega wątpliwości, że nadal toczy się wiele dyskusji na temat jakichkolwiek zmian w brytyjskiej walucie. Podobnie jak w przypadku decymalizacji, być może za dwieście lat zdecydujemy, że nasi europejscy odpowiednicy mają coś na rzeczy!
.