Choć francuscy imigranci żyli i handlowali obok rdzennych mieszkańców od najwcześniejszych dni Nowej Francji, coureurs des bois osiągnęli apogeum w drugiej połowie XVII wieku. Po 1681 r. niezależni coureur des bois byli stopniowo zastępowani przez sponsorowanych przez państwo voyageurs, którzy byli pracownikami związanymi z licencjonowanymi handlarzami futer. Dużo podróżowali oni kajakiem. Coureurs des bois stracili swoje znaczenie w handlu futrami na początku XVIII wieku. Jednak nawet wtedy, gdy ich liczba malała, coureur des bois stali się symbolem kolonii, tworząc trwały mit, który przez stulecia miał definiować Nową Francję.
1610-1630: pierwsi odkrywcy i tłumaczeEdit
Wkrótce po założeniu stałej osady w Quebec City w 1608 r. Samuel de Champlain starał się sprzymierzyć z miejscową ludnością tubylczą lub Pierwszymi Narodami. Postanowił wysłać francuskich chłopców, aby żyli wśród nich, uczyli się ich języków i służyli jako tłumacze, mając nadzieję, że przekonają tubylców do handlu z Francuzami, a nie z Holendrami, którzy byli aktywni wzdłuż rzeki Hudson i wybrzeża Atlantyku.
Chłopcy nauczyli się języków, zwyczajów i umiejętności tubylców i szybko zasymilowali się w nowym środowisku. Rok po pozostawieniu Étienne’a Brûlé w 1610 roku z plemieniem Huronów, Champlain odwiedził go i ze zdziwieniem stwierdził, że młody człowiek był ubrany całkowicie w rodzimą odzież i potrafił płynnie rozmawiać w języku Huronów.Wcześni odkrywcy, tacy jak Brûlé, edukowali francuskich kolonistów w zakresie złożonych sieci handlowych tubylców, służyli jako tłumacze i zachęcali do rozwijającego się handlu futrami. Między 1610 a 1629 rokiem dziesiątki Francuzów spędziły kilka miesięcy, żyjąc wśród tubylców. Z czasem ci pierwsi odkrywcy i tłumacze odgrywali coraz aktywniejszą rolę w handlu futrami, torując drogę do pojawienia się coureurs des bois w połowie XVII wieku.
1649-1681: powstanieEdit
Termin „coureur des bois” jest najsilniej kojarzony z tymi, którzy angażowali się w handel futrami w sposób, który uważany był za wykraczający poza główny nurt. Na początku ery północnoamerykańskiego handlu futrami, termin ten był stosowany do mężczyzn, którzy omijali normalne kanały, udając się w głąb dziczy, aby handlować.
Tradycyjnie, rząd Nowej Francji wolał pozwolić tubylcom na dostarczanie futer bezpośrednio do francuskich kupców i zniechęcał francuskich osadników do zapuszczania się poza dolinę Świętego Wawrzyńca. W połowie XVII wieku Montreal stał się centrum handlu futrami, gdzie co roku w sierpniu odbywały się targi, na których tubylcy wymieniali swoje skóry na towary europejskie. Chociaż coureurs des bois nigdy całkowicie nie zniknęli, byli mocno zniechęcani przez francuskich urzędników kolonialnych. W 1649 roku nowy gubernator Louis d’Ailleboust zezwolił Francuzom znającym puszczę na odwiedzanie „kraju Huronów”, aby zachęcać i eskortować Huronów do Montrealu w celu wzięcia udziału w handlu. Chociaż nie usankcjonowało to prawnie coureurs des bois do niezależnego handlu z tubylcami, niektórzy historycy uważają, że zachęcanie przez d’Ailleboust niezależnych handlarzy zaznaczyło oficjalne pojawienie się coureurs des bois.
W latach sześćdziesiątych XVI wieku kilka czynników spowodowało nagły wzrost liczby coureurs des bois. Po pierwsze, populacja Nowej Francji wyraźnie wzrosła pod koniec XVII wieku, ponieważ w latach 1667-84 kolonia przeżyła boom imigracyjny. Spośród nowych engagés (najemnych służących płci męskiej), zwolnionych żołnierzy i młodych imigrantów z obskurnej, związanej klasowo Europy, którzy licznie przybywali do kolonii, wielu wybrało wolność w życiu coureur des bois. Co więcej, odnowienie pokojowych stosunków z Irokezami w 1667 roku sprawiło, że podróżowanie do wnętrza Kanady stało się dla francuskich kolonistów znacznie mniej niebezpieczne. Spółki, które od 1645 roku monopolizowały i regulowały handel futrami, Cent Associés i Communautés des Habitants, zbankrutowały po wojnie irokeskiej. Compagnie des Indes occidentales, która je zastąpiła, była znacznie mniej restrykcyjna wobec handlu wewnętrznego, co pozwoliło na zwiększenie liczby niezależnych kupców. Wreszcie nagły spadek cen bobra na rynkach europejskich w 1664 r. spowodował, że więcej kupców zaczęło podróżować do „pays d’en haut”, czyli górnego kraju (okolice Wielkich Jezior), w poszukiwaniu tańszych skór. W połowie lat 1660-tych, zatem, bycie coureur des bois stało się zarówno bardziej wykonalne, jak i opłacalne.
Ten nagły wzrost zaalarmował wielu urzędników kolonialnych. W 1680 roku, intendant Duchesneau oszacował, że było osiemset coureurs des bois, czyli około 40% dorosłej męskiej populacji. Raporty takie jak ten były szalenie przesadzone: w rzeczywistości, nawet w swoim zenicie coureurs des bois pozostawali bardzo małym odsetkiem populacji Nowej Francji.
1681-1715: schyłekEdit
W 1681 roku, aby ograniczyć nieuregulowany biznes niezależnych handlarzy i ich rosnące zyski, francuski minister marynarki Jean-Baptiste Colbert stworzył system licencji dla handlarzy futer, znany jako congés. Początkowo system ten przyznawał 25 rocznych licencji kupcom podróżującym w głąb lądu. Odbiorcy tych licencji znani byli jako „voyageurs” (podróżnicy), którzy płynęli łodziami i przewozili towary na zlecenie licencjonowanego handlarza lub firmy handlującej futrami. System congé stworzył zatem voyageur, legalny i godny szacunku odpowiednik coureur des bois. Pod rządami voyageurs handel futrami zaczął sprzyjać bardziej zorganizowanemu modelowi biznesowemu tamtych czasów, obejmującemu monopolistyczną własność i najemną siłę roboczą. Od 1681 roku voyageurs zaczęli więc przyćmiewać coureurs des bois, choć coureurs des bois jeszcze przez kilka dekad prowadzili handel bez licencji. Po wprowadzeniu systemu congé liczba coureurs des bois zmalała, podobnie jak ich wpływy w kolonii.
UmiejętnościEdit
Odnoszący sukcesy coureur des bois musieli posiadać wiele umiejętności, w tym umiejętności biznesmena i biegłego kajakarza. Aby przetrwać w kanadyjskiej dziczy, coureurs des bois musieli być również kompetentni w wielu czynnościach, w tym w łowieniu ryb, chodzeniu na rakietach śnieżnych i polowaniu. Jak opisał ich jeden z jezuitów, wyruszenie w dzicz odpowiadało „typowi człowieka, który nie myślał o pokonaniu od pięciu do sześciuset mil kajakiem, z wiosłem w ręku, ani o życiu z kukurydzy i tłuszczu niedźwiedzia przez dwanaście do osiemnastu miesięcy, ani o spaniu w chatach z kory lub gałęzi”. Ponieważ życie to było zarówno fizycznie uciążliwe, jak i nielegalne, odniesienie sukcesu jako coureur było niezwykle trudne. Jednak nadzieja na zarobek motywowała wielu, podczas gdy obietnica przygody i wolności wystarczyła, by przekonać innych do zostania banitami.
Długodystansowy handel futrami i podróże canoeEdit
Z powodu braku dróg i konieczności przewożenia ciężkich towarów i futer, handel futrami w głębi kontynentu zależał od mężczyzn przewożących kajakami towary na duże odległości i powracających ze skórami. Wczesne podróże były niebezpieczne, a coureurs des bois, którzy handlowali na niezbadanym terytorium, mieli wysoki wskaźnik śmiertelności. Zazwyczaj opuszczali Montreal na wiosnę, gdy tylko rzeki i jeziora były wolne od lodu (zwykle w maju), a ich kajaki były załadowane zapasami i towarami do handlu. Na zachód, do najbogatszych terenów bobrowych, płynęli zazwyczaj rzekami Ottawa i Mattawa, co wymagało licznych przepraw lądowych. Wawrzyńca i jeziorami, mijając Detroit w drodze do Michilimackinac lub Green Bay. Ta trasa miała mniej portów, ale w czasach wojny była bardziej narażona na ataki Irokezów. Potężne Pięć Narodów Konfederacji posiadało terytorium wzdłuż Wielkich Jezior i starało się kontrolować ich tereny łowieckie.
Takie podróże handlowe trwały często miesiącami i obejmowały tysiące kilometrów, a coureurs des bois wiosłowali czasem po dwanaście godzin dziennie. Spakowanie kajaka na taką wyprawę było często uciążliwe, ponieważ ponad trzydzieści artykułów uważano za niezbędne do przetrwania i prowadzenia interesów przez coureur des bois. Mógł on handlować żywnością, polować i łowić ryby – ale towary handlowe, takie jak „płótno, lniane i wełniane koce, amunicja, wyroby metalowe (noże, siekiery, kociołki), broń palna, alkohol, proch strzelniczy, a czasem nawet gotowe ubrania, zajmowały większość miejsca w kajaku”. Żywność w drodze musiała być lekka, praktyczna i niepsująca się.
Stosunki z tubylcamiEdit
Działalność coureur des bois wymagała bliskich kontaktów z ludnością tubylczą. Ludność rdzenna była niezbędna, ponieważ odławiała zwierzęta futerkowe (zwłaszcza bobry) i przygotowywała skóry. Stosunki między coureurs a tubylcami nie zawsze były pokojowe, a czasami mogły stać się gwałtowne. Ogólnie rzecz biorąc, handel był znacznie ułatwiony, ponieważ obie grupy utrzymywały przyjazne stosunki. Handlowi często towarzyszyło wzajemne obdarowywanie się podarkami; wśród Algonkinów i innych ludów wymiana podarków była zwyczajową praktyką mającą na celu utrzymanie sojuszy. Pierre-Esprit Radisson i jego towarzysze, na przykład, „nawiązali przyjazne stosunki z tubylcami w głębi lądu, dając w prezencie europejskie towary”.
Furthermore, relations between the coureur de bois and the tubives often included a sexual dimension; małżeństwo na sposób kraju (zgodnie z miejscowym zwyczajem) było powszechne między tubylczymi kobietami i coureurs des bois, a później między tubylczymi kobietami i voyageurs. Związki te przynosiły korzyści obu stronom, a w późniejszych latach zimowi partnerzy wielkich kompanii handlowych również brali sobie tubylcze żony. Jako żony, rdzenne kobiety odgrywały kluczową rolę jako tłumaczki, przewodniczki i mediatorki – będąc „kobietami pomiędzy”. Z jednej strony w społecznościach Algonkinów zwykle było znacznie więcej kobiet niż mężczyzn, co prawdopodobnie było wynikiem działań wojennych. Pozostałe małżeństwa między Algonkinami były zazwyczaj poligamiczne, a jeden mąż żenił się z dwiema lub więcej kobietami. Związki seksualne z coureurs des bois oferowały zatem tubylczym kobietom alternatywę dla poligamii w społeczeństwie, w którym było niewielu dostępnych mężczyzn.
Dla francuskich dowódców wojskowych, którzy często byli również bezpośrednio zaangażowani w handel futrami, takie małżeństwa były korzystne, ponieważ poprawiały stosunki między Francuzami a tubylcami. Rdzenni przywódcy również zachęcali do takich związków, zwłaszcza gdy para tworzyła trwałe, trwałe więzi. Jezuici i niektórzy urzędnicy kolonialni wyższego szczebla patrzyli na te związki z pogardą i obrzydzeniem. Francuscy urzędnicy woleli, aby coureurs des bois i voyageurs osiedlali się w okolicach Quebec City i Montrealu. Uważali oni trwałe związki z tubylczymi kobietami za kolejny dowód bezprawia i perwersji coureurs des bois.
.