Za każdym razem, gdy robisz zakupy spożywcze, możesz sprawdzić na etykiecie, czy opakowanie może być poddane recyklingowi. Jeśli pojawia się na nich słowo „biodegradowalne”, możecie być jeszcze bardziej pewni, że przyczyniacie się do zmniejszenia ilości zanieczyszczeń, które dostają się do naszego środowiska. Ale biodegradowalny może być mylącym terminem, a nawet szkodliwym dla naszej planety.
Czy biodegradowalny jest dobry dla środowiska?
Tak – i nie. Biodegradowalność zasadniczo oznacza, że produkt może zostać rozłożony na coraz mniejsze kawałki przez bakterie, grzyby lub mikroby i ponownie wchłonięty przez otaczające środowisko, najlepiej bez powodowania zanieczyszczeń. Niektóre rzeczy są naturalnie biodegradowalne, jak żywność i rośliny, podczas gdy inne mogą rozpadać się na szkodliwe chemikalia lub gazy.
Problem polega na tym, że wszystko, czego używamy lub co tworzymy, można nazwać biodegradowalnym, ponieważ w końcu wszystko się rozpadnie – od odpadów organicznych i drewnianych sztućców po plastikowe opakowania czy stalowe maszyny. Może to jednak zająć bardzo, bardzo dużo czasu. Tak więc umieszczanie słowa „biodegradowalny” na etykietach żywności nie jest zbyt pomocne dla nikogo, kto stara się dokonywać bardziej ekologicznych wyborów podczas zakupów.
Czy zatem produkty naturalne są lepsze?
Ponownie, nie ma prostej odpowiedzi. Tylko dlatego, że coś może ulec naturalnej biodegradacji, nie oznacza, że jest lepsze dla środowiska.
Gdy produkty ulegające biodegradacji trafiają na wysypiska, w tym tworzywa sztuczne ulegające biodegradacji i przedmioty takie jak skoszona trawa czy gazety, rozkładają się na dwa gazy cieplarniane: metan i dwutlenek węgla.
Według badań przeprowadzonych w 2011 roku w USA, tworzywa sztuczne ulegające biodegradacji generują najwięcej metanu, następnie papier biurowy, odpady spożywcze, a potem gazety na przeciętnym składowisku.
Teraz niektóre składowiska mogą zbierać metan i wykorzystywać go do produkcji energii. Naukowcy odkryli jednak, że wiele składowisk nie jest w stanie zebrać całego uwalnianego gazu, ponieważ różne elementy rozkładają się w różnym tempie. Oznacza to, że metan może uciec do atmosfery i przyczynić się do globalnego ocieplenia zamiast.
Na drugim końcu skali, jeśli elementy ulegające biodegradacji dostać całkowicie pochowany w składowisku bez ekspozycji na bakterie, ciepło, tlen, wilgoć lub światło, mogą nie rozkładać się w ogóle. W rezultacie nie są one lepsze od jednorazowych tworzyw sztucznych i po prostu szybciej wypełniają wysypiska śmieci.
Czy powinienem unikać tworzyw biodegradowalnych?
Plastiki biodegradowalne zostały wprowadzone jako bardziej przyjazna środowisku alternatywa dla konwencjonalnych tworzyw sztucznych, ale nie są one ekologicznym rozwiązaniem, na które pierwotnie liczono. W rzeczywistości, ostatnie badania przeprowadzone przez Uniwersytet w Plymouth w międzynarodowej jednostce badawczej zajmującej się śmieciami morskimi, wykazały, że biodegradowalne torby plastikowe były w dużej mierze nieuszkodzone i nadal były w stanie przenosić zakupy trzy lata po ich zakopaniu w ziemi lub pozostawieniu w wodzie morskiej.
Lepszą alternatywą mogą być „kompostowalne” lub bioplastiki. Są one często wykonane z materiałów roślinnych, takich jak skrobia, a nie z paliw kopalnych i robią dokładnie to, co jest napisane na puszce – rozkładają się na materiały takie jak woda, tlen i kompost. Tworzywa nadające się do kompostowania są najlepiej wykorzystywane do pakowania żywności, np. opakowań na kanapki lub wkładów do pojemników na kompost; nie ma znaczenia, czy zostaną one zmieszane z odpadami żywności, ponieważ wszystko może być usunięte razem.
Jednakże istnieją obawy dotyczące ich stosowania. Jest tak dlatego, że tylko niewielka mniejszość kompostowalnych tworzyw sztucznych może być umieszczona na domowej pryzmie kompostowej; większość potrzebuje kompostowników przemysłowych lub należących do władz lokalnych. Te osiągają wyższe temperatury i wilgotność potrzebne do prawidłowego rozkładu bioplastików.
A jeśli kompostowalne tworzywa sztuczne zostaną zmieszane z pozostałymi odpadami z recyklingu, mogą je zanieczyścić. Dlatego ważne jest, aby nie umieszczać ich w pojemniku do recyklingu tworzyw sztucznych.
Czy jest coś, co mogę zrobić?
Tak, jest wiele! Przede wszystkim upewnij się, że robisz wszystko, co możesz, aby być lepszym recyklerem. Jeśli masz domowy system kompostowania, sprawdź, czy wszystko, co dodajesz, jest przeznaczone do niego, a nie do przemysłowego kompostownika. Dowiedz się, czy lokalny samorząd zbiera kompostowalne przedmioty i pamiętaj, aby trzymać je w osobnym pojemniku niż inne plastiki.
Najbardziej unikaj kupowania czegokolwiek, co jest dostarczane w plastikach jednorazowego użytku, takich jak plastikowe butelki na wodę lub gotowe tacki na posiłki i trzymaj się świeżej, nieopakowanej żywności – to mogą być jedyne rzeczy, o których można naprawdę powiedzieć, że są biodegradowalne.
Więcej o zrównoważonym rozwoju
10 sposobów na zmniejszenie śladu węglowego
Fakty na temat food miles
6 opakowań, których należy unikać
10 sposobów na zrównoważone jedzenie na mieście
Jak zmniejszyć ilość odpadów spożywczych
Czy dieta wegańska jest lepsza dla środowiska?
Jak kompostować żywność w domu
8 sposobów na lepszy recykling
Co to są gazy cieplarniane?
Strona centrum zrównoważonego rozwoju
.