Ching Shih: The Former Prostitute Turned Ruthless Pirate Who Put Blackbeard To Shame

Ancient History | August 27, 2019

Portret Ching Shih 1776 rycina Czarnobrodego. Źródło: (wikipedia.org)

Gdy myślimy o piratach, myślimy o proliferach, zarówno tych fikcyjnych, jak i tych z prawdziwego świata, którzy od wieków zawładnęli naszą wyobraźnią. Ale co z mniej omawianymi kobietami-piratami, być może nawet bardziej przerażającymi niż ich męscy odpowiednicy? Te panie były dalekie od swashbucklingowych ukochanych, a prawdopodobnie najbardziej przerażającą i godną uwagi z nich wszystkich jest Ching Shih, postrach chińskich mórz.

Bardzo niewiele wiadomo o wczesnym życiu Ching Shih. W rzeczywistości, Ching Shih nie jest nawet jej prawdziwym imieniem. Oznacza ono „Wdowę po Ching”, które było jednym z imion jej pierwszego męża. Ale nawet nazwisko, które sugeruje, że była niczym innym jak własnością mężczyzny, nigdy nie powstrzymało Ching Shih.

Chiński junk ship. Źródło: (pinterest.com)

Młoda Ching Shih, o której krążyły plotki, że jest wielką pięknością, pracowała jako prostytutka w pływającym domu publicznym w XVIII wieku w Kantonie w Chinach. Okoliczności jej zaręczyn z pierwszym mężem, Zheng Yi, są dyskutowane, ale pewne jest, że siłą lub za zgodą, w 1801 roku, w wieku 16 lat, została żoną tego potężnego już kapitana piratów. Jednak zawsze bystra bizneswoman, Ching Shih wynegocjowała układ w swoim małżeństwie: Miała mieć równy udział we wszystkim, co należało do jej męża, w tym w jego „interesach” (tj. skradzionych łupach). Oznacza to, że weźmie 50% wszystkich dochodów, władzy i możliwości podejmowania decyzji. W czasach, gdy nie było to dziwne dla młodej nastolatki, aby być doświadczonym pracownikiem burdelu, było to raczej niezwykłe, delikatnie mówiąc.

W czasie ich związku, Zheng Yi zarządzał tym, co było znane jako „Czerwona Flota”, armada statków pirackich, które pływały pod czerwoną flagą. Z pomocą Ching Shih, para zebrała jeszcze bardziej potężną koalicję statków z Czerwoną Flotą na czele. Mniejsze statki składały się z flot nazwanych dla innych kolorów: Czarna, Biała, Niebieska, Żółta i Zielona. W sumie dowodzili oni 1200 statkami i mieli od 50 000 do 70 000 członków załogi. Spróbuj sobie wyobrazić 1000 okrętów. Nawet nasze współczesne mózgi nie są do tego zdolne. To nie jest trudne do zrozumienia, dlaczego Zhangs rządził morzami Chin dość dużo unopposed.

W kwietniu 1804 roku, Zhengs wyciągnął ruch władzy: Zorganizowali blokadę portugalskiego portu handlowego w Makau. Portugalia natychmiast ruszyła do obrony, ale zostali łatwo pokonani. Wielka Brytania, jak zwykle, postanowiła wetknąć nos w nie swoje sprawy, ale nawet ta wielka siła polityczna nie odważyła się zadzierać z piratami; zamiast tego zaoferowała eskortę wszystkim sprzymierzonym statkom w tym rejonie.

Ale wtedy wydarzyła się tragedia: Mając za sobą zaledwie sześć lat związku, Zheng Yi zmarła w Wietnamie, w samym środku huraganu. Jednak zamiast pogodzić się ze statusem wdowy, Ching Shih szybko zgromadziła sojusze i wojska, umacniając swoją władzę i prestiż. Mogła wieść wygodne życie jako wdowa, ale nie zamierzała rezygnować z władzy, która wynikała z pozycji jej zmarłego męża.

Po pierwsze, upewniła się, że ma wierność najpotężniejszego człowieka w okolicy: Chang Pao, drugiego w kolejności dowódcy jej zmarłego męża. Chang Pao miał nieco skomplikowane relacje z Zheng Yi: był jego adoptowanym synem, ale także jego kochankiem. Kiedyś był niewykształconym chłopcem z farmy, schwytanym przez piracką flotę, który piął się po szczeblach kariery, co oznaczało, że dość łatwo było nim manipulować. Z łatwością oddał Ching Shihowi całą kontrolę i zobowiązał się do lojalności, jak również swoje komnaty sypialne. Reszta mężczyzn wkrótce się podporządkowała.

Jak niespotykana w tamtych czasach była kobieta-kapitan piratów, jeszcze bardziej niezwykły był sposób, w jaki Ching Shih prowadziła swój „biznes”. W swojej flocie wprowadziła ścisły kodeks postępowania, który przewidywał surowe kary dla łamiących zasady, co zaowocowało posłuszną i dobrze naoliwioną załogą, pomimo jej oszałamiającej liczebności.

Portret cesarza Jiaqing (13 listopada 1760 – 2 września 1820). Źródło: (pinterest.com)

Kilka z tych bardziej godnych uwagi zasad było:

• Każdy atak, który ma miejsce, musi być pod ścisłymi rozkazami Ching Shih. Nie słuchasz? Cóż, nie potrzebujesz swojej głowy, prawda?
• Jeśli członek załogi nie posłuchał mniejszych rozkazów, najwyraźniej nie potrzebował swoich uszu, gdyż najwyraźniej i tak nie słyszał. Co więcej, gdy tylko straci uszy, miał zostać przykładnie pokazany całej załodze. Jeśli znowu narozrabiał, to jego głowa.
• Branie jeńców jest nieuniknioną częścią pirackiego życia, ale jeśli tymi jeńcami były kobiety, istniał bardzo szczególny zestaw zasad, których należało przestrzegać. Jeśli kobieta nie była „piękna”, należało ją uwolnić, bez szwanku. Jeśli nie była w połowie zła, jej porywacz mógł wziąć ją za żonę, ale tylko wtedy, gdy był jej wierny, dbał o nią i nie wykorzystywał jej. Niedopuszczalny seks z kobietą-jeńcem kończył się śmiercią dla obu stron. A co do gwałtu? To było szybkie ścięcie głowy. Być może zauważasz pewien motyw.
• Jeśli statek lub miasto „płaciło daninę” Czerwonej Flocie, a pirat nie honorował tej umowy, grabiąc, gwałcąc lub w inny sposób szkodząc „sojusznikowi”: ścięcie głowy.

Dzięki tym zasadom i wielu innym, a także czystemu sprytowi, inteligencji i sile woli, Ching Shih szybko stała się szalenie potężna. Poruszała się nawet w głąb lądu poprzez rzeki w małych łodziach, podbijając wiele wiosek na mniejszych szlakach handlowych, które musiały płacić jej podatki lub umrzeć.

W końcu cesarz Chin stał się nieco nerwowy z powodu wzrostu rządów Ching Shih. Ona w zasadzie miała większość jego imperium pod swoim kciukiem, co jest dość złym spojrzeniem dla cesarza, więc wysłał flotę statków, by rzucić wyzwanie królowej piratów – i poniósł sromotną klęskę. Ching Shih nie tylko z łatwością pokonała armadę cesarza, ale także zdołała pojmać ponad 60 statków i ich załogi, przekonując mężczyzn, by przeszli na jej stronę, oferując im wybór między posłuszeństwem a byciem przybitym do pokładu. Zapewne domyślacie się, co wybrała większość z nich.

To tylko jeszcze bardziej rozzłościło cesarza, więc wezwał (w tłumaczeniu: przekupił) pomoc Wielkiej Brytanii i Portugalii, ale po raz kolejny Ching Shih z łatwością pokonała nadciągające siły, bez trudu odpierając ataki na swoje utrzymanie przez ponad dwa lata. W końcu cesarz przyznał się do porażki i zaproponował Ching Shih bezprecedensowy układ: amnestię, jeśli uklęknie przed nim i rozwiąże Czerwoną Flotę. Królowa piratów przyjęła amnestię (i przeszła na emeryturę jako wolna kobieta), ale zgodziła się uklęknąć przed cesarzem, jeśli będzie to małżeństwo z jej prawą ręką, Chang Pao.

W ten sposób Ching Shih uzyskała wolność, zachowując wszystkie swoje bogactwa i zyskując męża. Zmarła w wieku 69 lat po spokojnej drugiej karierze, prowadząc salon gier. Wszyscy powinniśmy mieć tyle szczęścia.