„Badanie za badaniem wykazało, że pragnienie dóbr materialnych, które wzrasta wraz ze wzrostem średniego dochodu, jest czynnikiem tłumiącym szczęście.”-MSNBC news article1
„Jednej rzeczy uczę: cierpienia i końca cierpienia. To jest tylko choroba i ustanie choroby, którą głoszę.”- Budda2
W buddyzmie głównym celem życia jest zakończenie cierpienia. Budda nauczał, że ludzie cierpią, ponieważ nieustannie dążymy do rzeczy, które nie dają trwałego szczęścia. Rozpaczliwie próbujemy trzymać się rzeczy – przyjaciół, zdrowia, rzeczy materialnych – które nie są trwałe, a to powoduje smutek.
Budda nie zaprzeczał, że są w życiu rzeczy, które dają radość, ale wskazywał, że żadna z nich nie jest trwała, a nasze przywiązanie do nich powoduje tylko więcej cierpienia. Jego nauki skupiały się całkowicie na tym problemie i jego rozwiązaniu.
Buddyzm naucza, jak ważne jest uznanie nietrwałości wszystkich rzeczy i uwolnienie się od przywiązania do nich. To zmniejszy cierpienie i ostatecznie zakończy cykl odrodzenia. Te nauki są wyrażone najbardziej zwięźle w Czterech Szlachetnych Prawdach i Szlachetnej Ośmiokrotnej Ścieżce, które razem tworzą podstawę wiary dla wszystkich gałęzi buddyzmu.
Monastycyzm jako Ścieżka do Oświecenia
W związku zarówno z ważnością, jak i trudnością osiągnięcia Szlachetnej Ośmiokrotnej Ścieżki, Budda i wcześni buddyści zalecali życie monastyczne jako najpewniejszą drogę do oświecenia. To pozostaje perspektywą dzisiaj w tym co jest znane jako Buddyzm Theravada, który dominuje w południowo-wschodniej Azji.
W Buddyzmie Theravada, z pewnością jest miejsce dla świeckich by uczestniczyć w Buddyzmie, ale ogólnie uważa się, że muszą oni odrodzić się jako mnich lub mniszka zanim będą mogli osiągnąć oświecenie. Tak więc celem życia dla buddyjskiego laikatu jest zdobywanie zasługi (dobrej karmy) poprzez wspieranie mnichów i robienie innych dobrych uczynków, w nadziei, że następne życie będzie jednym sprzyjającym osiągnięciu oświecenia.
Ścieżki do oświecenia w Buddyzmie Mahajany
W ciągu kilku stuleci od śmierci Buddy, nowe spojrzenie na ścieżkę do oświecenia zaczęło się rozwijać. Ruch ten nazwał się Mahajana, „Większy Pojazd”, ponieważ otworzył drogę do oświecenia dla większej liczby ludzi. Według buddyzmu mahajany nawet ci, którzy mieli rodziny i świeckie kariery, mogli osiągnąć oświecenie i zakończyć cykl odrodzenia – nie musieli mieć nadziei na odrodzenie się jako mnisi lub mniszki w następnym życiu. Mahajana zapewniła również szybsze drogi do oświecenia niż Theravada, umożliwiając osiągnięcie celu w ciągu jednego życia.
As it spread from India into the north and across Asia, Mahayana Buddhism divided into several schools, each with a different view on the path to enlightenment. Ale wspólnym tematem we wszystkich formach buddyzmu mahajany pozostaje to, że prawie każdy może osiągnąć cel w tym życiu, i istnieją skróty do surowego życia monastycznego zalecanego przez Theravadans.
Pośród największych szkół mahajany nadal prosperujących dzisiaj są Zen, Czysta Kraina i buddyzm Nichirena. Dwie pierwsze wywodzą się z Chin, zanim stały się wpływowe w Japonii, a Nichiren wywodzi się z Japonii. Zen/Ch’an znaczy „Medytacja” i naucza, że oświecenie można osiągnąć poprzez medytację prowadzącą do wielkiego momentu wglądu. Czysta Kraina jest najbardziej pobożną gałęzią buddyzmu i utrzymuje, że trzeba tylko wzywać imię Buddy Amitbha w wierze, aby odrodzić się w rajskiej „Czystej Krainie”, w której człowiek cieszy się przyjemnym rajem i łatwo osiąga oświecenie.
Buddyzm Nichiren koncentruje się na Sutrze Lotosu, piśmie Mahajany. Nichiren (XIII-wieczny japoński nauczyciel) nauczał, że jeśli ktoś po prostu wyrecytuje z wiarą „Hołd dla Sutry Lotosu Cudownego Prawa” (Namu myoho renge kyo), wszystkie jego duchowe i ziemskie życzenia zostaną spełnione.2
Ścieżki do Oświecenia w Buddyzmie Wadżrajany (Tantrycznym)
Wadżrajana jest ezoteryczną formą Buddyzmu, która mogła rozpocząć się już w 2 lub 4 wieku CE w Indiach i Sri Lance, ale obecnie jest najbardziej dominująca w Tybecie. Buddyzm Wadżrajany podkreśla, że wszystkie pozorne przeciwieństwa są w rzeczywistości jednym, a oświecenie polega na pełnym rozpoznaniu tego faktu poprzez kontemplację, jogę i inne rytualne środki. Ścieżka do oświecenia jest kroczona z pomocą osobistego bóstwa, które jest przypisane przez guru. Uważa się, że specjalne postawy, mantry i ikony pomagają praktykującemu utożsamić się z tym bóstwem i osiągnąć oświecenie.3
1: Cytowane w F.L. Woodward, Some Sayings of the Buddha, 283.2: Jonathan Landlaw, Buddhism for Dummies, 99-108.3: „Buddhism.” Encyclopædia Britannica (Encyclopædia Britannica Premium Service, 2004).