Podstawy liściowe cebulki, zwane również łuskami, na ogół nie podtrzymują liści, ale zawierają zapasy żywności, które umożliwiają roślinie przetrwanie w niekorzystnych warunkach. W centrum cebulki znajduje się wegetatywny punkt wzrostu lub nierozwinięty pęd kwiatowy. Podstawa jest utworzona przez zredukowaną łodygę, a wzrost rośliny następuje z tej płytki podstawowej. Korzenie wyrastają z dolnej części podstawy, a nowe łodygi i liście z górnej strony. Cebulki tuńczyków mają suche, błoniaste łuski zewnętrzne, które chronią ciągłą blaszkę mięsistych łusek. Gatunki z rodzajów Allium, Hippeastrum, Narcissus i Tulipa mają cebulki tunikowe. Non-tunicate żarówki, takie jak Lilium i Fritillaria gatunków, brak tuniki ochronnej i mają luźniejsze scales.
Bulbous gatunków roślin cyklu przez wegetatywnych i reprodukcyjnych etapów wzrostu; żarówka rośnie do wielkości kwitnienia podczas etapu wegetatywnego i roślin kwitnie podczas etapu reprodukcyjnego. Niektóre warunki środowiskowe są potrzebne do uruchomienia przejścia z jednego etapu do następnego, takie jak zmiana z zimnej zimy do wiosny. Po zakończeniu okresu kwitnienia roślina wchodzi w okres ulistnienia trwający około sześciu tygodni, w którym to czasie roślina pobiera składniki odżywcze z gleby i energię słoneczną potrzebną do zawiązania kwiatów na następny rok. Cebulki wykopane przed zakończeniem okresu ulistnienia nie zakwitną w następnym roku, ale w kolejnych latach powinny kwitnąć normalnie.