To jest artykuł z Curious Kids, serii dla dzieci. The Conversation prosi dzieci o nadsyłanie pytań, na które chcieliby, aby odpowiedział ekspert. Wszystkie pytania są mile widziane – poważne, dziwne lub szalone! Możesz również polubić podcast Imagine This, koprodukcję między ABC KIDS listen i The Conversation, opartą na Curious Kids.
Czy mógłbyś mi powiedzieć, ile dinozaurów w sumie żyło na Ziemi we wszystkich okresach? – Viren, wiek 6 lat, Scotch College, Victoria.
To jest naprawdę wspaniałe pytanie.
Krótka odpowiedź brzmi: wiemy o około 900 ważnych gatunkach dinozaurów, które istniały. „Ważny” oznacza, że naukowcy znają dinozaura na podstawie wystarczającej ilości kości szkieletu, aby czuć się całkiem pewnym, że różni się on od wszystkich innych znanych dinozaurów. Istnieją setki innych, które zostały nazwane, ale nie są uważane za „ważne”, ponieważ nie były oparte na wystarczająco dobrze zachowanych skamieniałościach.
Aby dać ci długą odpowiedź, najpierw muszę wyjaśnić, czym jest dinozaur i kiedy żyły.
Co dokładnie jest dinozaurem, w każdym razie?
Dinozaury były grupą średnich i dużych gadów, które żyły od 235 milionów lat temu do 66 milionów lat temu. Niewiele osób o tym wie, ale główną rzeczą, która sprawia, że dinozaur jest dinozaurem, jest budowa ich stóp; mają one specjalny rodzaj stawu skokowego. Ich kości stóp przypominają kości ptaków.
Dinozaury żyły w trzech okresach czasu geologicznego – okresie triasowym (który miał miejsce 252-201 milionów lat temu), okresie jurajskim (około 201-145 milionów lat temu) i okresie kredowym (145-66 milionów lat temu). Te trzy okresy razem tworzą erę mezozoiczną.
Tylko ile dinozaurów w sumie żyło na Ziemi podczas ery mezozoicznej jest niemożliwe do odpowiedzi. Jedno badanie przeprowadzone przez polskiego naukowca o imieniu Jerzy Trammer oszacowało, że całkowita waga dinozaurów była większa niż wszystkich ssaków na Ziemi dzisiaj, ale ich indywidualne liczby były znacznie niższe niż gatunki dzisiejszych żyjących ssaków.
Ptaki pochodzą od jednej grupy dinozaurów zwanych drapieżnymi teropodami. Teropody mają wydrążone kości i trójpalczaste kończyny. Dinozaury z Tyrannosaurus są rodzajem drapieżnych teropodów. Tak więc, technicznie rzecz biorąc, wszystkie żyjące ptaki są „żywymi dinozaurami”.
Odkrywanie dinozaurów
Megalozaur był jednym z pierwszych dinozaurów, które zostały właściwie zbadane. Żył on w okresie jurajskim, około 160 milionów lat temu.
Angielski naukowiec Richard Owen stworzył słowo „dinozaur” w 1842 roku, oznaczające „straszną jaszczurkę”, ponieważ w tamtym czasie myślał, że są one podobne wyglądem do dużych jaszczurek. Dziś wiemy, że nie są to jaszczurki, lecz zupełnie inny rodzaj gadów.
Co roku naukowcy wykopują kolejne nowe dinozaury i otrzymują ich nazwy. Około 50 nowych dinozaurów jest nazywanych każdego roku.
Odkryłem nowego dinozaura na podstawie jednej kości w kolekcji muzealnej w Perth. Pochodził on z regionu Geraldton w Zachodniej Australii. Jest to jedyny w Australii nazwany jurajski teropod. Nazwałem go Ozraptor, co oznacza „jaszczur z Aus”.
Jako że kopalny zapis życia jest w znacznym stopniu niekompletny, możemy jedynie przypuszczać, że istniało wiele, wiele więcej gatunków – ale być może nigdy nie znajdziemy ich skamieniałych szczątków.
Przynajmniej wiemy, że wiele nowych dinozaurów będzie nadal znajdowanych, ponieważ ekspedycje co roku wyruszają na ich poszukiwanie. Większość nowych dinozaurów na świecie pochodzi z Chin, Mongolii i Ameryki Południowej.
Bardzo się cieszę, że interesujesz się dinozaurami. Kto wie – może pewnego dnia staniesz się częścią ekspedycji, która odkryje nowego dinozaura. Gdybyście znaleźli nowego dinozaura, jak byście go nazwali?
Witajcie, ciekawskie dzieci! Czy macie pytanie, na które chcielibyście, aby odpowiedział ekspert? Poproś osobę dorosłą, aby wysłała do nas Twoje pytanie. Mogą oni:
* wysłać swoje pytanie pocztą elektroniczną na adres [email protected]
* poinformować nas na Twitterze, oznaczając @ConversationEDU hashtagiem #curiouskids, lub
* poinformować nas na Facebooku
Proszę podać swoje imię, wiek i miasto, w którym mieszkasz. Możesz również przesłać nagranie audio swojego pytania, jeśli chcesz. Wyślij tyle pytań, ile chcesz! Nie będziemy w stanie odpowiedzieć na każde pytanie, ale zrobimy co w naszej mocy.