Jules Verne’s Twenty Thousand Leagues Under the Sea (Vingt mille lieues sous les mers, 1870) zawiera dwie z jego najbardziej pamiętnych kreacji, tajemniczego kapitana Nemo i cudowną łódź podwodną, Nautilus. Ta łódź podwodna ma 70 metrów (230 stóp) długości i jest opancerzona, zdolna zatopić każdy statek, wyposażona w bibliotekę liczącą 12 000 tomów i kolekcję sztuki z dziełami Leonarda da Vinci, Tycjana i Rafaela. Nautilus jest tak porywającym kawałkiem steampunku, że można by pomyśleć, że łódź podwodna była wynalazkiem Verne’a i że tylko późniejsza technologia mogła ją dogonić.
Juliusz Verne nie wynalazł jednak łodzi podwodnej. Okręty podwodne mają długą historię, choć w 1870 r. nie dorównywały potędze i bogactwu Nautilusa. Pomysłodawcą łodzi podwodnej był brytyjski matematyk William Bourne w 1578 roku, ale pierwszą rzeczywiście zbudowaną łodzią był statek holenderskiego wynalazcy Cornelisa Drebbela, który zanurkował pod Tamizą w 1620 roku. Pierwszą wojskową łodzią podwodną był żółw Davida Bushnella, który bezskutecznie próbował zatopić brytyjski okręt podczas rewolucji amerykańskiej. Zanim Robert Fulton wynalazł statek parowy, eksperymentował z łodzią podwodną, proroczo nazwaną Nautilus, dla Napoleona. Podczas amerykańskiej wojny secesyjnej, zaledwie kilka lat przed powieścią Verne’a, zarówno Konfederacja, jak i Unia eksperymentowały z okrętami podwodnymi, z marnym skutkiem.
Jak inni autorzy science fiction, Verne nie był wynalazcą, lecz inspiratorem, a Nautilus nie był wyjątkiem. John P. Holland, który zbudował pierwszy zamówiony okręt podwodny Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, nazwał jedną ze swoich pierwszych firm Nautilus Submarine Boat Company. Konkurent Hollanda, Simon Lake, został zainspirowany lekturą „Dwudziestu tysięcy mil podmorskiej żeglugi”, którą przeczytał jako młody chłopiec. Równie sławny jak fikcyjny Nautilus, USS Nautilus był pierwszym okrętem podwodnym z napędem jądrowym i pierwszym, który w 1958 roku przepłynął pod lodem bieguna północnego.
.