Ostatnia aktualizacja 17 lutego, 2019.
Czy pamiętasz, kiedy po raz pierwszy zobaczyłeś słonia? Dla większości ludzi ta pierwsza interakcja miała miejsce w zoo lub w parku safari, w którym słoń jest oddalony od swojego naturalnego środowiska i zamknięty na małej przestrzeni. Jako dzieci nie wiemy nic lepszego, więc podziwiamy ogromne rozmiary i piękno największego ssaka lądowego na świecie. Nie dostrzegamy ceny, jaką słonie musiały zapłacić, tortur, które znosiły i paraliżującego uczucia depresji, które odczuwały, abyśmy mogli cieszyć się czasem spędzonym w zoo lub na safari. Jeśli nie jesteś jeszcze świadomy nadużyć, jakie słonie muszą znosić, aby zostać oswojonym, odwiedź stronę Wildlife Friends Foundation Thailand, gdzie znajdziesz wiele faktów.
Zanim przejdę dalej i powiem ci, dlaczego nie powinieneś iść do sanktuarium, czuję, że ważne jest, abyś wiedział, kim jestem i dlaczego działam jako autorytet w tej sprawie. Jestem 30-letnim emigrantem z małego przedmieścia Waszyngtonu, DC. Jak większość emigrantów, zmęczyłem się „karierą” i fałszywymi marzeniami, które sprzedawano nam w dzieciństwie. Wyjechałem w poszukiwaniu czegoś bardziej znaczącego. Nie wiedziałam, gdzie skończę (i nadal nie wiem), ale wiedziałam jedno: chciałam pojechać do Tajlandii i pracować ze słoniami. Marzyłem o zrobieniu jakiegokolwiek rodzaju pracy ochrony dla słoni, odkąd byłem dzieckiem.
Zacząłem moje badania online szukając możliwości wolontariatu w ochronie i / lub projektów rehabilitacyjnych. Większość wyników zwróciła się do organizacji pozarządowych (NGO), które albo nie przyjmowały nowych wolontariuszy, wymagały zaangażowania na rok lub dłużej, albo po prostu wymagały wyższych kwalifikacji niż te, które miałem. Tak więc, zwróciłem się do sanktuariów, które są rozrzucone po całej północnej Tajlandii, głównie wokół turystycznego miasta Chiang Mai. Prawie każde sanktuarium, na które się natknąłem, wymagało opłaty za wolontariat, która „pokrywałaby zakwaterowanie, wyżywienie i byłaby wykorzystana do finansowania sanktuarium”. Dla mnie pomysł płacenia za wolontariat jest jak mówienie „zapłacę ci za pracę dla ciebie” i jest czymś, czego odmawiam. Stałem się zniechęcony, że nie będę miał okazji do pracy ze słoniami.
Przez łut szczęścia, mój dobry przyjaciel, Jay, właśnie wrócił z Chiang Mai i odwiedził sanktuarium w potrzebie wolontariuszy. To było mniejsze, nowsze sanktuarium, i może korzystać z pomocy, więc nie było żadnych opłat wolontariatu. Skontaktowałem się z sanktuarium i kilka miesięcy później przybyłem jako wolontariusz, który zobowiązał się do 1 miesiąca pracy.
Wolontariat
Ale nie spodziewałem się zrobić przełomową pracę ochrony, spodziewałem się zrobić coś dla dobra słoni. W ciągu kilku pierwszych dni dowiedziałem się, że nic takiego nie będę robił. Moja rola polegała jedynie na byciu anglojęzycznym przewodnikiem dla turystów, którzy przyjechali, by obcować ze słoniami.
Rozkład wycieczek polegał na tym, że klienci przyjeżdżali i karmili słonie garścią bananów, by się z nimi „przywitać”. Następnie dawaliśmy im ubrania na zmianę i kazaliśmy oglądać film wprowadzający, który informował o eksploatacji słoni oraz o sanktuarium. Następnie ja przedstawiałem formalne wprowadzenie, jak również fakty o naszych słoniach, takie jak imię, wiek, osobowość, a co najważniejsze, skąd zostały uratowane. Zwiedzanie rozpoczęłoby się od podania większej ilości bananów na wybiegu. Zachęcaliśmy klientów do głaskania ich, przytulania do ich pni, chwytania za skórę, aby poczuć jej grubość, a nawet chwytania za ogony, aby poczuć ich szczecinę. Wycieczka przeniosła się na spacer „przez dżunglę”, która tak naprawdę była tylko wiejską drogą z gęstymi drzewami po obu stronach. Spacer kończył się na małym otwartym polu, gdzie słonie wędrowały i były karmione mango z pobliskich drzew lub trawą, która była przynoszona z obozu.
Blisko półtorej godziny później, w zależności od tempa wycieczki i ilości turystów, szliśmy ze słoniami z powrotem do sanktuarium przez małą rzekę, która miała całą swoją wodę przekierowaną na zewnątrz. Zrobiono to, aby zwiększyć poczucie przebywania w dżungli, ponieważ z rzeki nie było widać okolicznych farm. Rzeka była połączona bezpośrednio z sanktuarium, a spacer kończył się w dole błotnym. Tutaj zachęcaliśmy turystów do nacierania błotem skóry nie tylko słoni, ale także siebie nawzajem. Kiedy już wszyscy i słonie byli dokładnie ubłoceni, przenieśliśmy się do większego, stworzonego przez człowieka jeziora, aby się spłukać. Wycieczka zakończyła się prysznicem i tajską zupą makaronową.
Po 2 tygodniach stwierdziłam, że nie mogę już kontynuować wolontariatu, z wielu powodów, które zaraz przytoczę, i zmniejszyłam swoje zaangażowanie do zaledwie 3 tygodni. Powstrzymam się od wymienienia nazwy sanktuarium, w którym byłam wolontariuszką, ponieważ nie zamierzam krytykować ich w szczególności, ale raczej zwrócić uwagę na kwestie dotyczące modelu sanktuarium. Zamiast tego będę odnosić się do tego sanktuarium jako Sanktuarium MR lub SMR w skrócie.
Chciałbym wspomnieć, że chociaż nie byłem w stanie pracować w SMR dłużej, byłem bardzo szczęśliwy podczas mojego czasu tam ze względu na ludzi. Sanktuarium daje zatrudnienie około 20 mieszkańcom, a każdy pracownik był tak miły. Bardzo zaprzyjaźniłam się z przewodnikami wycieczek, razem jedliśmy i piliśmy. Wiedząc, że jestem fotografem, fotografowie z sanktuarium od czasu do czasu pozwalali mi robić zdjęcia, kiedy brakowało im personelu. Szczerze myślę, że każdy członek personelu wierzy, że robi coś dobrego dla słoni, odbierając je ich krzywdzącym właścicielom. Ale czasami, nawet z najlepszymi intencjami, nie zdajemy sobie sprawy, że to, co robimy, jest złe.
Marketing
Poprzez sprytny marketing, można sprzedać parę okularów niewidomemu. Tak samo jest z sanktuariami, które reklamują się jako etyczne, zrównoważone i wolne od nadużyć. Spacer w dowolnym miejscu w Chiang Mai, a zobaczysz reklamy różnych sanktuariów marketingu się wolne od jazdy na słoniach lub korzystania z haków (znany również jako kozioł słonia, bardzo ostry hak ze stożkowym końcu używany do nadużywania słonia do poddania się). Podkreślając okrucieństwo, z jakim spotykają się słonie w obozach jeździeckich, wyrębie lasów czy cyrkach, te sanktuaria reklamują się jako lepsza alternatywa. Reklamują się również jako te, które „uratowały” zwierzę z trudnych warunków, podczas gdy w rzeczywistości albo je wynajęły, albo kupiły od właściciela, aby prowadzić swój biznes. Turystom można wybaczyć, że wierzą, iż „robią słuszną rzecz” odwiedzając sanktuarium zamiast cyrku. Chociaż muszę zakwestionować, że jest o wiele lepiej dla słonia być w sanktuarium niż w którymkolwiek z wyżej wymienionych obozów, na koniec dnia niewola to niewola.
Profits
Jak wspomniano, to sanktuarium jest jednym z nowszych. Zostało założone przez lokalną tajską kobietę niecałe dwa lata temu. W tak krótkim czasie, sanktuarium szybko się rozrosło. Kiedy przyjechałam po raz pierwszy, mieliśmy pięć słoni (z czego miałam kontakt tylko z czterema, piątego nawet nie widziałam), a kiedy wyjeżdżałam, dwa kolejne zostały zakupione. Średni koszt słonia, w zależności od wieku, stanu zdrowia i możliwości oswojenia, waha się pomiędzy 40 000 a 80 000 USD. Jeśli założymy, że wszystkie słonie były w medianie 60.000 dolarów, to jest to w sumie 420.000 dolarów wartości!
Aktywa sanktuarium nie kończą się tylko na słoniach. Są oni również właścicielami ziemi, na której sanktuarium zostało założone. SMR posiada około 5 akrów ziemi w pobliżu małej wioski na północ od Chiang Mai. Zapytałem jednego z menadżerów, ile mniej więcej kosztuje 1 akr i usłyszałem, że około 50.000 dolarów; pomnóż to przez 5 akrów i masz całkowity majątek ziemski w wysokości 250.000 dolarów. Według Banku Światowego, dochód narodowy brutto Tajlandii na rok 2017 dla wyższej klasy średniej wynosi $5,960. Wspominam o tym tylko po to, aby dać wam punkt odniesienia do tego, ile pieniędzy zarabiają sanktuaria w porównaniu.
W sanktuarium istniała kultura mówienia turystom, że działamy jako organizacja non profit, ale było to dalekie od prawdy. Pod koniec naszej mowy wprowadzającej, wskazywaliśmy na plakat biednego słonia w obozie jeździeckim, prosząc o datki na sprowadzenie tego słonia tutaj. W rzeczywistości mieliśmy więcej niż wystarczająco dużo pieniędzy dla tego słonia, po prostu nie skończył się jego kontrakt z obozem jeździeckim. Dowiedziałem się o tym dopiero po tym, jak dwa inne słonie zostały przywiezione do obozu przed tym jednym. Przez moją ignorancję, byłam winna mówienia klientom, że wszystkie datki idą na ratowanie tego konkretnego słonia i dlatego potrzebujemy ich pomocy.
SMR miał 3 wycieczki dziennie, 2 półdniowe i 1 całodniową. Wycieczki półdniowe kosztowały 1500 bahtów, a całodniowe 2000 bahtów. Średnio w każdej grupie było około 10 osób (liczba ta służy tylko do obliczeń, ponieważ czasami mieliśmy 2 osoby w grupie, podczas gdy w innych przypadkach mieliśmy 26). Jeśli 20 osób odwiedziło 2 wycieczki półdniowe, a 10 osób całodniowe, sanktuarium uzyskało dochód w wysokości 50 000 bahtów. Przewodnicy otrzymali 600 bahtów za pół dnia i 900 za cały dzień; odejmij to od uzyskanego dochodu, a sanktuarium zarobiło 47 900 bahtów za ten dzień. Ponieważ sanktuarium działa 7 dni w tygodniu (z wyjątkiem świąt państwowych), możemy założyć, że w tym tempie zarobiło, plus minus, blisko 16,2 mln bahtów, czyli 490 000 USD rocznie. Ponieważ SMR działa jako prywatny biznes, nie miałem dostępu do ich zapisów księgowych, więc nie jestem w stanie określić, jaka jest ich marża zysku po odliczeniu wydatków i płac, ale biorąc pod uwagę fakt, że byli w stanie kupić 5 akrów i 7 słoni w tak krótkim czasie, sugeruje to wysokie zyski. Chciałbym dodać, że to sanktuarium jest jedyną firmą, a wszystkie zyski poszły do właściciela.
Zrównoważony rozwój
Model sanktuarium słoni opiera się bardzo mocno na cennym zasobie, jakim są słonie. Mianowicie słoni, które zostały schwytane, oswojone i wykorzystane w przemyśle turystycznym w cyrku lub w obozach jeździeckich. Słonie te spędziły lata w otoczeniu ludzi, są bardzo potulne i nie przeszkadza im, że turyści je głaszczą, przytulają się do ich pni czy chwytają za ogony. Wiele sanktuariów nie kupi słoni, które nie są oswojone, łatwe do kontrolowania lub ranne. Jeśli nie ma oswojonych słoni, to nie będzie już żadnych sanktuariów, więc organizacje, które twierdzą, że istnieją dla ich dobra, istnieją tylko po to, by je wykorzystywać dla zysków finansowych.
Rehabilitacja
Są słonie, które nie są tak oswojone, pochodzą głównie z obozów wyrębu, gdzie siła słonia jest używana do przenoszenia dużych kawałków drewna w górę i w dół wysokich wzgórz i gór. Większość z tych słoni są utrzymywane w łańcuchach przez cały dzień, i stale biczowany, szturchany, lub prodded z hakiem, aby utrzymać go w pracy. Jedyne interakcje te słonie mają z ludźmi jest głównie przez nadużycia i nie są dobrze przystosowane do interakcji z turystami. Dzięki szkoleniu, takie słonie mogą być oswojone i zmienić swoje zachowanie, a SMR miał słonia z obozu jeździeckiego. Co jakiś czas, gdy czuła się niespokojna lub niekomfortowa, wyrywała się, używając swojej trąby, aby odepchnąć każdego, kto był w pobliżu, a w rzeczywistości zrobiła to ze mną przy dwóch różnych okazjach. Odpowiedzialni za nią mahoutowie (po tajsku opiekunowie słoni) nie lubili, gdy to robiła, ponieważ nie jest to dobre dla wizerunku sanktuarium. Choć osobiście nie widziałam reperkusji, jestem pewna, że została za to ukarana po naszym wyjeździe. Moje podejrzenia potwierdziły się w rozmowach z niektórymi przewodnikami: „musicie zrozumieć, że kiedy zwierzę źle się zachowuje, musicie je ukarać, inaczej będzie kontynuować to zachowanie. Jeśli twój pies nasika na dywan, nie zostawisz go tak po prostu, prawda? Tak więc wydaje się, że jedyna rehabilitacja w sanktuariach obraca się wokół zapewnienia, że słonie są spokojne i oswojone wokół turystów, którzy przychodzą je odwiedzić.
Znęcanie się
Ale chociaż kozioł słoniowy nie jest używany w sanktuariach, znęcanie się nie kończy się całkiem. Głównym problemem jest to, że mahouci, którzy zostali zatrudnieni przez sanktuaria do pilnowania słoni, są tymi samymi, którzy znęcali się nad słoniami w przeszłości. Bycie mahoutem to rodzinny biznes, rodzisz się w nim, otaczasz słonie od kiedy tylko możesz chodzić i uczysz się jak je oswajać. Tak więc znęcanie się nad słoniem, aby zrobił to, co chcesz, jest czymś, co zostało wpojone mahoutom.