Dwaj biolodzy donoszący w American Journal of Physical Anthropology twierdzą, że po raz pierwszy udokumentowali zachowania związane z pływaniem i nurkowaniem u małp człekokształtnych.
Szympans Cooper został wychowany przez ludzi i nauczył się pływać (Renato Bender / Nicole Bender).
Przez wiele lat ogrody zoologiczne używały fos wodnych do zamykania szympansów, goryli lub orangutanów. Kiedy małpy odważyły się wejść do głębokiej wody, często tonęły. Niektórzy twierdzili, że wskazuje to na definitywną różnicę między ludźmi a małpami: ludzie lubią wodę i są w stanie nauczyć się pływać, podczas gdy małpy wolą pozostać na suchym lądzie.
Renato Bender z Uniwersytetu Witwatersrand w Johannesburgu i Nicole Bender z Uniwersytetu w Bernie badali szympansa i orangutana w Stanach Zjednoczonych.
Te naczelne – szympans Cooper i orangutan Suryia – zostały wychowane i otoczone opieką przez ludzi i nauczyły się pływać i nurkować.
„Byliśmy niezwykle zaskoczeni, kiedy szympans Cooper wielokrotnie nurkował w basenie w Missouri i wydawało się, że czuje się bardzo komfortowo” – powiedział Renato Bender.
Aby uchronić Coopera przed utonięciem, biolodzy rozciągnęli dwie liny nad najgłębszą częścią basenu.
Cooper natychmiast zainteresował się linami i po kilku minutach zaczął nurkować do wody o głębokości 2 m, aby podnieść przedmioty znajdujące się na dnie basenu.
„Było to bardzo zaskakujące zachowanie dla zwierzęcia, o którym sądzi się, że bardzo boi się wody”, wyjaśnił Renato Bender.
Kilka tygodni później szympans zaczął pływać na powierzchni wody.
Orangutan Suryia został sfilmowany w prywatnym zoo w Południowej Karolinie. Ona również posiada tę rzadką umiejętność pływania i nurkowania. Suryia może swobodnie pływać na odległość do 12 m.
Oba zwierzęta używają ruchu nóg podobnego do ludzkiego żabiego kopnięcia.
Podczas gdy Cooper porusza tylnymi nogami synchronicznie, Suryia porusza nimi naprzemiennie.
Zespół uważa, że ten styl pływania może wynikać z pradawnej adaptacji do arborealnego życia. Większość ssaków używa tzw. psiego wiosła, trybu lokomocji, który stosują instynktownie. Ludzie i małpy, z drugiej strony, muszą nauczyć się pływać.
Żyjący na drzewach przodkowie małp mieli mniej okazji do poruszania się po ziemi. Rozwinęli więc alternatywne strategie przekraczania małych rzek, brodząc w pozycji wyprostowanej lub używając naturalnych mostów. Straciły instynkt pływania.
Ludzie, którzy są blisko spokrewnieni z małpami człekokształtnymi, również nie pływają instynktownie. Ale w przeciwieństwie do małp, ludzi przyciąga woda i mogą nauczyć się pływać i nurkować.
„Zachowanie małp człekokształtnych w wodzie zostało w dużej mierze zaniedbane w antropologii. To jeden z powodów, dla których pływanie u małp człekokształtnych nigdy wcześniej nie zostało naukowo opisane, choć zwierzęta te zostały w inny sposób bardzo dokładnie zbadane” – powiedziała Nicole Bender.
„Znaleźliśmy inne dobrze udokumentowane przypadki pływania i nurkowania małp człekokształtnych, ale Cooper i Suryia są jedynymi, które udało nam się sfilmować.”
„Wciąż nie wiemy, kiedy przodkowie ludzi zaczęli regularnie pływać i nurkować.”
Renato Bender dodał: „ta kwestia staje się coraz bardziej przedmiotem badań. Wciąż jest wiele do zbadania.”
Informacje bibliograficzne: Renato Bender i Nicole Bender. Brief communication: Zachowania pływackie i nurkowe u małp człekokształtnych (Pan troglodytes i Pongo pygmaeus): Pierwsze udokumentowane doniesienie. American Journal of Physical Anthropology, opublikowane online 30 lipca 2013; doi: 10.1002/ajpa.22338
.