Wczesnym rankiem 26 kwietnia 1986 roku w elektrowni atomowej w Czarnobylu na Ukrainie doszło do wybuchu czwartego reaktora. 34 lata później promieniowanie radioaktywne w Czarnobylu nadal krąży w obiegu. Długotrwałe radionuklidy uwolnione w wyniku wypadku oznaczają, że katastrofa trwa jeszcze dziesiątki lat.
Dzikie pożary rozpoczęły się 3 kwietnia z powodu nienormalnie gorącej, suchej i wietrznej pogody. Są to obecnie największe pożary, jakie kiedykolwiek odnotowano w czarnobylskiej strefie zamkniętej. To, co jest jednym z największych obszarów dzikiej przyrody w Europie, będzie potrzebowało lat, aby się odbudować.
Wraz z zespołem leśnym Greenpeace Rosja i globalnym hubem mapującym, śledzę te dzikie pożary od ich początku. Zdjęcia satelitarne pokazują, że do tej pory spłonęło około 57 000 hektarów strefy zamkniętej w Czerbobylu. Stanowi to 22% całkowitej powierzchni strefy zamkniętej.
W chwili, gdy to piszę, trzy tygodnie po rozpoczęciu pożarów, co najmniej trzy z największych pożarów nadal płoną. Jeden z nich znajduje się w pobliżu terenu starej elektrowni atomowej, w odległości zaledwie 4 kilometrów od sarkofagu. Setki źle wyposażonych strażaków i leśników próbuje obecnie opanować pożary na północnej Ukrainie.
Wiatr przeniósł część dymu nad bardziej zaludnione obszary. 16 kwietnia pióropusze dymu spowodowały smog w oddalonym o 250 km Kijowie i choć nie przekroczyły norm, wykryto wyższy niż zwykle poziom radioaktywności. Dym i popiół przekroczyły również granice: Norweski Urząd ds. Bezpieczeństwa Radiacyjnego i Nuklearnego zarejestrował niewielki wzrost stężenia cezu-137 w powietrzu w Norwegii.
Zwiększona aktywność cezu-137 i innych radionuklidów w powietrzu może prowadzić do wzrostu poziomu zachorowań na raka. Kto może poczuć zapach ognia, może również wdychać te substancje radioaktywne.
Więc tak, potencjalnie niebezpieczne radionuklidy przemieszczają się wraz z mgłą pożaru. Wynika to z faktu, że od 1986 roku w lasach nagromadziła się radioaktywność, skoncentrowana głównie w drewnie i górnych warstwach gleby. Z tego powodu na skażonych obszarach mieszkający w pobliżu mieszkańcy wsi są pozbawieni prawa do korzystania z lasu przez następne 300 lat. Strefa wykluczenia” wokół elektrowni atomowej w Czarnobylu jest nadal – 34 lata później – silnie skażona cezem-137, strontem-90, amerykiem-241, plutonem-238 i plutonem-239. Najbardziej toksyczne są cząsteczki plutonu: szacuje się, że są one około 250 razy bardziej szkodliwe niż cez-137.
Pożar uwalnia te cząstki do powietrza, gdzie wiatr może je przenosić na duże odległości, ostatecznie rozszerzając granice skażenia radioaktywnego. Obecnie nie ma danych na temat tego, ile materiałów jądrowych dostało się do atmosfery z powodu tych pożarów, więc nie wiemy, jak daleko się one przemieściły. Możliwe jest, że większość radionuklidów osiądzie w strefie wykluczenia i najbliższej okolicy, ponieważ są to ciężkie cząstki.
Wiemy z poprzednich (mniejszych) pożarów, które miały miejsce w okolicy w 2015 roku, że naukowcy stwierdzili uwolnienie 10,9 TBq cezu-137, 1,5 TBq strontu-90, 7,8 GBq plutonu-238 , 6,3 GBq plutonu-239, 9,4 GBq plutonu-239 i 29,7 GBq ameryku-241. Jest oczywiste, że w tym roku liczby te będą wyższe.
W pobliżu pożarów strażacy i miejscowa ludność są narażeni na ryzyko związane zarówno z wdychaniem dymu, jak i promieniowaniem. Miasta takie jak Kijów są narażone na skutki zdrowotne wdychania dymu w perspektywie krótkoterminowej, a w dłuższej perspektywie na ryzyko wewnętrznego napromieniowania poprzez skażone jagody, grzyby i mleko kupowane na lokalnych rynkach. Nikt nie jest odporny na to, że produkty radioaktywne dostaną się do jego domu.
Konsekwencje Czarnobyla są nadal aktualne. Ludzie są nadal zagrożeni; narażeni i walczący na pierwszej linii frontu. Pożary lasów na skażonych obszarach stanowią duży problem dla Ukrainy, Białorusi i Rosji, gdzie według oficjalnych danych 5 milionów ludzi nadal mieszka na skażonych obszarach. Pożary te zdarzają się prawie każdego roku.
Oddział straży pożarnej Greenpeace Rosja kilkakrotnie pomagał w gaszeniu pożarów na skażonych terenach. W tym roku nasi strażacy nie mogli udać się na miejsce, aby pomóc ze względu na pandemię koronawirusa.
Te pożary lasów obciążają ministerstwo ds. sytuacji nadzwyczajnych, które jest już w samym środku kryzysu zdrowotnego. Pokazuje to, że inne sytuacje kryzysowe mogą zostać zaostrzone przez incydenty związane z energią jądrową – jest to sytuacja, nad którą mamy niewielką kontrolę lub nie mamy jej wcale.
Na ryzyko związane z energią jądrową wpływa brak przejrzystości: na początku pożarów w pierwszych oficjalnych informacjach zminimalizowano powierzchnię objętą pożarem około 600 razy. Tajemnica była jednym z powodów tak poważnej katastrofy w Czarnobylu w 1986 roku: później sąd potwierdził, że nawet dyrektor elektrowni w Czarnobylu nie został poinformowany o katastrofie w elektrowni jądrowej w Leningradzie w 1975 roku, która mogłaby dostarczyć wskazówek na temat tego, co stało się w reaktorze nr 4.
Czarnobyl będzie nadal stanowił zagrożenie dla wielu następnych pokoleń.
Rashid Alimov, prowadzi kampanię na rzecz energii jądrowej w Greenpeace Rosja.