Boeing Company

Przed i podczas II Wojny Światowej, Boeing Airplane Company zbudowała kilka słynnych samolotów komercyjnych, takich jak dwusilnikowy jednopłat Model 247, łódź latająca Model 314 (jeden z samolotów klasy Clipper firmy Pan American) i Model 307 Stratoliner, pierwszy samolot pasażerski z kabiną ciśnieniową. Legendarne bombowce Boeinga, B-17 Latająca Forteca (pierwszy lot w 1935 roku) i B-29 Superforteca (1942), odegrały kluczową rolę w wysiłku wojennym aliantów podczas II Wojny Światowej. W latach powojennych Boeing kontynuował swoje zaangażowanie wojskowe dzięki sześciosilnikowym bombowcom odrzutowym B-47 Stratojet (1947) i ośmiosilnikowym B-52 Stratofortress (1952).

Podczas gdy Boeing z powodzeniem sprzedawał samoloty wojskowe, jego produkty komercyjne pozostawały w tyle za produktami rywali Douglasa i Lockheeda. Aby konkurować na zaciętym i rozwijającym się rynku światowym po II Wojnie Światowej, firma postanowiła opracować samolot pasażerski, napędzany silnikiem turboodrzutowym, o zasięgu wystarczającym do pokonania Północnego Atlantyku. Po początkowych wahaniach linii lotniczych (z których większość zdecydowała się na popularne i tańsze samoloty napędzane śmigłem konkurencyjnych firm), ale wzmocnionych sprzedażą dla Sił Powietrznych USA w postaci powietrznego tankowca (KC-135 Stratotanker), czterosilnikowy samolot, oznaczony jako 707, wszedł do komercyjnej służby w 1958 roku na transatlantyckiej trasie Pan American. Samolot szybko zdobył uznanie pasażerów dzięki krótszemu czasowi lotu i bardziej płynnej jeździe, a następnie przyczynił się do zrewolucjonizowania podróży lotniczych. Następcami 707 były 727 trijet i 737 twinjet, które weszły do służby odpowiednio w 1964 i 1968 roku. Model 737 został rozwinięty w nowoczesną rodzinę samolotów i do końca XX wieku stał się najlepiej sprzedającym się samolotem komercyjnym na świecie. Wysokie koszty rozwoju 747 „Jumbo Jet”, pierwszego na świecie szerokokadłubowego samolotu odrzutowego, prawie zmusiły Boeinga do bankructwa, ale kiedy ten 400-miejscowy samolot wszedł do służby w 1970 roku, pozwolił liniom lotniczym na zaoferowanie społeczeństwu przystępnych cenowo długodystansowych podróży lotniczych i zapewnił Boeingowi pozycję monopolisty w tym segmencie rynku.

W 1960 roku Boeing zakupił Vertol Corporation, wówczas największego na świecie niezależnego producenta helikopterów. Jako Boeing Helicopters, jednostka koncentrowała się na śmigłowcach tandem-rotorowych i była odpowiedzialna za rozwój wojskowych śmigłowców transportowych CH-47 Chinook i CH-46 Sea Knight (pierwsze loty odpowiednio w 1961 i 1962 roku). Prace Boeinga nad pociskami rakietowymi, które rozpoczęły się w 1945 roku, zaowocowały takimi broniami jak międzykontynentalne pociski balistyczne Minuteman (wystrzelone w 1962 roku) oraz pociski manewrujące AGM-86B/C (wystrzelone w 1982 roku).

W sektorze kosmicznym w latach 60-tych i 70-tych Boeing zbudował Orbitery Księżycowe, pierwszy statek kosmiczny NASA, który okrążył Księżyc (1966-67), oraz sondę Mariner 10, która wykonała pierwsze zdjęcia powierzchni Merkurego (1974-75). Zaprojektowała i zbudowała również pierwszy stopień rakiety Saturn V, która wysłała astronautów Apollo na Księżyc oraz zasilane bateriami pojazdy księżycowe używane w misjach Apollo 15, 16 i 17. W 1976 roku firma wkroczyła na arenę rakiet górnego stopnia, kiedy została wybrana do opracowania Inertial Upper Stage (IUS), dwustopniowego pojazdu dostarczającego ładunek, który może zostać wyniesiony w przestrzeń kosmiczną przez prom kosmiczny lub rakietę nośną, taką jak Titan. W 1993 roku NASA wybrała Boeinga na głównego wykonawcę ISS, a dwa lata później firma stała się odpowiedzialna za integrację i weryfikację systemów ISS oraz projektowanie, analizę, produkcję, weryfikację i dostawę amerykańskich komponentów stacji. W 2014 roku NASA przyznała Boeingowi kontrakt na komercyjne loty kosmiczne, aby dokończyć rozwój statku kosmicznego CST-100, który ma przewozić załogi na ISS. Od czasu przerwania programu promów kosmicznych w 2011 roku NASA polega na rosyjskich transportach, aby zabrać astronautów do ISS.

W latach sześćdziesiątych i siedemdziesiątych Boeing zdywersyfikował się również na takie obszary, jak rzemiosło morskie (wodoloty), systemy tranzytowe, produkcja energii i rolnictwo, ale później ponownie skupił się na przemyśle lotniczym. W 1981 roku firma po raz pierwszy zaprezentowała dwusilnikowego, szerokokadłubowego Boeinga 767, a w następnym roku dwusilnikowego, jednokadłubowego 757. Dzięki zastosowaniu wspólnej kabiny pilotów dla tych dwóch samolotów, piloci, którzy szkolili się i zdobywali kwalifikacje na jednym samolocie, mogli również latać na drugim, co pozwoliło obniżyć koszty i zwiększyć wydajność przewoźników. Ta koncepcja wspólności dotyczyła również ponad 40 procent wszystkich części do samolotów 757-767. W przypadku kolejnego samolotu odrzutowego, dwusilnikowego, szerokokadłubowego 777, Boeing zaangażował w proces rozwoju kilka kluczowych linii lotniczych, aby upewnić się, że potrzeby rynku i preferencje klientów zostały zaspokojone. Postęp w dziedzinie komputerów i oprogramowania do projektowania i produkcji wspomaganej komputerowo (CAD/CAM) pozwolił Boeingowi na opracowanie 777 w całości na komputerach, bez konieczności budowania fizycznej makiety samolotu. Pierwszy lot odbył się w 1994 roku.

W 1991 r. Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych wybrały projekt zaproponowany przez konsorcjum złożone z firm Lockheed (później Lockheed Martin), Boeing i General Dynamics, dotyczący dwusilnikowego zaawansowanego myśliwca taktycznego o właściwościach stealth; samolot otrzymał nazwę F-22 Raptor i odbył pierwszy lot w 1997 r. W 1996 roku Boeing i Lockheed Martin otrzymały kontrakty obronne USA na budowę konkurencyjnych demonstratorów technologii dla Joint Strike Fighter, który ma być niedrogim, wielozadaniowym myśliwcem nowej generacji dla sił zbrojnych Stanów Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii. W 1995 roku Boeing wraz z partnerami ukraińskimi, rosyjskimi i angielsko-norweskimi utworzył Sea Launch, firmę świadczącą komercyjne usługi wynoszenia satelitów na orbitę geostacjonarną z pływającej platformy w równikowym miejscu na Oceanie Spokojnym. Komercyjne wystrzeliwanie satelitów rozpoczęło się w 1999 roku. W 2000 roku Boeing przejął biznes satelitarny firmy Hughes Electronics.

W 2003 roku Boeing rozpoczął przyjmowanie zamówień na 787 Dreamliner, odrzutowiec średniego zasięgu o prędkości (Mach 0,85), która dorównywałaby najszybszym szerokokadłubowym samolotom dalekiego zasięgu, ale o znacznie poprawionej wydajności paliwowej, dzięki nowym silnikom turbowentylatorowym o wysokim stopniu przeciążenia zbudowanym przez firmy Pratt & Whitney i Rolls-Royce oraz radykalnie innowacyjnej konstrukcji nadwozia. Mniej więcej połowa głównej struktury 787, w tym część kadłuba i skrzydła, została wykonana z włókna węglowego i plastikowych materiałów kompozytowych, lżejszych od stopów aluminium stosowanych w większości samolotów. Wiele linii lotniczych, w obliczu rosnących kosztów paliwa, uznało 787 za klucz do unowocześnienia swoich flot w następnej dekadzie i zamówiło setki nowych samolotów. Pierwotnie planowano, że 787 zostanie dostarczony do służby komercyjnej od 2008 roku, ale 787 napotkał kilka problemów produkcyjnych, z których najmniejszym było uszkodzenie kluczowej części kadłuba w testach wytrzymałościowych. W rezultacie Boeing nie zrealizował pierwszej dostawy aż do 2011 roku. W styczniu 2013 r., zgodnie z dyrektywą zdatności do lotu wydaną przez amerykańską Federalną Administrację Lotnictwa (FAA), która została następnie przyjęta przez regulatorów na całym świecie, wszystkie 787 eksploatowane na świecie zostały tymczasowo uziemione do czasu wyeliminowania potencjalnego ryzyka pożaru akumulatora.