Jeśli historia bawełny jest do uwierzenia, urodził się około 1927 roku, co czyni go około 70 w pierwszym sezonie serialu. W trzecim odcinku sezonu Hank mówi Cotton jest 70, a w 4. odcinku sezonu „Cotton Comes Marching Home”, stwierdza, że jest 71. Niewiele wiadomo o dzieciństwie Cotton inne niż to, że zaczął się z bronią w młodym wieku, zgodnie z Hank w odcinku „How to Fire A Rifle Without Really Trying”, że uczestniczył Fort Birk, kiedy był bardzo młody i spędził większość swojego dzieciństwa tam, jak ujawnił w „An Officer and A Gentle Boy”, że najwyraźniej dołączył do armii, gdy był tylko 14 lat, jak ujawniono w „Shins of the Father”, i że matka Cottona najwyraźniej zmarł rodząc go, jak przesadza w „Death Picks Cotton”. Prawie nic nie wiadomo o Cotton ojca, z wyjątkiem tego, że może być niemiecki, jak Peggy mówi Bobby w odcinku „Tears of an Inflatable Clown” i tylko czas Cotton kiedykolwiek sam odnosi się do ojca w całej serii jest, gdy krzyczy na Hank: „You ain’t my daddy, I’m your daddy!”. Bawełna ma również nienazwanego brata (ojciec Dusty’ego).
Pawełna był gorliwie dumny ze swojego rekordu służby wojskowej i jego statusu jako bohatera wojennego, choć miał tendencję do przesady jego wyczyny. Często twierdził każdemu, kto zechce słuchać, że podczas wojny zabił „fitty men”. Konsekwentnie przypominał wszystkim w zasięgu słuchu o tym, jak stracił golenie podczas II wojny światowej:
„Miałem 14 lat, niewiele starszy od Bobby’ego. Ale wiedziałem, że Wujek Sam mnie potrzebuje, więc skłamałem i zapisałem się. Pokonaliśmy Nazzy’ego we Włoszech i wysłali mnie na Pacyfik. Torpeda Tojo posłała nasz okręt na dno. Mogłem uratować tylko trzech moich kumpli: Fatty’ego, Stinky’ego i Brooklyna. Byli podobni do was, tylko jeden z nich był z Brooklynu. Ze słońca wyłonił się Tojo Zero i wpakował mi czterdzieści kul w plecy. Krew przyciągnęła rekiny. Musiałem dać im Fatty. Potem sprawy przybrały gorszy obrót. Dotarłem na wyspę, ale była pełna Tojos! Pluli na amerykańską flagę! Więc rzuciłem się na nich, ale to była pułapka. Otworzyli ogień i rozwalili mi golenie. Ostatnią rzeczą, jaką pamiętam, było to, że zatłukłem ich wszystkich na śmierć wielkim kawałkiem Fatty. Obudziłem się w szpitalu polowym, a oni przyszywali mi stopy do kolan.”
Odnosi się do Japończyków jako „Tojos,” obelga nie różniąca się od Jap i wywodząca się od wojennego japońskiego premiera i generała Hideki Tojo. Odnosił się również do nazistów jako „Nazzys”.
Na podstawie munduru Cottona w odcinku „Powracający Japończyk”, otrzymał następujące odznaczenia wojskowe: Medal of Honor, Purpurowe Serce i American Campaign Medal. Cotton opuścił Japonię nosząc stopień szeregowca w swojej własnej retrospekcji, gdy wspominał Hankowi, jak poznał Michiko. Został on określony jako pułkownik wielokrotnie podczas serii, odzwierciedlając jego rangę w Texas State Guard po wojnie. W odcinku „When Cotton Comes Marching Home”, jego Srebrna Gwiazda jest wyświetlany w przypadku w VFW. W 12 odcinku sezonu 11, ma na sobie trzecią klasę Legii Honorowej, najwyższą nagrodę przyznawaną przez rząd francuski, który dał ją wybranej garstce amerykańskich żołnierzy za ich służbę w II wojnie światowej.
Cotton stwierdza w odcinku szóstego sezonu, że służył z 77 Dywizji Piechoty Armii Stanów Zjednoczonych.
Ma wiele trofeów wojennych, które można zobaczyć w różnych odcinkach, w tym pruski Pickelhaube, który czasami był używany do cięcia włosów Hanka w równym cięcia miski podczas młodości Hanka, i nazistowski kajak, który twierdził, że był „kajak Hitlera”, choć biorąc pod uwagę jego skłonność do przesady jego historie wojenne, rzeczywiste pochodzenie kajaka jest niepewne.
Duma, którą ma w swojej służbie wojskowej często zabarwia jego opinie o innych; często wyrażał pogardę dla braku służby Hanka, i lubi żartować ze swojego syna za wykluczenie z powodu jego wąskiej cewki moczowej. Bawełna ma również tendencję do wyolbrzymiania jego służby w wojnie. Na przykład w odcinku „Cotton’s Plot” stwierdził, że zabił nazistów („Nazzys”) w Monachium 30 kwietnia i Japończyków („Tojos”) 2 maja na Okinawie.
Wyraził również niechęć do weteranów wojny w Wietnamie, ponieważ obwinia ich w pewnym stopniu za przegraną – choć w końcu przyznaje im pewną miarę szacunku za to, że starają się jak najlepiej.
Czasami możesz zrobić wszystko dobrze, a i tak przegrasz. To nie jest twoja wina. Dałeś z siebie wszystko – to wszystko, czego wymagam od moich ludzi. Dzięki, że próbowałeś, żołnierzu… Jako dowódca lokalnego oddziału VFW, byłbym zaszczycony, gdybyście dołączyli do naszej organizacji…
– Cotton Hill, do Hanka & Grupa Wietnamskich Weteranów
Oprócz pewnych potwierdzeń od jego kumpli z wojny, nie wiadomo, czy Cotton kiedykolwiek służył w Europie, biorąc pod uwagę, że 77-ta służyła na teatrze Pacyfiku, a większość jego wojennych retrospekcji ma miejsce na Pacyfiku, walcząc z Japończykami.
Wyspy Salomona:Cotton otrzymał rozkaz odbicia lotniska na Wyspach Salomona. Jego jednostka została przygwożdżona przez japońskie gniazdo karabinów maszynowych wysoko na wzgórzu, więc zakradł się do pięćdziesięciopięciogalonowej beczki z sake. Wstrzymał oddech, aż Japończycy się upili, a potem wyskoczył i wypluł wszystko do swojej Zippo (zapalniczki). „Hibachi’s” dla całego oddziału. („Cotton’s Plot”)
Guadalcanal:W odcinku „Yankee Hanky”, Cotton wspomina, że on i Stinky byli na Guadalcanal, a deszcz padał przez 17 dni.
Anzio:30 stycznia 1944 roku, jednostka Cottona zaatakowała Anzio. „Złapali Szkopów z opuszczonymi spodniami i odsłoniętym sznyclem”. Zajęli plażę do południa, a miasto do zmroku.
Normandia:Cotton powiedział, że wspiął się na klify Normandii z pięćdziesięciofuntową maszyną do lodów na plecach. („Cotton’s Plot”)
Saipan:Cotton powiedział, że poprowadził pluton ludzi przez dżungle Sai Pan. („When Cotton Comes Marching Home”)
Guam:W 1944 roku, na Guamie, Cotton przeczołgał się przez pole minowe, aby odzyskać fajkę z kolb kukurydzy generała MacArthura. („Cotton’s Plot”)
Filipiny:Cotton powiedział, że służył na Filipinach. („Nieszczęsny syn”)
Iwo Jima:Cotton spędził dwa tygodnie pod stosem ciał na Iwo Jimie. („Revenge of the Lutefisk”) On i Topsy pokazują technikę bagnet Topsy używany do wypatroszenia kamikaze. („Nieszczęsny syn”)
Okinawa:2 maja 1945, na Okinawie, Cotton wynalazł technikę bagnetu, która jest nadal używana przez armię do dziś. („Cotton’s Plot”)
Obóz P.O.W.:Cotton został schwytany w nieznanym czasie przez Japończyków i umieszczony w bambusowej klatce na szczury. Musiał jeść szczury, ale pozwolił żyć ostatniemu z nich, aby mógł jeść jego odchody. Nazwał je „ryżem z dżungli” i powiedział, że „smakują wyśmienicie”. Do września był na tyle chudy, że prześlizgnął się przez kraty, udusił strażnika sznurkiem zrobionym ze splecionych szczurzych ogonów i uciekł w bezpieczne miejsce. (Nauczył się także zatrzymywać bicie swojego serca, aby Japończycy przestali go na chwilę torturować, prawdopodobnie w obozie P.O.W. („Death Picks Cotton”), i twierdził, że płakał tylko wtedy, gdy Japończycy wyrywali mu paznokcie. („Returning Japanese”)
Różne:Cotton odciął tchawicę niemieckiego kaprala dwustumetrowym pasmem nici dentystycznej, którą trzymał w bucie. („The Final Shinsuit”) Przeżył na tratwie ratunkowej, zatrzymując wodę deszczową w odwróconej powiece. („Cotton’s Plot”)