Challenges and Rewards of Living With a Deaf Dog

Jest taki krótki moment w kultowym filmie Mike’a Nicholsa z 1967 roku, Absolwent, który pomaga mi wyobrazić sobie, jak wygląda życie mojego 15-letniego psa rasy Corgi, Edgara, który stracił większość słuchu. Na początku filmu Benjamin Braddock, tytułowy absolwent, wchodzi na przyjęcie przy basenie zorganizowane przez rodziców na jego cześć, ubrany w pełny sprzęt do nurkowania. Wellmeaning twarze z jego przeszłości pływać w górę po kolei, każdy z radą, co powinien zrobić ze swoim życiem, ale, podczas gdy on może zobaczyć ich usta poruszające i odczytać ich mimikę, wszystko, co może usłyszeć wewnątrz maski do nurkowania jest dźwięk jego własnego oddychania.

Every now and then, I spojrzeć Edgar prosto w oczy i powiedzieć, tak pomocne, jak to możliwe, „Plastics”. To jest rada udzielona Benjaminowi przez wkrótce zdradzonego pana Robinsona na temat możliwej ścieżki kariery. Nikt nigdy nie śmieje się z moich żartów, więc puste spojrzenie Edgara nie jest niczym nowym, ale sprawia, że czuję się, jakbym nadal się z nim komunikował, mimo że on nie słyszy.

Może wydawać się małostkowe, aby martwić się o tego psa trochę głuchoty, gdy Edgar jest w przeciwnym razie doskonałe zdrowie. Ale zdałam sobie sprawę, że jego głuchota stanowiła barierę dla naszej więzi i że czułam się tak samo wyobcowana z niego, jak on niewątpliwie ze mnie.

Nigdy nie przychodził, gdy go wołano, więc to nie było nic nowego. Ale nagle odwracał wzrok, gdy wypowiadałam różne słowa wyzwalające – „Chodźmy na spacer”, „Chcesz smakołyk?” „Czy chcesz jechać samochodem?” – które wcześniej powodowały, że kiwał głową z boku na bok w sposób, który dawał do zrozumienia, że się komunikujemy. Nagle zamilkł podczas przyjęć urodzinowych, podczas gdy w przeszłości jego żywiołowy baryton wybijał się ponad wszystkie inne głosy podczas piosenki Happy Birthday.

Utrata słuchu u psa

Mechanizm słuchu u psów jest w zasadzie taki sam jak u ludzi i doświadczają one utraty słuchu z wielu tych samych powodów: mogą być wrodzenie głuche (głuche od urodzenia), lub mogą nabyć głuchotę z powodu posiadania brudu, woskowiny, roztoczy lub innych ciał obcych w uchu; infekcji lub zapalenia kanału słuchowego; urazu głowy; urazu spowodowanego hałasem; ekspozycji na pewne antybiotyki lub inne leki; lub starości. Nie wiem kiedy i dlaczego Edgar stracił słuch; część z tego była niewątpliwie wynikiem normalnego procesu starzenia się. Po części był to niewątpliwie normalny proces starzenia się, ale miał też ciągłą infekcję skóry, która wdała się do jego uszu, a którą leczyłem antybiotykami, z których każdy może spowodować utratę słuchu. Wydawało się, że jego słuch pogorszył się z dnia na dzień, ale najprawdopodobniej był to stopniowy proces, którego nie zauważyłem, dopóki nie wystąpiły u niego niektóre z bardziej oczywistych objawów: chodzenie w kółko w poszukiwaniu swoich ludzi, wyraźny niepokój, gdy zostawał sam, wyraźna reakcja na dotykanie, gdy spał.

Trenowanie głuchego psa

„W przypadku słuchu, podobnie jak w większości innych rzeczy, psy są bardzo zdolne do adaptacji i dobrze radzą sobie z kompensacją”, mówi Colette Williams z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Davis, Pritchard Veterinary Medical Teaching Hospital. Williams jest elektrodiagnostykiem na UCD od 29 lat. Wśród wielu innych przeprowadzanych przez nią badań, ocenia ona zwierzęta pod kątem ubytku słuchu przy użyciu technologii BAER (brainstem auditory evoked response). Wielu poszukujących jej doświadczenia to hodowcy, którzy używają BAER do identyfikacji wrodzonej głuchoty u swoich szczeniąt.

Jeśli okaże się, że szczenię jest obustronnie głuche (głuche w obu uszach), hodowcy mają do podjęcia trudną decyzję: poddać eutanazji to szczenię lub pozwolić mu odejść jako zwierzę domowe. Zwolennicy eutanazji zwracają uwagę na fakt, że wiele głuchych psów trafia do schronisk z powodu trudności w ich szkoleniu. Ponadto, głuche psy często są potrącane przez samochody, a oni mogą być kłapiący, gdy są zaskoczony podczas snu, co daje rasę złą nazwę.

Colette Williams przetestował tysiące psów i miał dwa głuche psy własne. Jeden z jej psów, obustronnie głuchy od urodzenia dalmatyńczyk, nauczył się sygnałów ręcznych, które Williams i jej syn wymyślili. „Kluczem była konsekwencja i nagradzanie go smakołykami” – mówi. „Miałam wtedy psa słyszącego i był on trudniejszy do wyszkolenia niż pies głuchy”. Słyszące psy często pomagają niesłyszącemu psu, podkreśla Williams. Dają one wskazówki społeczne i mogą pomóc w szkoleniu. Williams wyszkoliła psa słyszącego, aby obudził psa głuchego, więc nie musiała się martwić, że pies głuchy ugryzie jej młodego syna, jeśli ten dotknie psa podczas snu.

Psy głuche mogą być cudownie przystosowane i pomysłowe. „Psy są dobre w używaniu swoich innych zmysłów”, mówi Williams. „Mój głuchy pies wiedział, gdzie jest każdy kot w sąsiedztwie. Kiedy spacerowaliśmy, skanował z boku na bok, biorąc pod uwagę wszystko.”

Podobnie jak Edgar musiał to zrobić, głuchy pies Williamsa zaakceptował swój stan i zajął się życiem. „Psy nie użalają się nad sobą, jak wielu ludzi” – mówi.

Trenerka psów z okolic Seattle, Diane Rich, która pracowała z wieloma niesłyszącymi psami przez ostatnie 25 lat, zwraca uwagę na znaczenie rozwijania innych sposobów komunikacji, niezależnie od tego, czy pies jest głuchy, czy ma doskonały słuch. Uczy ona ludzi, aby używali kombinacji języka ciała, sygnałów ręcznych i dźwiękowych. W ten sposób, jeśli pies straci słuch na starość, nie będzie czuł się tak odizolowany. „Ludzie chcą utrzymywać komunikację ze starszym psem” – mówi Rich. „To wymaga dużo cierpliwości. Musisz nauczyć się komunikować w inny sposób, nie tylko werbalnie”. Ona również zaleca nauczanie wszystkich szczeniąt komendy „obserwuj” oprócz zwykłych komend. Trzymaj jakieś kuszące jedzenie blisko nosa psa i powoli zbliżaj je do poziomu swoich oczu, utrzymując z nim kontakt wzrokowy. Powiedz „patrz” lub „patrz”. Pracuj nad „zanikiem przynęty”, a w końcu będziesz w stanie po prostu wskazać na swoje oko i mieć pełną uwagę psa. „Psy używają już wielu rodzajów mowy ciała” – mówi Rich. „Ludzie muszą być w stanie używać własnego języka ciała, aby komunikować się ze swoim psem.”

Choć wiele osób uczy swoje psy amerykańskiego języka migowego, każdy sygnał ręczny wystarczy, o ile jesteś konsekwentny. „Nie ma limitu, ile słów lub znaków pies może się nauczyć”, mówi Rich. „Mogą się uczyć tak długo, jak długo mają puls, a ty masz motywację i cierpliwość. Jeśli sprawisz, że szkolenie będzie zabawą, pokochają naukę, a to scementuje waszą więź.” Zaznacza, że nie jest prawdą, że nie można nauczyć starego psa nowych sztuczek: czasami łatwiej jest szkolić starsze psy, ponieważ mają one dłuższe okresy uwagi.

Życie z głuchym psem

Ponadto zaleca przyjęcie rzeczowego podejścia do niepełnosprawności Twojego głuchego psa. „Psy nie są obciążone ego”, mówi. „Jeśli litujemy się nad nimi, możemy stworzyć sytuację, w której pies może albo zamknąć się w sobie, albo działać, ponieważ myślą, że zrobili coś złego, aby sprawić, że poczujemy się źle. Jeśli zachowujesz się tak, jakby niepełnosprawność nie była wielkim problemem, psy zareagują tak, jakby to nie był wielki problem.”

I tak Edgar i ja kontynuujemy razem do (w moim przypadku) wieku średniego i (w jego przypadku) starości. Opieka nad nim to dużo pracy, ale prawda jest taka, że ja też nie jestem łatwym przeciwnikiem. On bardzo akceptuje to, że nie jestem doskonała, a ja z kolei akceptuję jego coraz większe ograniczenia fizyczne. Codziennie ćwiczymy sygnały ręczne, których nauczyliśmy się w klasie szczeniąt 15 lat temu, a które on wciąż pamięta: chodź, siad, zostań, leżeć, dobry piesek. Dużo się uśmiecham i klepię go, gdy coś dobrze zrobi, dając jednocześnie znak „kciuka w górę”. Nadal opowiadam mu swoje dowcipy, a on nadal patrzy na mnie pustym wzrokiem, tak jak zawsze. W każde urodziny, szczekam, wyję i krzyczę, kiedy ludzie śpiewają Happy Birthday, na cześć radości, jaką jego „śpiew” dał mi przez te wszystkie lata.

Chociaż wymaga on dużo dodatkowej opieki dla wszystkich swoich specjalnych potrzeb, jest to opieka, którą z radością zapewniam w podzięce za szczęście, jakie mi przyniósł. Krótko mówiąc, mimo że stracił słuch, artretyzm go spowolnił, śpi przez większość dnia i nie może w pełni uczestniczyć we wszystkich naszych dawnych zabawach, nadal jest moim najlepszym przyjacielem, a zbliżająca się starość nigdy tego nie zmieni. Ponieważ – jak wie każda skrzypiąca, długowłosa kobieta w średnim wieku i upadający, głuchy, 15-letni pies – miłość jest ślepa.

Test BAER

BAER (brainstem auditory evoked response) jest testem diagnostycznym słuchu, w którym psu zakłada się źródło dźwięku w postaci słuchawek z piankowymi wkładkami, które wchodzą do ucha. Urządzenie emituje dźwięk, a reakcja jest wykrywana przez maleńkie elektrody, które zostały umieszczone w określonych miejscach na głowie i ramionach psa. BAER wykrywa aktywność elektryczną w ślimaku ucha, jak również w ścieżkach słuchowych mózgu, podobnie jak EKG wykrywa aktywność elektryczną w sercu. Uzyskany w ten sposób kształt fali definitywnie pokazuje zakres i stopień ubytku słuchu u psa i jest wykorzystywany do oceny jego stanu słuchu. Procedura jest bezbolesna, ale czasami psy sprzeciwiają się noszeniu słuchawek i lekkiemu skrępowaniu; w skrajnych przypadkach zakładany jest im kaganiec lub podawane są środki uspokajające, choć rzadko jest to konieczne. Wyniki są dostępne na miejscu.

Ciekawi właściciele zwierząt czasami szukają potwierdzenia przeczucia, że ich pies jest głuchy, test BAER jest rutynowo stosowany przez hodowców, głównie tych, których rasy są podatne na głuchotę wrodzoną. Głuchota związana z kolorem sierści jest związana z niektórymi rasami o białym umaszczeniu i merle, takimi jak dalmatyńczyki i owczarki australijskie. (Aby dowiedzieć się, które rasy są najbardziej dotknięte, zobacz kompleksową listę Dr. George M. Strain z Louisiana State University.)

Wewnątrz ucha, narząd Corti zawiera warstwę komórek, stria vascularis. Zadaniem tych komórek jest wydzielanie czynnika, który utrzymuje komórki włoskowate w zdrowiu w obrębie ucha. Jeśli komórki stria vascularis nie są pigmentowane, ulegają uszkodzeniu i prowadzą do obumierania komórek włosowych w ciągu kilku pierwszych tygodni życia szczeniaka, co skutkuje głuchotą. Niestety, dzieje się to w uchu wewnętrznym i dlatego nie jest widoczne dla oka; często nie jest oczywiste, że szczeniak jest głuchy. Głuche szczenięta mogą bawić się trudniej niż ich koledzy (ponieważ nie słyszą wydawanych przez nich okrzyków); mogą też być trudne do obudzenia, lub być postrzegane jako podążające za wskazówkami innych szczeniąt. Przeczucia muszą być potwierdzone testem BAER.

Ci, którzy trenują psy pracujące również wykorzystują test BAER. Psy te muszą być w stanie słyszeć w obu uszach, aby zlokalizować źródło dźwięku. Pies może być jednostronnie głuchy (głuchy w jednym uchu), tak że nadal słyszy, ale nie jest w stanie określić skąd dochodzi dźwięk. Inne osoby, których psy przechodzą przewlekłe infekcje uszu, mogą wykonać badanie BAER, aby dowiedzieć się, jak duży ubytek słuchu nastąpił u psa w wyniku infekcji. Badanie BAER jest również wykorzystywane do pomocy w diagnostyce poważniejszych schorzeń, takich jak choroba przedsionkowa (ucha wewnętrznego) lub guzy mózgu.

Badanie BAER można wykonać tylko w jednym z ośrodków specjalizujących się w tym badaniu. (Kliknij tutaj, aby zapoznać się z listą miejsc przeprowadzania testów BAER.) Jednakże, testy BAER są czasami dostępne w „klinikach zdrowia” na dużych wystawach psów.

.