O tej porze roku w koronach drzew w miastach, miasteczkach i wokół wsi odbywa się wieczorny spektakl. Setki, a w niektórych przypadkach tysiące, wrony są congregating w zimowych roost.
Wiele z nich to lokalne ptaki, które pójdą dalej do podniesienia rozszerzonych rodzin w podmiejskich podwórkach i pobliskich działek leśnych. Inne są migrantami z tak daleka jak Kanada, którzy wrócą do domu, gdy wiosna nadejdzie, aby pozostać. Tak czy inaczej, wrony tworzą imponujący widok i dźwięk wokół Lewiston i Auburn.
Zaczynasz je zauważać około godziny przed zmierzchem. Zatrzymując się na światłach, możesz zauważyć kilkadziesiąt wron lecących wysoko nad głowami. Lub jeśli jesteś na piechotę, jak Carey Davis, możesz spojrzeć w górę i zobaczyć, jak niebo wiruje i ciemnieje, gdy ich liczba rośnie.
„Po prostu patrzyłem, jak szedłem przez most, pod górę do tego miejsca, a oni po prostu przychodzili”, mówi Davis.
Mike Boone i jego syn byli w drodze do domu z treningu piłki nożnej i zatrzymali się, aby obserwować gromadzenie. Boone mówi, że zauważył, że wrony mają kilka różnych grzęd w Lewiston i Auburn niedaleko od siebie.
„To po prostu niesamowite”, mówi. „Jest ich tak wiele każdej nocy o tej porze i po prostu przejeżdżasz przez miasto i widzisz je na wiele mil.”
Podążaj za nimi przez kilka minut, a ich skrzydlaty korowód zaprowadzi cię prosto do jaskini rodu krukowatych: ogromnej grzędnicy aktywnych, hałaśliwych wron.
„Trudno jest utrzymać myśli w ryzach, obserwując takie ptaki”, mówi Doug Hitchcox, przyrodnik z Maine Audubon.
Hitchcox przybył, aby sprawdzić to duże zgromadzenie wron amerykańskich w bliźniaczych miastach Lewiston i Auburn.
Zamknij oczy, a mógłbyś błędnie uwierzyć, że jesteś w afrykańskim Serengeti, ale te wrony są mieszkańcami miast. Tej nocy zadomowiły się na wysokich drzewach na skraju parkingu za Wydziałem Robót Publicznych w Lewiston. Spoglądając przez lornetkę, Hitchcox szacuje, że to konkretne stado liczy co najmniej 10 000 ptaków. To brzmi jak niezwykle duża liczba, ale Hitchcox mówi stada ptaków jak to było kiedyś powszechnym widokiem.
„Straciliśmy tak wiele ptaków do wielu rzeczy, ale kiedy słyszysz o rachunkach stad gołębi pasażerskich przez miliony, teraz są one całkowicie wymarły,” mówi. „To sprawia, że zastanawiasz się, jak zdumiony jesteśmy przez kilka tysięcy ptaków, i pomyśleć, że były rzeczy, jak gołębie pasażerskie na głowę przez miliony sto lat temu.”
Even today, znacznie większe grzędy wron zostały udokumentowane, w tym jeden w Auburn, Nowy Jork, który pochodzi z 1913 roku, z stu tysięcy wron i inny w Oklahomie z dwóch milionów.
W literaturze, nie nauka, duże stada jak te są często określane jako morderstwo. I chociaż wrony, które są uważane za najbardziej inteligentne i społeczne ze wszystkich ptaków i mają tendencję do łączenia się w pary na całe życie, często są złośliwe jako zwiastuny zła lub jako znak śmierci.
Kto może zapomnieć słynną scenę dzieci szkolnych atakowanych przez wściekły tłum wron – w horrorze Alfreda Hitchcocka z 1963 roku – „Ptaki?”
Ale Doug Hitchcox mówi, że wrony nie zbierają się z nikczemnego powodu. Robią to, naukowcy wierzą, aby powstrzymać drapieżników, takich jak Great Horned Owl, pozostać w cieple, szukać kolegów i ewentualnie dzielić się wiadomościami.
„Masz wszystkie te ptaki prawdopodobnie przychodzące z prawdopodobnie różnych miejsc, które zostały karmienia przez cały dzień,” mówi. „Są ludzie, którzy myślą, że jest wymiana informacji dzieje, więc może wrony przychodzą razem – nie, że możemy kiedykolwiek powiedzieć, co oni rzeczywiście mówią – ale może mówią, że znaleźli duże pole pełne ziarna.”
„Wiesz, nie ma Kapitan Crow, który mówi wszystkim, 'OK chłopaki, dziś wieczorem idziemy to miejsce. To wszystko jest decyzją grupy, która zostaje podjęta”, mówi dr Kevin McGowan z Cornell Lab of Ornithology.
McGowan od ponad 30 lat zakłada opaski i bada wrony w swoim rodzinnym mieście Ithaca w stanie Nowy Jork. Mówi, że wrony są tak inteligentne, że mogą zapamiętać twarz osoby i nauczyć się kojarzyć pewne zachowania i dźwięki.
„Mam kilka rodzin, które znają mnie całkiem dobrze, bo rzucam ’em orzeszki ziemne tylko jako przekąskę typu rzeczy,” mówi. „I wiedzą, kiedy moje drzwi garażowe otwierają się. Znają ten dźwięk, przychodzą i gonią mój samochód po ulicy. I wpadają na drugą stronę ulicy. To jest jak czekać, czekać, czekać, próbując dogonić samochód.”
McGowan mówi, że wrony gniazdujące w obszarach miejskich to trend, który rozpoczął się, nie tak przypadkowo, w późnych latach 70-tych, kiedy to strzelanie do nich stało się nielegalne. Ale w ostatnich dziesięcioleciach wirus Zachodniego Nilu zebrał obfite żniwo wśród wron w stanie Nowy Jork i innych miejscach, powodując niepokój zarówno naukowców, jak i entuzjastów ptaków, którzy odrzucają koncepcję, że ogromne zgromadzenie wron jest czymś innym niż cudem natury.
Duże grzędy, takie jak ta w Lewiston, zaczną się rozpadać podczas sezonu godowego w ciągu najbliższych kilku tygodni, a następnie pojawią się ponownie wraz z zachodzącym słońcem do zimy.
Uppdated 4:55 p.m. March 6, 2019
.