Charles Sumner, (ur. 6 stycznia 1811, Boston – zm. 11 marca 1874, Waszyngton, D.C.), amerykański mąż stanu okresu amerykańskiej wojny secesyjnej, działający na rzecz równości ludzi i zniesienia niewolnictwa. mąż stanu z okresu amerykańskiej wojny domowej, oddany sprawie równości ludzi i zniesienia niewolnictwa. Absolwent Harvard Law School (1833), Sumner walczył o wiele spraw, w tym reformę więziennictwa, pokój na świecie i reformy edukacyjne Horace’a Manna. Jednak to jego długa służba jako senatora Stanów Zjednoczonych z Massachusetts (1852-74) wywarła największy wpływ na historię. Gorzko zaatakował Kompromis z 1850 roku, który próbował zrównoważyć żądania Północy i Południa. W dniach 19-20 maja 1856 r. potępił „zbrodnię przeciwko Kansas” (ustawę Kansas-Nebraska) jako „pod każdym względem oszustwo” i scharakteryzował jej autorów, senatorów Andrew P. Butlera i Stephena A. Douglasa, jako myrmidonów (zwolenników) niewolnictwa. Dwa dni później kongresman Preston S. Brooks z Karoliny Południowej wtargnął do Senatu, nazwał przemówienie oszczerstwem wobec swego stanu i swego wuja, senatora Butlera, a następnie dotkliwie pobił Sumnera laską. Sumner potrzebował trzech lat, aby dojść do siebie po pobiciu.
Sumner był przewodniczącym senackiej Komisji Stosunków Zagranicznych od marca 1861 do marca 1871 roku. Bliskie znajomości z wybitnymi Anglikami, takimi jak Richard Cobden, John Bright, William Ewart Gladstone i innymi europejskimi przywódcami – zdobyte podczas kilku pobytów w Europie (1837-40) – zapewniły mu niezwykłe zrozumienie i wpływ na sprawy międzynarodowe. Pomógł zachować pokój między Wielką Brytanią a Stanami Zjednoczonymi, przekonując prezydenta Lincolna do wydania konfederackich komisarzy Jamesa M. Masona i Johna Slidella po ich schwytaniu na pokładzie „Trenta” w listopadzie 1861 roku.
Sumner sprzeciwił się prezydentowi Lincolnowi, a później prezydentowi Andrew Johnsonowi w sprawie powojennej polityki Rekonstrukcji. Stał na stanowisku, że pokonane Południe było podbitą prowincją, która nie podlegała ochronie konstytucji i że stany Konfederacji powinny zapewnić konstytucyjne gwarancje równych praw wyborczych dla czarnych, zanim stany te będą mogły zostać ponownie przyjęte do Unii.
W 1870 roku Sumner pomógł pokonać propozycję prezydenta Ulyssesa S. Granta, aby zaanektować Santo Domingo. W rezultacie, Grant najwyraźniej doprowadził do usunięcia Sumnera z przewodniczenia Komisji Stosunków Zagranicznych, cios, który prawie złamał Sumnera.
W ruchu wielkoduszności wobec pokonanego Południa, Sumner wprowadził uchwałę Senatu (1872) przewidującą, że nazwy bitew między współobywatelami nie powinny być umieszczane na barwach pułkowych armii amerykańskiej. Reakcja w jego rodzinnym stanie była natychmiastowa i gorzka. Legislatura Massachusetts oceniła rezolucję jako „zniewagę dla lojalnych żołnierzy narodu” i jako spotykającą się z „bezwarunkowym potępieniem ludu Commonwealthu”. Jednak dwa lata później legislatura odwołała swoje działania. Wkrótce po otrzymaniu wiadomości, że został uniewinniony, Sumner doznał śmiertelnego ataku serca.