Właściwości substancji są określane przez strukturę jej cząsteczek składowych. Witamina C, która jest syntetyzowana w laboratorium ma dokładnie te same atomy połączone ze sobą w dokładnie taki sam sposób jak witamina C, która jest wytwarzana w pomarańczy lub krzewie dzikiej róży. Jeśli chodzi o aktywność biologiczną, źródło witaminy C nie ma znaczenia. Najtańsza wersja jest tak samo skuteczna jak najdroższa. Być może bardziej odpowiednim pytaniem jest to, czy powinniśmy brać suplementy witaminy C.
Istnieje wiele informacji sugerujących, że ludzkie ciało korzysta z witaminy C w nadmiarze w przybliżeniu 20 mg dziennie potrzebne do odpędzenia szkorbutu. Badania populacyjne pokazują, że ludzie, którzy spożywają najwięcej witaminy C z żywności mają zmniejszoną częstość występowania niektórych nowotworów, zwłaszcza raka żołądka. To prawdopodobnie odzwierciedla zdolność witaminy C do zmniejszenia powstawania nitrozoamin, znanych substancji powodujących raka. W badaniu, które objęło 65 okręgów w Chinach, próbki krwi losowo wybranych dorosłych były analizowane pod kątem zawartości witaminy C. Ci, którzy mieli najwyższy jej poziom, byli najmniej narażeni na rozwój raka. Ponadto stwierdzono, że poziom witaminy C w białych krwinkach pacjentów chorych na raka jest niezwykle niski, a poziom witaminy C w osoczu krwi palaczy jest o 43% niższy niż u osób niepalących. Może to wyjaśniać, dlaczego dzieci palaczy mają większe ryzyko chorób genetycznych, takich jak białaczka.
Bruce Ames, jeden z czołowych badaczy raka na świecie, odkrył, że uszkodzenie spermy u mężczyzn wzrasta wraz ze spadkiem poziomu witaminy C w organizmie. Odkrył, że poniżej dziennego spożycia 60 mg, istnieje wymierne uszkodzenie DNA w spermie. Badania pokazują, że połowa mężczyzn w wieku reprodukcyjnym spożywa mniej niż tę ilość witaminy C dziennie. Jeśli są oni palaczami, problem ten jest oczywiście nasilony. Antyoksydacyjne działanie witaminy C może również zapewnić ochronę przed chorobami serca. W probówce, witamina C może zapobiegać utlenianiu cholesterolu LDL; to utlenianie zostało powiązane z uszkodzeniem tętnic wieńcowych. Badania epidemiologiczne wydają się potwierdzać tę obserwację. Badanie na Uniwersytecie Kalifornijskim przeanalizowano dietę 11,348 dorosłych w wieku od 25-74 na początku lat 70-tych. Dziesięć lat później, mężczyźni, którzy mieli najwyższe spożycie witaminy C mieli 45% niższy wskaźnik chorób serca. W badaniu potwierdzającym, 747 mieszkańców Massachusetts, którzy byli 60 lub starsi na początku lat 80-tych mieli pobrane próbki krwi. Kilkanaście lat później, wskaźnik chorób serca był najniższy wśród tych, którzy mieli najwyższy poziom witaminy C we krwi. Poziom krwi korelował z jedzeniem warzyw o wysokiej zawartości witaminy C.
Wydaje się nie ulegać wątpliwości, że witamina C może pomóc w strzeżeniu naszego zdrowia. Jest ona nawet ważna w funkcjonowaniu witaminy E, która w procesie wykonywania swoich działań antyoksydacyjnych ulega utlenieniu. Jest ona następnie redukowana do aktywnej formy przez witaminę C. Ale jakie jest optymalne dzienne spożycie? Najbardziej kompleksowe badanie, które próbowało odpowiedzieć na to pytanie, zostało przeprowadzone w 1996 roku w Narodowym Instytucie Zdrowia w USA. Siedmiu zdrowych młodych mężczyzn zgodziło się mieszkać na oddziale szpitalnym przez okres do pół roku. Ich poziom witaminy C we krwi został uszczuplony poprzez wprowadzenie ich na dietę o bardzo niskiej zawartości witaminy C. Następnie podano im dawki 30 mg, 60 mg, 100 mg, 200 mg, 400 mg, 1000 mg i 2500 mg dziennie w celu ustalenia, która dawka spowoduje szczytowe ilości we krwi i tkankach. Dawki większe niż 200 mg dziennie nie zwiększyły poziomu witaminy C we krwi lub tkankach. Przy 1000 mg szczawian zaczął pojawiać się w moczu, co wskazuje na rozpad nadmiaru witaminy C. Dlatego też uznano, że optymalne spożycie witaminy C mieści się w przedziale 200-500 mg dziennie. Ponieważ część tego pochodzi z pożywienia, suplementacja 200 mg dziennie wydaje się być odpowiednia. Czy suplementy z witaminą C w takiej dawce mogą zaszkodzić? Bardzo mało prawdopodobne. Większe dawki mogą wywoływać biegunkę i powodować fałszywie ujemne wyniki badań krwi w kale. Mogą one również zwiększać ryzyko tworzenia się kamieni nerkowych przez szczawiany, a także zwiększać wchłanianie żelaza z pożywienia, co może być problemem dla osób, które mają niezdiagnozowaną chorobę przeciążeniową związaną z żelazem, znaną jako hemochromatoza. Ale żadne badania nie wykazały żadnej szkody w zakresie 200 mg dziennie.
.