Dzisiaj CVS ogłosiło, że teraz oferuje tanią, generyczną alternatywę dla notorycznie drogiego produktu dla osób cierpiących na poważne alergie: EpiPen.
Jeśli Ty lub ktoś, kogo kochasz ma poważną alergię, prawdopodobnie znasz EpiPen jako markowe, opatentowane urządzenie, które wstrzykuje dawkę epinefryny w udo, odwracając objawy anafilaksji (świszczący oddech, obrzęk, problemy z oddychaniem) poprzez podniesienie ciśnienia krwi i zmniejszenie obrzęku. Urządzenia te dosłownie ratują życie wielu ludziom.
Więc CVS, co zrozumiałe, dostaje dużo uwagi za nagłe zaoferowanie wysoce zdyskontowanej alternatywy dla naprawdę drogiego produktu, którego wielu ludzi faktycznie potrzebuje. Ale tańsze alternatywy są na rynku od lat. Dlaczego więc prawie nikt ich nie używa?
EpiPen jest najbardziej znanym – choć nie jedynym – szybkim, awaryjnym sposobem podawania epinefryny osobom mającym poważne reakcje alergiczne. Urządzenia są jednorazowego użytku, a ich ważność wygasa po roku. Przez lata kosztowały one około 94 dolarów za opakowanie dwóch sztuk. Ale producent EpiPenów, firma Mylan, zaczęła podnosić ceny około dekady temu, a w ciągu ostatnich dwóch lat cena wzrosła do ponad 600 dolarów za tę samą paczkę dwóch sztuk. Ludzie byli oburzeni. Nawet Hillary Clinton poczuła się zmuszona wydać oświadczenie, w którym zażądała, aby Mylan obniżył ceny. Firma tego nie zrobiła. Dlaczego miałaby to zrobić? Firma miała 96-procentowy udział w rynku urządzeń do autowstrzykiwania epinefryny.
W grudniu 2016 roku Mylan wypuścił generyczną wersję EpiPena znaną po prostu jako „epinefryna injection USP”, która różniła się tylko etykietą. Generyczna kosztuje 300 dolarów za dwupak bez recepty. Do tego czasu udział Mylan w rynku spadł z 96 procent w sierpniu do 92,1 procent w październiku. Chociaż udział Mylan był nadal ogromny, ludzie wyraźnie rozważali alternatywy, ponieważ Mylan oszukiwał konsumentów i robił nagłówki w całym kraju, żaden z nich nie był dobry. Przedstawiciel z Athenahealth, autorzy oryginalnego raportu, potwierdził, że przez miesiąc grudzień, 2016, udział w rynku Mylan pozostał na około 92 procent.
I chociaż znacznie tańszy tag cenowy i rosnące niezadowolenie z praktyk biznesowych Mylan są wyraźnie jeść do jego udziału w rynku, istnieją powody, ludzie trzymać z EpiPen pomimo jego ceny, nawet jeśli są świadomi innych produktów. Mylan utrzymuje dużą część zdobytego rynku po prostu dlatego, że już go ma, a jego nazwa – EpiPen – jest, podobnie jak Tampax czy Band Aid, synonimem ogólnej gamy produktów, które wszystkie działają podobnie. Nawet lekarze nie zawsze są świadomi, że istnieją alternatywy.
Dr Susan Raschal, DO, z Covenant Allergy & Asthma Care w Chattanooga, Tennessee, przypisuje sukces EpiPen do jego dobrego marketingu: „Wykonali świetną robotę w marketingu swojego produktu, a nazwa jest tą, którą konsumenci i lekarze znają najlepiej, a oni po prostu nie zawsze są świadomi alternatyw.”
„Oni po prostu nie zawsze są świadomi alternatyw.”
I, Dr Raschal mówi, że powaga alergii i zaangażowane stawki utrzymują ludzi lojalnymi. „W sytuacji, gdy jesteś rodzicem lub nauczycielem szkolnym, który ma dziecko w anafilaksji, nie chcesz być czytanie instrukcji,” mówi, „więc ludzie po prostu iść z tym, co wiedzą.” Adrenaclick, który również używa autowstrzykiwacza, jest bardzo podobny w działaniu do EpiPen, ale, Dr Raschal mówi, „te małe różnice mogą zrobić różnicę, więc ludzie muszą być wyedukowani. Muszą wiedzieć wizualnie, czy to, co trzymają w ręku, to EpiPen czy coś innego, i muszą wiedzieć, jak go używać.”
Ma to sens, że ktoś, kto miał alergie przez całe życie, rozwinąłby preferencje co do marki tego, co nosi przy sobie. Po co się zmieniać i ryzykować? Dr Raschal opisuje epinefrynę jako „ubezpieczenie”, które dana osoba nosi przy sobie. Ale rodzice niemowląt lub małych dzieci, którzy nagle dowiadują się, że ich dzieci mają poważne alergie, będą bardziej agnostyczne, a w tym przypadku, który produkt wybierają – EpiPen lub Adrenaclick – powinien sprowadzić się do ceny. „Pod względem jakości wszystkie działają bardzo dobrze,” mówi Dr Raschal, i żaden nie jest bardzo trudny w użyciu.
Z alternatyw dla EpiPen, jeden z nich, Adrenaclick, oferuje bardzo podobny, w stylu pióra autowstrzykiwacza, który sprzedaje za znacznie mniej: Produkt jest około 200 dolarów za dwupak. To jest ten produkt, że CVS współpracuje z Impax do produkcji wersji generycznej. Apteka sprzedaje je za $109 cash.
Chociaż nie jest jasne dokładnie, dlaczego CVS zdecydował się zaoferować ten produkt teraz, to jest wyraźnie bardzo dobry PR dla niego, aby to zrobić, a rzecznik firmy powiedział, że obawy dotyczące różnic w jak długopisy działają mogą być pokonane z urządzeń szkoleniowych, które można zamówić. Erin Pensa, dyrektor ds. public relations w CVS, mówi, że produkty są „bardzo podobne i mają niewiele różnic w projektowaniu i użytkowaniu, np. konieczność usunięcia dwóch nakrętek vs. jednej przed użyciem”. Czas jest dobry dla konsumentów: Firma ubezpieczeniowa Cigna ogłosiła niedawno, że nie będzie już pokrywać markowych EpiPens.
W międzyczasie, zupełnie nowy system dostarczania epinefryny w nagłych wypadkach wchodzi na rynek jeszcze w tym roku. Po pewnych problemach z dawkowaniem i wycofaniu produktu w zeszłym roku, firma farmaceutyczna Kaleo ma zamiar wypuścić produkt o nazwie AUVI-Q, który ma kształt cienkiej paczki papierosów wyposażonej w głośnik, który mówi użytkownikowi o procesie wstrzykiwania.
Niektórzy analitycy farmaceutyczni przewidują, że Mylan, którego większość zysków pochodzi ze sprzedaży EpiPenów, prawdopodobnie poniesie duże straty. Choć niektórzy mogą się krzywić na koncepcję całkowicie nowego systemu dostarczania leku, EpiPeny były prawie dokładnie takie same od lat 80-tych, a ich producent żąda za nie o wiele za dużo od zniewolonego, a czasem przerażonego, konsumenta. Zmiana jest nieuchronna, i dobrze.