Rtęć, płynny metal – kiedyś powszechnie określany jako szybkie srebro – jest naturalnie występującym elementem uwalnianym przez wulkany i wietrzenie skał. Ale większość rtęci, która jest odpowiedzialna za zanieczyszczanie jezior Minnesoty i ryb, które w nich żyją, pochodzi z zanieczyszczenia powietrza z elektrowni spalających węgiel.
Po tym, jak rtęć spada na Ziemię z deszczem, śniegiem lub cząstkami pyłu, bakterie przekształcają ją w formę zwaną metylortęcią. Bez tej konwersji, niskie stężenie rtęci w środowisku nie stanowiłoby problemu. Ale metylortęć maskuje się jako aminokwas, tak że zwierzęta zatrzymują ją w swoim białku, a stężenie wzrasta coraz wyżej w łańcuchu pokarmowym. Plankton i małe ryby spożywają metylortęć, a większe ryby zjadają je. Ryby znajdujące się najwyżej w łańcuchu pokarmowym, takie jak bass, walleye i północny szczupak, kończą ze stężeniem rtęci około miliona razy wyższym niż woda, w której żyją. Ludzie i ryby-jedzenie dzikich zwierząt, takich jak loons i wydry, są następnie narażone na podwyższone stężenia rtęci z konsumpcji fish.
Od początku lat 80-tych do połowy lat 90-tych, stężenia rtęci w rybach były malejące. Ale w lutym 2009 r., Minnesota Pollution Control Agency poinformował o nowym badaniu, które wykazało, poziomy rtęci w dużych ryb zaczęły rosnąć, średnio, w połowie lat 90-tych. Z powodów, których naukowcy nie rozumieją do końca, stężenie rtęci w rybach jest znacznie wyższe w północno-wschodniej Minnesocie niż w innych częściach stanu, mimo że rtęć atmosferyczna osadzająca się na jeziorach jest stosunkowo jednolita w całym stanie.
Jakie problemy powoduje rtęć?
Wysokie narażenie na rtęć może uszkodzić układ nerwowy (mózg, rdzeń kręgowy i nerwy) oraz nerki. Może to spowodować chorobę lub, w skrajnych przypadkach, śmierć, i jest to szczególny problem dla płodów, niemowląt i dzieci, zgodnie z Minnesota Health Department. Narażenie na zbyt dużą ilość rtęci w czasie rozwoju układu nerwowego może wpłynąć na zdolność dziecka do uczenia się i przetwarzania informacji.
W słynnej katastrofie ekologicznej, tysiące ludzi w japońskim mieście Minamata cierpiało z powodu wad wrodzonych i innych problemów zdrowotnych w wyniku jedzenia ryb z zatoki, gdzie tony rtęci zostały zrzucone w latach 50-tych i 60-tych.
Wydział Zdrowia Minnesota zachęca ludzi do włączenia ryb jako regularnej części ich diety, ale skonsultować porady konsumpcyjne, które jest dostępne i wybrać ryby, które są niskie w zanieczyszczenia. Agencja oferuje ogólne statewide ryby-porady konsumpcji, jak również konkretne jeziora na jeziora, gdzie ryby zostały przetestowane na rtęć. Zalecenia, dostępne tutaj, podzielone są na dwie kategorie:
* Kobiety, które są w ciąży lub mogą zajść w ciążę, oraz dzieci.
* Dorośli mężczyźni i kobiety, którzy nie planują zajść w ciążę.
Zalecenia dotyczą nie tylko ryb słodkowodnych, które możesz złowić, ale także ryb słonowodnych, które kupujesz w supermarkecie lub zamawiasz w restauracji.
Jak duże jest zanieczyszczenie rtęcią?
Najlepsze dane na temat tego, jak duże zanieczyszczenie rtęcią występuje w Minnesocie każdego roku pochodzą z próbek osadów, które zostały pobrane z jezior w 1990 roku. Na podstawie tych rdzeni, Agencja Kontroli Zanieczyszczeń Minnesoty szacuje, że około 6000 funtów rtęci – o wadze pełnowymiarowego samochodu – spada z nieba na Minnesotę każdego roku. Znacznie mniejsza ilość – około 70 funtów w 1990 roku i znacznie mniej obecnie – jest co roku uwalniana bezpośrednio do wód Minnesoty z oczyszczalni ścieków i zakładów przemysłowych.
Agencja Kontroli Zanieczyszczeń Minnesoty szacuje, że:
* Czterdzieści procent rtęci w jeziorach Minnesoty pochodzi z Ameryki Północnej z działalności człowieka, takiej jak spalanie węgla.
* Trzydzieści procent pochodzi z zanieczyszczeń spowodowanych przez człowieka w pozostałych częściach świata.
* Trzydzieści procent pochodzi ze źródeł naturalnych na całym świecie.
Z całej rtęci atmosferycznej, która zanieczyszcza wody powierzchniowe w Minnesocie, tylko około 10 procent pochodzi z Minnesoty. Ponad połowa z tego pochodzi ze spalania węgla. Podczas gdy my otrzymujemy zanieczyszczenia rtęcią z innych miejsc, my również eksportujemy zanieczyszczenia rtęcią z naszych kominów do innych części kraju i świata.
Dobrą wiadomością jest to, że Minnesota podejmuje duże kroki w celu zmniejszenia emisji rtęci. Plan stanowy przyjęty w 2007 roku wzywa do zmniejszenia rocznej emisji rtęci z szacowanych 3 314 funtów w 2005 roku do 734 funtów w 2025 roku. Wiele gałęzi przemysłu, ale w szczególności elektrownie i górnictwo taconite, będą musiały wprowadzić znaczące zmiany. Konsumenci zapłacą część kosztów redukcji poprzez wyższe rachunki za prąd – szacunkowo od 55 centów do 1,55 dolara miesięcznie dla klientów indywidualnych.
Co mogę osobiście zrobić, aby pomóc?
Oszczędzaj energię elektryczną. Pomoże to zmniejszyć zapotrzebowanie na spalanie węgla.
Wszyscy wiemy, że wiele starszych termometrów zawiera rtęć. Ale tak samo jest z wieloma innymi produktami, w tym termostatami, lampami fluorescencyjnymi – zarówno lampami, jak i żarówkami – żarówkami rtęciowymi i sodowymi o wysokiej intensywności oraz niektórymi wyświetlaczami ciekłokrystalicznymi stosowanymi w monitorach komputerowych i telewizorach.
Jeżeli zepsujesz termometr rtęciowy, termostat lub żarówkę fluorescencyjną, podejmij środki ostrożności i oczyść je prawidłowo. Agencja Kontroli Zanieczyszczeń Minnesoty posiada arkusz informacyjny, który oferuje porady dotyczące zapobiegania skażeniu rtęcią w domu.
Gdzie mogę uzyskać więcej informacji?
Strona internetowa Agencji Kontroli Zanieczyszczeń Minnesoty posiada bardzo dobrą stronę z najczęściej zadawanymi pytaniami na temat rtęci. Departament Zdrowia również oferuje informacje na temat rtęci.
.