Dżuma, szczury, i statki Realizacja dróg zakażenia dżumy

Trzy pandemie dżumy plus kilka epidemii spustoszyły świat. Trzy pandemie charakteryzowały się rolą, jaką odegrała żegluga w rozprzestrzenianiu się dżumy. Trzecia pandemia, która rozpoczęła się w południowych Chinach w latach pięćdziesiątych XIX wieku, została przeniesiona z Hongkongu w 1894 roku na wszystkie kontynenty za pomocą statków parowych. Najstarsze znane dokumenty wspominające o kwarantannie jako środku zapobiegawczym przeciwko epidemii pochodzą z 1127 roku z Wenecji. Podczas drugiej pandemii, Czarnej Śmierci, kwarantanna została usystematyzowana. Podczas trzeciej pandemii wprowadzono gazowanie statków poprzez spalanie siarki. Później zaczęto stosować cyjanowodór, tlenek węgla i inne toksyczne gazy. W wielu portach na początku XX wieku wprowadzono obowiązek stosowania osłon przeciw szczurom. Francuski bakteriolog Alexandre Emile Jean Yersin wyizolował w 1894 roku i zidentyfikował Yersinia pestis jako czynnik zakaźny w Hong Kongu, pomimo przeszkód ze strony władz brytyjskich, które faworyzowały Shibasaburo Kitasato z Japonii. Cztery lata później francuski naukowiec Paul-Louis Simond ustalił, że pchła szczurza, Xenopsylla cheopis, jest wektorem przenoszącym bakterię ze szczurów na ludzi. Odkrycie to zostało jednak uznane dopiero w 1903 roku, a kolejne pięć lat upłynęło do momentu, gdy kliniczne konsekwencje przyniosła epidemia dżumy w Indiach w 1908 roku. Każda pandemia trwała kilka stuleci z powodu reintrodukcji Y pestis z lokalnych rezerwuarów w populacjach gryzoni, oprócz reintrodukcji z pierwotnych rezerwuarów azjatyckich.