Podczas gdy Stany Zjednoczone mają tylko jedną ambasadę i jednego ambasadora w stolicy każdego obcego kraju, w dużych państwach mogą mieć kilka konsulatów. Są one zazwyczaj zlokalizowane w głównych miastach prowincji lub stanów, a każdy z nich jest prowadzony przez konsula generalnego.
Konsulaty świadczą te same usługi i wykonują te same oficjalne funkcje, co ambasada. Konsulaty podążają za przewodnictwem ambasadora w angażowaniu lokalnych władz, społeczeństwa obywatelskiego i innych organizacji w celu realizacji priorytetów misji. W wielu przypadkach konsulaty, ze względu na swoje położenie w danym kraju, mogą pełnić rolę głównego podmiotu realizującego ten czy inny priorytet. Tak więc, podczas gdy Ambasada może przykładać dużą wagę do rozwoju rolnictwa, prawdziwa praca z miejscową ludnością będzie wykonywana przez urzędników w konsulacie.
Konsulaty zapewniają paszporty, rejestrację urodzeń i wiele innych usług dla odwiedzających lub przebywających w danym kraju obywateli amerykańskich. Mają również sekcje konsularne, które wydają wizy dla zagranicznych obywateli do odwiedzenia, studiowania i pracy w Stanach Zjednoczonych. Konsulaty współpracują z amerykańskimi i zagranicznymi organami ścigania w celu zwalczania przestępczości międzynarodowej.
Koordynując z ambasadą, konsulat prowadzi programy handlowe, informacyjne, edukacyjne i wymiany w celu rozwijania partnerów biznesowych i potencjalnych klientów dla firm amerykańskich, współpracy z mediami i podmiotami publicznymi w celu wyjaśnienia polityki USA oraz zachęcania do wymiany akademickiej, naukowej i artystycznej. Często posiadają ośrodki referencyjne, gdzie obywatele zagraniczni mogą przyjść, aby dowiedzieć się o Stanach Zjednoczonych za pośrednictwem mediów drukowanych i internetowych.
.