Cortés i upadek imperium azteckiego

Imperium azteckie rozkwitało między 1345 a 1521 rokiem n.e. i dominowało w starożytnej Mezoameryce. Ten młody i wojowniczy naród odnosił wielkie sukcesy w rozprzestrzenianiu swojego zasięgu i zdobywaniu bajecznego bogactwa, ale wtedy zbyt szybko pojawili się dziwni przybysze z innego świata. Prowadzeni przez Hernána Cortésa Hiszpanie, z potężną bronią palną i żądzą skarbów, przynieśli niszczycielskie zniszczenia i choroby. Konkwistadorzy natychmiast znaleźli chętnych lokalnych sprzymierzeńców, aż nazbyt chętnych do pomocy w obaleniu brutalnego azteckiego reżimu i uwolnieniu się od ciężaru danin i konieczności karmienia nienasyconego azteckiego apetytu na ofiary, i tak w ciągu trzech lat upadło największe w historii imperium w Ameryce Północnej i Środkowej.

Imperium Azteków

Do około 1400 r. n.e. w Dolinie Meksyku powstało kilka małych imperiów, wśród których dominowało Texcoco, stolica regionu Acholhua, i Azcapotzalco, stolica Tepenec. Te dwa imperia stanęły naprzeciw siebie w 1428 r. podczas wojny Tepaneców. Siły Azcapotzalco zostały pokonane przez sojusz złożony z Texcoco, Tenochtitlan (stolicy Mexików) i kilku innych mniejszych miast. Po zwycięstwie zawiązał się Potrójny Sojusz pomiędzy Texcoco, Tenochtitlan i zbuntowanym miastem Tepanec, Tlacopan. Rozpoczęła się kampania ekspansji terytorialnej, w której łupy wojenne – zazwyczaj w postaci danin od podbitych – były dzielone między te trzy wielkie miasta. Z czasem Tenochtitlan zaczął dominować nad Sojuszem, jego przywódca stał się najwyższym władcą – huey tlatoque („wysoki król”) – a miasto stało się stolicą imperium azteckiego.

Imperium rozwijało się od 1430 r., a azteckie wojsko – wzmocnione poborem wszystkich dorosłych mężczyzn, mężczyznami dostarczanymi przez sprzymierzone i podbite państwa oraz takie elitarne grupy jak wojownicy Orła i Jaguara – zmiotło swoich rywali. Bitwy koncentrowały się w głównych miastach lub wokół nich, a gdy te upadały, zwycięzcy zajmowali całe okoliczne terytorium. Regularnie pobierano daniny, a jeńców zabierano do Tenochtitlan, gdzie składano ich w rytualnych ofiarach. W ten sposób imperium azteckie objęło większość północnego Meksyku, obszar o powierzchni około 135 000 kilometrów kwadratowych, na którym żyło około 11 milionów ludzi. Jak ujął to kronikarz Diego Duran, Aztekowie byli „panami świata, ich imperium było tak szerokie i obfite, że podbili wszystkie narody.” (Nichols, 451)

Imperium było luźno utrzymywane razem dzięki mianowaniu urzędników z azteckiego serca, małżeństwom międzymałżeńskim, rozdawaniu prezentów, zapraszaniu na ważne uroczystości, budowaniu pomników i dzieł sztuki, które promowały aztecką ideologię imperialną, narzucaniu azteckiej religii (zwłaszcza kultu Huitzilopochtli), a co najważniejsze – wszechobecnej groźbie interwencji militarnej. Oznaczało to, że nie było to jednorodne i dojrzałe imperium, którego członkowie mieli wspólny interes w jego utrzymaniu. Niektóre państwa były bardziej zintegrowane niż inne, podczas gdy te położone na krańcach imperium były wykorzystywane jedynie jako strefy buforowe przed bardziej wrogimi sąsiadami. Ponadto Aztekowie zostali ciężko pokonani przez Tlaxcalę i Huexotzingo w 1515 roku. Jedną z sąsiednich potęg, która stanowiła stały cierń na azteckiej flance, była cywilizacja Tarascan. Nieskończenie kłopotliwi, oni, Tlaxcalanie i inni, okazali się ważnymi sprzymierzeńcami Hiszpanów, gdy przyszło im plądrować i podbijać ogromne bogactwa Mezoameryki. Walcząc o niezależność od rządów Azteków, nie zdawali sobie sprawy, że zastępują jednego pazernego władcę innym, jeszcze bardziej niszczycielskim.

Do roku 1515 CE pogłoski w azteckich sercach i kilka złych przeczuć o szybko zbliżającym się kryzysie zostały podsycone przez obserwacje u wybrzeży fantastycznych, pływających świątyń. Goście ze Starego Świata w końcu przybyli.

Hernán Cortés & konkwistadorzy

Hiszpański gubernator Kuby, Diego Velasquez, wysłał już kilka ekspedycji w celu zbadania kontynentalnego wybrzeża Ameryki, począwszy od 1517 r., a te donosiły o dziwnych starożytnych kamiennych monumentach i jaskrawo ubranych tubylcach, od których wymieniano drobne złote przedmioty. Jak na ironię, jedna z grup tubylców została wysłana przez azteckiego króla Motecuhzoma II Xocoyotzin (Montezuma), by na własne oczy przekonać się, kim byli ci tajemniczy brodaci mężczyźni, ale brak wspólnego języka sprawił, że Hiszpanie wrócili na Kubę nieświadomi, że stracili okazję, by ostatecznie udowodnić istnienie dużej cywilizacji i źródła skarbów poza wybrzeżem. Velasquez był jednak wystarczająco przekonany dzięki złotym przedmiotom. Gubernator zorganizował kolejną ekspedycję i wybrał na jej przywódcę Hernána Cortésa. W jego flocie składającej się z 11 statków płynęło 500 żołnierzy i 100 marynarzy, wszyscy byli poszukiwaczami przygód i skarbów.

Zapisz się na nasz cotygodniowy biuletyn e-mailowy!

Cortés, pochodzący z Estremadury, studiował prawo na uniwersytecie, ale w wieku 19 lat postanowił opuścić Hiszpanię i spróbować szczęścia w karaibskich koloniach. Po prowadzeniu plantacji i udziale w podboju Kuby, w wieku trzydziestu lat był już gotowy na zdobycie sławy i chwały. Być może nie tylko w poszukiwaniu złota, Cortés był człowiekiem głęboko religijnym, a duch ewangelizacji, dla niego, jeśli nie dla jego zwolenników, był dodatkową motywacją do otwarcia Nowego Świata.

Lądując na wybrzeżu Tabasco w Potonchan, Cortés natychmiast spotkał się z wrogością, ale Europejczycy z łatwością pokonali tubylców dzięki lepszej broni i taktyce. W ramach pojednania Cortés otrzymał w prezencie kilka niewolnic, z których jedna, niejaka Malintzin (vel Marina lub Malinche), okazała się nieocenionym nabytkiem, gdyż znała zarówno lokalny język Majów, jak i, co istotne, aztecki język Nahuatl. Jeden z ludzi Cortésa znał ten pierwszy, więc teraz można było prowadzić rozmowy z każdym przedstawicielem, którego najeźdźcy napotkali. Malintzin pozostała u boku Corteza przez całą kampanię i razem mieli mieć syna, Don Martina.

Cortés został skierowany na północ i tak też uczynił, lądując w pobliżu miasta Cempoala, gdzie natknął się na dwóch azteckich poborców podatkowych, którzy wydobywali od mieszkańców królewską daninę. Wkrótce do Motecuhzomy dotarły wieści, że duża grupa agresywnych ludzi pewnie zbliża się do azteckiego serca.

Stawiając czoła wrogowi – Montezuma

Motecuhzoma, po konsultacji ze swoją radą starszych, zdecydował się na strategię dyplomacji. Wysłał Hiszpanom dary, które zawierały ceremonialne stroje, masywny złoty dysk reprezentujący słońce i jeszcze większy srebrny reprezentujący księżyc. Zostały one przyjęte z wdzięcznością i prawdopodobnie sprawiły, że Hiszpanie jeszcze bardziej zainteresowali się plądrowaniem ziemi za wszystko, co była warta. Zignorowawszy instrukcje powrotu na Kubę, Cortés wysłał do Karola V Hiszpańskiego statek ze skarbami, które do tej pory zdobył, oraz listy z prośbą o królewskie wsparcie. Następnie utworzono garnizon w Veracruz na wybrzeżu. Następnie Cortés spalił wszystkie swoje statki, aby przypomnieć swoim ludziom, że w kolejnych miesiącach trudów czeka ich podbój lub śmierć. W sierpniu 1519 r. Cortés pomaszerował bezpośrednio do Tenochtitlan.

Stolica znajdowała się na zachodnim brzegu jeziora Texcoco i mogła się poszczycić co najmniej 200 000 mieszkańców, co czyniło ją największym miastem w prekolumbijskich Amerykach. Było to ogromne centrum handlowe, do którego napływały i odpływały towary, takie jak złoto, turkusy, żywność i niewolnicy. Hiszpańscy najeźdźcy, którym pozwolono swobodnie wejść do miasta, byli pod ogromnym wrażeniem jego przepychu, wspaniałej architektury i dzieł sztuki, wspaniałych ogrodów, sztucznych jezior i kwiatów. Cortés bardzo chciał poznać azteckiego króla Motecuhzomę. Obejmując w 1502 r. stanowisko tlatoani, czyli „mówcy”, rządził on jako monarcha absolutny i był uważany przez swój lud za boga, a także za przejaw i utrwalacza słońca. Początkowo stosunki były przyjazne, a obaj przywódcy wymieniali się cennymi prezentami. Cortés otrzymał naszyjnik ze złotych krabów, a Motecuhzoma naszyjnik ze szkła weneckiego nawleczonego na złotą nić i pachnącego piżmem.

Historia konfliktu, który miał się rozwinąć, jest przedmiotem wielu dyskusji wśród uczonych i jest mało prawdopodobne, by hiszpańscy kronikarze przedstawili całkowicie bezstronną relację z wydarzeń. Zauważono, że wydaje się dziwne, iż tak potężny władca jak Motecuhzoma miałby być tak bierną postacią w przekazanym nam zapisie wydarzeń. Jednakże, wbrew temu, jest z pewnością prawdą, że Hiszpanie pokazali już swoją sprawność militarną i niszczycielską skuteczność swojej doskonałej broni – armat, broni palnej i kusz – w szybkim pokonaniu sił Otomi-Tlaxcalan, a także podjęli szybki i bezwzględny odwet za zdradziecki spisek Cholollan. Być może Motecuhzoma zwrócił na to uwagę i przyjął bardziej rozważną politykę ustępstw niż angażowania wroga w polu, przynajmniej jako strategię otwarcia. Wydaje się to bardziej rozsądnym wyjaśnieniem niż tradycyjny pogląd, obecnie odrzucony przez współczesnych historyków jako racjonalizatorska fikcja po podboju, że Motecuhzoma z czcią wierzył, że Cortés był powracającym bogiem Quetzalcoatlem z azteckiej mitologii.

Whatever the reasons, the initial air of cordiality between the two sides soon turned sour, for within two weeks the Aztec ruler was audacious taken hostage and placed under house arrest by the small Spanish force. Motecuhzoma został zmuszony do ogłoszenia się poddanym Karola V, przekazania większej ilości skarbów, a nawet zezwolenia na umieszczenie krucyfiksu na szczycie Wielkiej Piramidy lub Templo Mayor w świętej dzielnicy miasta.

Upadek Tenochtitlanu

Kryzys pogłębił się, gdy Cortés został zmuszony do powrotu do Veracruz i stawienia czoła nowym siłom wysłanym z Kuby w celu aresztowania go za niepodporządkowanie się rozkazom powrotu na Kubę. Niektórzy z pozostałych Hiszpanów, dowodzeni przez Pedro de Alvarado, zostali zabici w Tenochtitlan po tym, jak próbowali przerwać ceremonię składania ofiar z ludzi. Ten incydent był właśnie tym, czego potrzebował Cortés. Po walce z kubańskimi siłami pomocniczymi w Veracruz i przekonaniu ich przywódcy Panfilo Narvaeza, by przyłączył się do jego sprawy, wrócił do miasta, by uwolnić oblężonych Hiszpanów. Wojowniczy dowódcy azteccy, niezadowoleni z bierności Motecuhzomy, obalili go i ustanowili Cuitlahuaca nowym tlatoani. Hiszpanie starali się, by Motecuhzoma uspokoił lud, ale został on uderzony w głowę rzuconym kamieniem i zabity. Niektórzy uważają, że Hiszpanie udusili go w tajemnicy, gdyż najwyraźniej nie był już przydatny dla żadnej ze stron.

Uwięziony w pałacu królewskim, Cortés oparł się kilku falom ataków, a następnie walczył o kontrolę nad gigantyczną piramidą Templo Mayor, która była wykorzystywana jako wygodny punkt obserwacyjny do zrzucania pocisków na Hiszpanów. Zacięta bitwa zakończyła się przejęciem przez Cortésa kontroli nad świątynią, którą następnie podpalił, budząc przerażenie ludności. Cortés zabrał co się dało i uciekł z miasta w nocnej bitwie 30 czerwca 1520 roku, co stało się znane jako Noche Triste (Smutna Noc).

Zbierając lokalnych sojuszników ze swojej bazy w Tlaxcala, a teraz wspierany przez Texcoco, Cortés najpierw wygrał wielką bitwę w pobliżu Otumba, a następnie wrócił do Tenochtitlan dziesięć miesięcy później, oblegając miasto flotą specjalnie zbudowanych okrętów wojennych. Dzięki tym okrętom Cortés zdołał zablokować trzy główne drogi, które łączyły miasto z brzegiem jeziora Texcoco. Pozbawieni żywności i spustoszeni przez chorobę ospy, wprowadzoną wcześniej przez jednego z Hiszpanów, Aztekowie, teraz dowodzeni przez Cuauhtemoca, ostatecznie załamali się po 93 dniach oporu w fatalnym dniu 13 sierpnia 1521 roku. Tenochtitlan został splądrowany, a jego zabytki zniszczone. Tlaxcalanie byli bezlitośni w swojej zemście i masowo mordowali mężczyzn, kobiety i dzieci, szokując swoimi okrucieństwami nawet zatwardziałych hiszpańskich weteranów. Z popiołów tej katastrofy wyrosła nowa stolica kolonii Nowa Hiszpania, a Cortés został jej pierwszym gubernatorem w maju 1523 r.

Podbój imperium

Po upadku Tenochtitlanu Hiszpanie przystąpili do pacyfikacji reszty imperium i odkrywania innych skarbów, które można było zrabować. W tym, były one niezwykle pomocne przez dwa czynniki. Pierwszym z nich była pomoc ze strony niezadowolonych poddanych lub tradycyjnych wrogów Azteków. Już podczas marszu do Tenochtitlan Cortés zjednał sobie entuzjastyczną pomoc Tlaxcalanów, zarówno w ludziach, jak i w zaopatrzeniu. Wraz z upadkiem azteckiej hierarchii, inne lokalne społeczności były zbyt chętne, by zobaczyć ich powrót i uwolnić się od ciężkich danin oraz systematycznego wyłapywania ludzi, którzy mieli być składani w ofierze w azteckiej stolicy.

Drugim czynnikiem przemawiającym na korzyść Hiszpanów było prymitywne uzbrojenie i zrytualizowane działania wojenne ich przeciwników. Azteccy wojownicy nosili wyściełane bawełniane zbroje, nosili drewniane lub trzcinowe tarcze pokryte skórą i władali bronią taką jak super ostry obsydianowy miecz-klinga (macuahuitl), włócznia lub miotacz rzutek (atlatl) oraz łuk i strzały. Choć były one skuteczne w walce z jeszcze gorzej wyposażonymi rdzennymi Amerykanami, były niemal bezużyteczne w starciu z hiszpańskimi działami, kuszami, stalowymi mieczami, długimi pikami, armatami i zbrojami.

Kawaleria była kolejną niszczycielską bronią w rękach Europejczyków. Elitarni azteccy wojownicy i oficerowie nosili również spektakularne stroje i nakrycia głowy z piór i skóry zwierzęcej, aby zaznaczyć swoją rangę. To sprawiało, że rzucali się w oczy w bitwie i stanowili doskonały cel, który należało jak najszybciej zlikwidować. Pozbawione swoich dowódców oddziały azteckie często rozpadały się w panice. Aztekowie byli przyzwyczajeni do luźnych formacji w bitwie; ich głównym celem zawsze było pojmanie walecznego przeciwnika żywcem, aby później złożyć go w rytualnej ofierze, a działania wojenne były wysoce zrytualizowane, z precyzyjnie określonymi momentami rozpoczęcia i zakończenia. Celem azteckich działań wojennych nigdy nie było całkowite zniszczenie wroga i obalenie jego kultury, podczas gdy Hiszpanie mieli dokładnie taki zamiar. Obie strony dzieliły nie tylko stulecia, ale tysiąclecia różnicy w technologii zbrojeniowej i taktyce wojennej.

Mógł być tylko jeden zwycięzca i w ciągu trzech lat Mezoameryka, w tym stolica Tarasków Tzintzuntzan i wyżyny Majów, znalazły się pod kontrolą Hiszpanów. Stopniowo przybyli franciszkanie, by szerzyć chrześcijaństwo, a biurokraci przejęli władzę od poszukiwaczy przygód. W 1535 roku Don Antonio de Mendoza został pierwszym wicekrólem królestwa Nowej Hiszpanii.

Konkluzja

Montezuma najwyraźniej miał przeczucie, że nadchodzą niespokojne czasy, ponieważ przywiązywał wielką wagę do wróżb, takich jak kometa zaobserwowana w 1509 r. n.e., i nieustannie konsultował się z wróżbitami w celu uzyskania porady. Aztecka mitologia przepowiedziała, że obecna era piątego słońca w końcu upadnie, tak jak poprzednie cztery ery, i tak też się stało. Imperium Azteków upadło, jego świątynie zostały zbezczeszczone lub zniszczone, a dzieła sztuki przetopione na monety. Zwykli ludzie cierpieli z powodu chorób wprowadzonych przez Europejczyków, które wymordowały do 50% populacji, a ich nowi władcy wcale nie okazali się lepsi od Azteków. Systematycznie i bezwzględnie represjonowano kulturę starożytnych Mezoamerykanów, dziedzictwo sięgające tysiącleci wstecz, a tam, gdzie było to możliwe, wykorzeniano je, starając się wprowadzić nowy porządek Starego Świata. Niestety, wraz z ciągłym pobieraniem daniny w postaci towarów i przymusowej pracy, ten nowy porządek był nie mniej brutalny i bezlitosny niż stary.