Louis Jacques Mandé Daguerre (1787-1851) był malarzem i dekoratorem scenicznym. Był uczniem Degotisa, twórcy scenografii w Operze Paryskiej, u którego rozpoczął naukę w wieku szesnastu lat. Kontynuował naukę u Pierre’a Prevosta (1766-1823), specjalisty od panoram, czyli tych wielkich okrągłych dekoracji malowanych na ścianach rotundy i wystawionych na widok widzów umieszczonych w jej centrum.
O ile prace Daguerre’a wystawiane na pokazach sztuki nigdy nie odniosły wielkiego sukcesu, o tyle scenografie, które zrealizował w latach 1817-1822 do przedstawień w Ambigu Comique czy Operze przyniosły mu jednogłośne uznanie krytyków i publiczności. Wykazał się oryginalną kreatywnością w zakresie efektów świetlnych, tworząc wschody księżyca czy ruchome słońca, które na długo pozostały w pamięci widzów. Następnie przeniósł sztukę scenografii do pełnoprawnego show, współpracując z innym studentem Prevosta, Charlesem Marie Boutonem (1781-1853), aby stworzyć show pod nazwą Diorama.
W 1824 roku Daguerre został wybrany na Rycerza Legii Honorowej. Nauczył się obsługiwać camera obscura u Prevosta, który używał jej do przygotowywania swoich ogromnych płócien trompe-l’œil. Optykiem, który zaopatrywał Daguerre’a był Vincent Chevalier, który był również dostawcą Nicéphore Niépce’a. W rzeczywistości, Daguerre otrzymał adres Niépce’a od Chevaliera.
Diorama Daguerre’a
W 1822 roku, Bouton i Daguerre weszli w spółkę z zamiarem stworzenia pokazu, który miał się nazywać Diorama. Obaj stworzyli ogromnych rozmiarów zestawy, próbując pokazać bardzo realistyczne sceny. Mając na uwadze ten pomysł, nie wahali się wyświetlać wszelkiego rodzaju elementów animowanych oprócz żywych aktorów (prace wodne, zwierzęta …).
Poza tym, Daguerre rozwijał swoje talenty oświetleniowe, nabyte podczas lat pracy jako scenograf w Operze i Ambigu, aby zmienić nastrój tej samej sceny. Stworzyło to taką iluzję rzeczywistości, że Diorama stała się ogromnym sukcesem. Później obaj partnerzy zaadaptowali do tych ogromnych zestawów zasadę pokazywania widoków optycznych za pomocą oświetlenia z przodu lub z tyłu. W tym przypadku scena oglądana z przyciemnionym oświetleniem dawała efekt nocy, który mógł być podkreślony przez namalowanie na tylnej części widoku dekoracji mającej na celu zamaskowanie niektórych części obrazu, tworząc nowe cienie odpowiadające nocy. Przechodząc od jednego do drugiego oświetlenia, ta sama scena stopniowo zmieniałaby się z dziennej na nocną.
Diorama robiła ogromne wrażenie na jej widzach. Pomieszczenie miało średnicę 12 metrów i mogło w nim przebywać trzysta pięćdziesiąt osób. Obracając się, sala znajdowała się przed otworem o szerokości 7,5 metra i wysokości 6,5 metra – rodzaj proscenium, którego boki wychodziły na słynny obraz, namalowany na obu twarzach, a mierzący 14 metrów wysokości i 22 metry szerokości. Wtedy zaczynało się przedstawienie. Za obrazem duże ramy z szybami pozwalały na oświetlenie tylne lub przezroczyste, inne ramy z much dawały oświetlenie górne i przednie. Wyświetlając przed tymi ramami różnokolorowe przezroczyste panele, poruszane linami, można było zmieniać ogólny lub lokalny ton przedstawienia, tworząc na całym przedstawieniu lub jego częściach efekty od gęstej mgły do jasnego światła słonecznego. Przedstawienie trwało około piętnastu minut, po czym sala obracała się ponownie i stopniowo była zwracana przed stanowisko podobne do pierwszego, ustawionego w obwodzie sali. Nowe tableau zostało zaoferowane widzom i piętnaście minut animacji przez prace świetlne mogło się rozpocząć.
W grudniu 1827 roku, Daguerre spotkał Niépce’a w Paryżu w drodze do Anglii. Obaj mężczyźni dogadywali się ze sobą. Niépce był zafascynowany dioramą. Daguerre również wpadł na pomysł, aby uchwycić obrazy z camera obscura. W tym celu umieścił proszki fosforyzujące z tyłu swojej camera obscura. Obraz wyświetlany na tym proszku pozostawał widoczny przez kilka godzin, po czym powoli zanikał. Obaj mężczyźni spotkali się ponownie po powrocie Niépce’a z Anglii w lutym 1828 r.
Zaczęli wymieniać się pomysłami drogą pocztową, a w 1829 r. Niépce zaproponował Daguerre’owi stworzenie spółki, która przyczyniłaby się do rozwoju wynalazku heliografii. Umowa została podpisana w grudniu 1829 roku. Daguerre włożył wiele pracy w ten proces i tak w 1832 roku obaj panowie wspólnie wynaleźli nowy proces: fizjautotypię. Po śmierci Niépce’a, Daguerre sam kontynuował badania nad sposobem robienia zdjęć i wynalazł dagerotypię, proces fotograficzny, który był łatwiejszy do zastosowania w praktyce, ponieważ czas naświetlania wynosił tylko kilka minut. Dagerotypia odniosła ogromny sukces i przyniosła Daguerre’owi światową sławę.
Po przejściu na emeryturę w Bry-sur-Marne, Daguerre zmarł 11 lipca 1851 roku.