Co się stało z Thorą Birch?

Rok był 1995. „Wodospady” wypełniały fale radiowe, eBay wystartował, a Thora Birch zainspirowała całe pokolenie dziewcząt do wypychania biustonoszy balonami z budyniem, dzięki roli Teeny Tercell w filmie „Teraz i potem”. A teraz, gdy klasyczny film, w całej swojej rowerowej i całuśnej chwale, wylądował na Netfliksie, świat zakocha się w nim i w Birch na nowo.

„Spędzenie lata, kiedy miałam 12 lat, z grupą dziewczyn, pracując dla żeńskiej reżyserki i żeńskich producentek – będąc świadkiem tych fantastycznych lasek, które po prostu poszły naprzód i to zrobiły – dało mi aspirację, która utkwiła we mnie do dziś”, Birch opowiada VICE o kręceniu filmu z Lesli Linka Glatter na czele. „Mogłam zobaczyć, jak kobiety stają się silniejsze na planie filmowym w czasach, kiedy nie było jeszcze ruchu, który wyrównywałby szanse, że tak powiem.”

Ale jej wczesna ekspozycja na taką gynocentryczną utopię mogła również ustawić ją na lata rozczarowań pracujących w ramach systemu, który był mało zainteresowany tym, co miała do powiedzenia.

Przez większość jej dorosłego życia, kariera Birch pozostawała w cieniu. Wkrótce po tym, jak „American Beauty” i „Ghost World” miały wprowadzić ją na listę A, zagrała w serii ledwie zauważalnych projektów, była nękana przez wybuchowe raporty z planu (więcej o tym później) i wycofała się z głównego nurtu.

To się wkrótce zmieni.

Urodziła się dziecięca gwiazda

Pierwszą rzeczą, którą powinniście wiedzieć, jest to, że Thora Birch nie jest pseudonimem scenicznym. To bezczelnie pewne siebie imię nadane niemowlęciu w 1982 roku przez dwie gwiazdy filmów dla dorosłych, które myślały, że mają Thora i dodały „a” na końcu, gdy stało się jasne, że urodziły miniboginię. (Jej młodszy brat to Bolt.)

Będąc niezwykle uroczym dzieckiem mieszkającym w Los Angeles, Birch ugruntowała swoją karierę aktorską do początku lat 90-tych. Ale to jej wściekłość wyróżniała ją na tle innych. Już w wieku ośmiu lat zdążyła zebrać w sobie nastoletni gniew Winony Ryder, który wyrzucała z siebie za pomocą niekończącego się zestawu zdenerwowanych spojrzeń i półuśmiechów o dziecięcych policzkach.

W jednym z występów w lokalnej telewizji, malutka Birch pewnie założyła różową sukienkę księżniczki i powiedziała zdumionemu gospodarzowi, że Saddam Husajn jest odpowiedzialny za stan amerykańskiego rynku mieszkaniowego. W swoich najwcześniejszych rolach występuje tylko jako Thora, jak Madonna czy Cher, co być może świadczy o tym, że jej przeznaczeniem było dowodzenie publicznością. Wciąż jednak ta moc jej umykała.

„Do pewnego momentu nie byłam świadoma, że jestem sławna. Nie docierało to do mnie”, mówi. „Kiedy nie pracowałam, mogłam po prostu być dzieckiem i chodzić do szkoły. Jedyną rzeczą, o którą musiałam się martwić, były odpowiedzi na pytania, które zadawali moi przyjaciele, takie jak: 'Dlaczego nie było cię przez trzy miesiące?'”

Te przerwy w pracy wiązały się z kręceniem takich filmów jak Patriot Games i Clear and Present Danger z Harrisonem Fordem, All I Want for Christmas, Hocus Pocus – w którym wygłosiła kultową kwestię: „Max lubi twoje yabos. In fact, he loves ’em”- Monkey Trouble, and Now and Then.

According to one Hocus Pocus co-star, Birch was „10 going on 40” and „the smartest little girl I’d ever met.”. Ale po tym jak ona i Vincent Kartheiser (spoiler) uratowali młodego niedźwiedzia polarnego w filmie „Alaska” z 1996 roku, role zaczęły wysychać. „Nie byłam już zainteresowana telewizją ani Disneyem”, mówi, „a w filmie nie było wtedy zbyt wielu ról dla tego wieku – przedział od 13 do 16 lat, tuż przed tym, jak stajesz się młodym, gorącym dorosłym i zdecydowanie nie jesteś już dzieckiem.”

Na rozdrożu

Podczas gdy dla większości dziecięcych gwiazd byłby to koniec, 16-letnia Birch dostała przejściową rolę życia, grając rozczarowaną córkę Kevina Spacey w American Beauty. Film z 1999 roku zdobył pięć Oscarów i przyniósł Birch niemal jednogłośną pochwałę.

Jubileusz 20-lecia filmu najprawdopodobniej minie w tym roku bez większego echa po tym, jak liczne oskarżenia o napaść na tle seksualnym na Spacey’ego sprawiły, że Birch nazwała film „plamą”. Ale w tamtym czasie był to film końca millenium i dał jej kredyt zaufania, którego potrzebowała, aby przejść do poważniejszych ról.

„Czułam się, jakbym była na szczycie czegoś, ale to również sprawiło, że byłam nieco zmęczona i natychmiastowa krytyka. Byłem jak, dobrze, teraz wszystkie scenariusze muszą być tak dobre i wszystkie materiały muszą być tak godne,” mówi. „Standardowa poprzeczka trochę za bardzo poszybowała w górę z mojej strony.”

Więc po tym filmie jej zespół uznał ją za „szaloną” za rozważanie i rolę, o którą musiała walczyć: Enid Coleslaw w Ghost World. Birch przytyła 20 kilogramów, by zagrać zniechęconą absolwentkę liceum i wraz ze Scarlett Johansson przemierzała podmiejską Amerykę, stając się przy okazji głosem pokolenia i nominacją do Złotego Globu. (Wybrane cytaty to: „Po prostu nienawidzę tych wszystkich ekstrawertycznych, obleśnych, pseudo-bohemicznych frajerów” i „Pierdol się, głupi czerwonoskóry chuju!”)

„Niedługo po zagraniu Enid był taki moment, że musiałam zrobić wszystko, żeby się od niej uwolnić, bo jej spojrzenie zaczynało mi przeszkadzać w życiu osobistym” – mówi Birch.

Mniej więcej w tym czasie reżyser American Beauty, Sam Mendes, nazwał Birch „niespokojną duszą”, która dawała „fascynujące” występy, a podczas tych nastoletnich lat zmagała się z tym, co sama określa jako „mroczne chwile.”

„Wiele rzeczy mogło pójść nie tak, muszę przyznać”, mówi. „Jestem po prostu szczęśliwa, że zdecydowałam się nie skakać z mostu w ten jeden dzień. To tylko kilka z tych momentów, które wszyscy mamy w życiu. Mogę po prostu powiedzieć, 'Przetrwałam to.'”

Szła do przodu z pracą, która obejmowała pojawienie się w teledysku Limp Bizkit „Eat You Alive” i prawdopodobnie umawianie się z Fredem Durstem na chwilę. („Nie mogę ani potwierdzić, ani zaprzeczyć”, mówi VICE.) Jest tak dobra, że była w stanie zamienić rolę w filmie Lifetime z 2003 roku w nominację do nagrody Emmy, ale projekty po Ghost World były malutkie, w większości bezpośrednio do wideo lub limitowanych filmów, które zostały zapomniane.

Wkurzanie ludzi

Za kulisami, ten sam wrodzony wigor, który wyniósł ją jako dziecięcą gwiazdę, zaczął już działać przeciwko niej. Dziennikarze pisali o jej „humorach”, a ona sama została wyrzucona z roli Tammy Metzler w „Wyborach” z 1999 roku, ponieważ, jak powiedziała The Guardian: „Czytałam scenariusz w jedną stronę i stało się jasne, że widziałam coś innego, więc to było to. Pomyślałam, że to niedorzeczne: dlaczego to jest napisane w ten sposób?”

W rzeczywistości, powiedziała punktowi sprzedaży, ona „wkurzyła wielu ludzi przez długi okres czasu.” Kiedy pytam ją, czy myśli, że te reakcje były mniej o niej, a bardziej o stanie Hollywood w tamtym czasie, częściowo przyznaje.

„Teraz myślę, że ludzie są bardziej otwarci na przynajmniej kwestionowanie pewnych standardowych dynamik, które obowiązywały przez długi czas w branży”, mówi. Zaczynają analizować, dlaczego podejmowane są pewne decyzje, zwłaszcza jeśli chodzi o postacie kobiece.”

Jednak przyznaje, że „Być może byłam – nie mogę oderwać od tego mojego osobistego „ja”. Każdy może mieć kilka momentów, w których jest trochę rozwydrzony. Ale ja nie mam już 22 lat. Ludzie się rozwijają.”

Dramat ojca

Dwa mocno nagłośnione incydenty z udziałem ojca Birch i ówczesnego menedżera, Jacka Bircha, tylko spotęgowały jej zmagania z publiczną osobowością.

Po pierwsze, Page Six zarzucił Thorze, że podczas kręcenia w 2007 roku filmu niezależnego The Winter of Frozen Dreams, Jack groził ekipie i „domagał się” obecności przy scenach seksu na zamkniętym planie. Jack, który wystąpił razem z matką Thory, Carol Connors, w filmie Głębokie gardło, podobno wydawał rozkazy, posuwając się nawet do tego, że powiedział reżyserowi, „gdzie umieścić kamerę, aby Thora wyglądała jak najlepiej.”

Ale podczas gdy jej rodzice byli prawnie zobowiązani do podpisania i obecności przy scenie topless nieletniej Thory w American Beauty, teraz miała ona 25 lat i była już dorosła. Jak powiedział jeden z informatorów, „To było takie złe.”

Drugi incydent miał miejsce w momencie, gdy Thora miała zadebiutować na nowojorskiej scenie w off-Broadwayowskiej produkcji Draculi z 2010 roku. Cztery dni przed rozpoczęciem spektaklu producenci zwolnili Thorę i zastąpili ją dublerką. The New York Times doniósł, że według reżysera sztuki „decyzja nie miała nic wspólnego z umiejętnościami aktorskimi pani Birch”, a wszystko przez to, że jej ojciec „groził innemu aktorowi”, który pocierał plecy Thory w jednej ze scen. ABC News doniosło również, że Jack nalegał na przebywanie w garderobie dziewczyn.

„To co słyszałem, to to, że czuł, że nie otrzymuje od Thory występu, którego chciał”, Jack powiedział Timesowi, zaprzeczając, że kiedykolwiek groził.

Ale Thora była w szoku. „Przez trzy tygodnie po prostu robiłam swoje, a wszystko, co słyszałam, było pozytywne, że praca, którą wykonywałam, była wspaniała” – powiedziała wtedy. „Może to jakieś nieporozumienie. To znaczy, nie było żadnych napięć, wszystko szło cudownie. W piątek po prostu poprosili mnie, żebym opuściła budynek.”

(Dracula zakończyła się teatralną katastrofą i została zamknięta po zaledwie czterech przedstawieniach.)

Prasa

W kolejnych latach Birch wycofała się z aktorstwa. Ale kiedy teraz pytamy ją o te kontrowersyjne wydarzenia, jest niezdecydowana, czy obwiniać rzekome zachowanie ojca za wszelkie zawirowania w karierze, które nastąpiły.

„To było dawno temu, więc prawdopodobnie będę musiała zrobić sobie przerwę i naprawdę cofnąć się do mojego banku pamięci i pomyśleć o tym wszystkim. Ale prawda jest taka, że było wiele innych rzeczy połączonych z moim odejściem,” mówi. „Tak naprawdę nie poszłam na studia. Nie miałam czasu, aby po prostu żyć życiem i odkrywać siebie jako dorosła osoba. Więc zrobiłam to, wzięłam chwilę.”

Zrobiła dyplom studiów prawniczych online z Kaplan University i „przeszła przez kilka dziwnych, dziwnych związków.” Wspomniane związki nie obejmowały Billa Mahera, pomimo niezłomnego przekonania Internetu, że kiedyś tworzyli najdziwniejszą parę. Zamiast tego, jak mówi Birch, ona i Maher „znaleźli się na imprezie z grupą ludzi, którzy stworzyli stronę internetową, która śledzi, z kim każdy się umawia. Odwróciłam się do Billa i powiedziałam: 'Stary, powinieneś im powiedzieć, że się z tobą umawiam’. Spojrzał na mnie, jakbym była kompletnie szalona. Nadal uważam, że to zabawne.”

Ale po jej bout of self-exploration i foray do ewentualnego prawnictwa, zdała sobie sprawę, że jej serce było nadal w aktorstwie. „Naprawdę uwielbiam być częścią procesu opowiadania historii i nie chciałam z tego całkowicie rezygnować” – mówi. Kiedy rozmawiamy, jest zamyślona i ożywiona, być może pokutuje za te lata wkurzania ludzi, a może po prostu mówi jako kobieta, która wreszcie czuje się swobodnie.

Kilka lat temu zaczęła spotykać się z menadżerem Michaelem Adlerem, któremu zawdzięcza zachęcenie jej do powrotu do światła reflektorów. A w grudniu zeszłego roku założyła minisukienkę Christiana Siriano i wyszła za niego za mąż w ratuszu w San Francisco.

„On jest po prostu czymś, czego nigdy nie widziałam. Nie szukałam go, nie wierzyłam w tę całą prawdziwą miłość” – mówi. „Mieliśmy bardzo profesjonalną, nieosobistą relację przez około dwa lata. Potem zaczęliśmy chodzić razem na imprezy i kończyliśmy w kącie, chichocząc jak małe dzieci. Pewnej nocy w naturalny sposób przerodziło się to w randkę i od tamtej pory jesteśmy nierozłączni.”

Ten rok zapowiada się jako największy zwrot w karierze Birch w ostatnim czasie. Oprócz niewielkiej roli w hicie Sundance The Last Black Man in San Francisco i roli u boku Emilii Clarke w nadchodzącym thrillerze FBI Above Suspicion, Birch jest obecnie w Atlancie, gdzie kręci 10. sezon The Walking Dead, w którym zagra zaklinaczkę o imieniu Gamma.

„To, co powiedzieli mi o tej postaci, cały podział na to, dokąd zmierzam w tym sezonie i kim jestem, jest ekscytujące”, mówi. „To wyjątkowy kierunek, nawet dla tego serialu.”

Showrunnerka Angela Kang jest równie zachwycona, że ma ją na pokładzie.

„Jestem wielką fanką pracy Thory, a ona wnosi zarówno dzikość jak i kruchość do roli Gammy. Jest po prostu gotowa pójść na całość w każdym aspekcie”, powiedział Kang za pośrednictwem poczty elektronicznej VICE. „Kiedy rozmawiałem z nią po raz pierwszy, zaczęliśmy od głębokiego wgłębiania się w psychologię postaci i jej emocjonalny arc, a potem powiedziała mi na marginesie, że jeśli będzie musiała się ubrudzić, zakrwawić lub biegać cały dzień w upale i zabijać, to jest w pełni gotowa. W ten sposób wiedziałem, że jest jedną z nas.”

A co do tego, co będzie dalej? Birch jest „w pełni otwarta” na wszystko, co rzuci jej życie.”

„Za pięć lat, mam nadzieję, że nadal będę to robić – grać, produkować, może będę miała jedną rzecz do wyreżyserowania”, mówi. „Jeśli będę tam, gdzie jestem teraz, a może nawet o jeden lub dwa poziomy bardziej zajęta, będę zachwycona.