Jest już po północy i Samantha ma prezentację należną o dziewiątej rano. Ona jeszcze nie zaczęła. A jest to jej praca dyplomowa, która reprezentuje cztery lata pracy w laboratorium. Jej zwykłe bronie z wyboru – kawa, Red Bull i Five Hour Energy – wydają się zawodzić. Wtedy przypomina sobie o małej białej tabletce schowanej w kieszeni torebki.
Sam zawsze unikała Adderallu i Concerta, leków przepisywanych na ADHD, które są nadużywane na wielu kampusach uniwersyteckich ze względu na długotrwałą energię, jaką dostarczają. Nie to, że jest moralnie przeciwny, ale Sam jest zbyt nerwowy, aby wziąć substancję nie przepisane do niej, zawsze martwiąc się o potencjalnych skutków ubocznych. Wtedy jej partner z laboratorium powiedział jej o Bronkaidzie – leku, który ma zapewnić przypływ energii podobny do Adderalla, ale jest dostępny bez recepty. Wszystko, co musisz zrobić, to wejść do CVS i poprosić farmaceutę o pigułkę.
Sam poprosiła swojego partnera laboratoryjnego o pigułkę, myśląc, że jeśli jest ona dostępna bez recepty, to co najgorszego może się stać? Zawinęła 25-miligramową tabletkę w zwitek chusteczek higienicznych i wrzuciła ją głęboko do torebki, czekając na idealny moment, by jej użyć. Nie chciała zmarnować go na czytanie Dumy & Uprzedzenia. Jej egzamin z historii najnowszej nie wydawał się odpowiednią okazją, podobnie jak esej o Sofoklesie. W końcu Sam całkowicie o niej zapomniała.
Tak było do tej chwili desperacji. Przedarła się przez wnętrzności swojego Longchampa, aż znalazła skorupę chusteczki higienicznej, w której znajdowała się lśniąca, biała tabletka Bronkaidu. Sam wsunęła tabletkę do swojego miesjca, popiła ją nieświeżą kawą i modliła się, żeby przetrwać noc. „To jest zdecydowane buzz,” powiedział Sam. „Miałam tyle energii i byłam taka skupiona. Przeleciałam przez moje raporty z laboratorium i przygotowałam świetną prezentację. Prawie czułem się mądrzejszy.”
Jak Sam, setki studentów college’u użyli Bronkaid w ich chwilach desperacji. Pigułka, która jest stosowana w leczeniu astmy, przedostała się na kampusy uniwersyteckie jako cudowna pigułka – pigułka, która może wyostrzyć koncentrację, dostarczyć energii, a nawet stłumić apetyt. Ale co astma ma z tym wszystkim wspólnego? 25 mg Ephedry jest odpowiedzią.
„Ephedra działa w celu aktywacji adrenergicznego układu nerwowego, mechanizmu obronnego organizmu, który wytwarza reakcję 'walcz lub uciekaj’ na niebezpieczeństwo”, mówi Kimberly Bernosky z Wydziału Fizjologii i Farmakologii na Wake Forest University School of Medicine. „Adrenergiczny układ nerwowy zwiększa przepływ krwi do mózgu i mięśni i więcej przepływu powietrza, aby uzyskać tlen do mięśni. To rozluźnia przejścia płucne, aby umożliwić większy przepływ powietrza i prowadzi do natychmiastowej ulgi od astmy.”
Ephedra nie zatrzymuje się tam. To „środek pobudzający, zarówno na układ sercowo-naczyniowy, jak i na mózg”, mówi Bernosky. „W organizmie działa jako środek pobudzający, zwiększając ciśnienie krwi, częstość akcji serca, siłę, z jaką serce się kurczy, oraz ilość krwi wypływającej z serca.”
„W mózgu efedra powoduje uwalnianie adrenaliny i dopaminy (neuroprzekaźników dobrego samopoczucia). Oznacza to, że te neuroprzekaźniki mogą stymulować swoje neurony docelowe i utrzymywać je w stanie aktywności przez dłuższy czas”, mówi Bernosky. W praktyce oznacza to, że możesz pozostać dłużej przytomny z „dobrym samopoczuciem” – neuroprzekaźniki przebijają Red Bulla każdego dnia. Bernosky dodaje również, że „podobnie jak inne stymulanty, prowadzi do zmniejszenia apetytu.”
Energia. Skupienie. Tłumienie apetytu. Bronkaid to nowy Adderall. Nawet Bernosky się z tym zgadza: „Adderall i Ephedra są chemicznie bardzo podobne. Adderall działa podobnie w mózgu jako środek pobudzający, powodując uwalnianie neuroprzekaźników dopaminy i noradrenaliny.” Studenci nie muszą już szukać przyjaciela za 10 dolarów „addy” lub błagać ich zdiagnozowane ADHD współlokatora o pigułkę. Bronkaid jest tuż za ladą apteki za jedyne 12,79 dolarów.
Pigułka jest łatwo dostępna i tak samo łatwo nadużywana. Bronkaid pozostaje w systemie przez około cztery godziny (w przeciwieństwie do ośmiu dla Adderall), co oznacza, że studenci są prawdopodobne, aby wziąć więcej niż zalecana dawka jedna pigułka. Niektórzy przyznali się do przyjmowania dwóch na raz, a nawet przekroczenia maksymalnej dawki sześciu tabletek w ciągu 24 godzin. „To cipki wersja Adderall, jeśli tylko wziąć jedną tabletkę”, mówi Christina, senior w Boston College. „Ale kiedy weźmiesz dwie – jest o wiele lepiej. Przegryzam ją na pół lub miażdżę. To przyspiesza uwalnianie.”
Studenci powinni być ostrożni. Stymulujące efekty Ephedry niosą ze sobą niebezpieczne skutki uboczne: szybkie bicie serca, zawroty głowy, ból głowy, utrata apetytu, nudności, rozstrój żołądka, kłopoty ze snem i nerwowość. To wszystko w jednej dawce – nie w dwóch. „Moje serce biło jak szalone”, powiedziała Katelyn, seniorka w BC. „I czułam się oszołomiona. To było trochę przerażające, ale myślę, że byłam zbyt skupiona na pracy, żeby naprawdę o tym myśleć.” Katelyn mogła przyznać, że te efekty uboczne były przerażające, ale wyznała też, że wzięłaby go ponownie: „To po prostu pomogło mi załatwić sprawy.”
„Prawie podobało mi się to, jak się czułam. To był haj,” powiedział anonimowy BC senior. „Tak, moje serce biło i myślę, że trochę się pociłem, ale byłem tak podjarany, że nie obchodziło mnie to. Chcę to wziąć jeszcze raz.”
Nawet jeśli Bronkaid nie wymaga recepty, to jest za ladą apteki z jakiegoś powodu. Ephedra, aktywny składnik w Bronkaid, był kiedyś popularną substancją w diet pills, ale został zakazany przez FDA w 2004 roku za „nieuzasadnione ryzyko dla zdrowia.” Po zamówionym przez rząd badaniu skutków niskiej do wysokiej dawki Ephedry, zgłoszono 19 000 zdarzeń niepożądanych, co doprowadziło do wniosku, że żadna dawka Ephedry nie jest bezpieczna w sprzedaży.
„Lek może być toksyczny w dawkach tylko 2-3 razy powyżej zakresu terapeutycznego stosowanego w leczeniu astmy”, powiedział Bernosky. Więc chociaż „podwojenie” może nie wydawać się wielką sprawą, to jest.
Tak samo jest mieszanie Bronkaidu z alkoholem. To może być kuszące, aby wziąć pigułkę do partii przez noc, ale mieszanie każdego stymulanta z alkoholem (depresja) może prowadzić do niekorzystnych skutków ubocznych. „Kiedy alkohol jest mieszany z silnymi napojami kofeinowymi (takimi jak niedawno zakazane 4Loko), pojawiają się zagrożenia związane z nadmiernym zatruciem” – powiedział Bernosky. „Ludzie donoszą, że kiedy przyjmują alkohol ze środkiem pobudzającym, nie czują się uspokojeni ani pijani. Więc, idą dalej pić alkohol w toksycznych ilościach, co prowadzi do większego prawdopodobieństwa zatrucia alkoholowego.”
Although Bronkaid może być gotowy do zakupu, to nie czyni go bezpiecznym. „Nigdy nie kupiłabym czegoś, co nie jest mi przepisane” – mówi Lauren Smith, seniorka w BC. „To jest po prostu niebezpieczne. I głupie.”
Źródła:
Food & Drug Administration (FDA)
Kimberly Bernosky pracująca z Allynem Howlettem, doktorem, na wydziale fizjologii i farmakologii w Wake Forest University School of Medicine
.