Biblioteka, już nie w pełni wspierana przez państwo, podupadła w połowie II w. p.n.e.. Juliusz Cezar (l. 100-44 p.n.e.) został obwiniony przez starożytnych pisarzy, takich jak Plutarch (l. ok. 45 – ok. 125 p.n.e.), o spalenie biblioteki, choć przetrwała ona w jakiejś formie, by ulec kolejnym pożarom ok. 270 p.n.e. i w 642 p.n.e. Niezależnie od dokładnej historii upadku biblioteki, na szczęście dla potomnych, wiele tekstów aleksandryjskich było kopiowanych przez wieki i często trafiały one do bibliotek bizantyjskich, które następnie były drukowane w okresie renesansu, tworząc namacalny związek między starożytnymi zwojami papirusowymi a wydaniami znajdującymi się dziś w bibliotekach uniwersyteckich i innych.
Advertisement
Biblioteki greckie
Biblioteki greckie nadal były zdominowane przez zwoje papirusowe, chociaż wskaźnikiem tego, że książki stawały się teraz bardziej powszechnym widokiem poza instytucjami jest to, że dla Greków termin biblioteka mógł odnosić się zarówno do miejsca, w którym przechowywano teksty, jak i do każdej małej kolekcji książek, obecnie łatwo dostępnej na rynkach Aten w V wieku przed naszą erą. Jednym z posiadaczy słynnej kolekcji był tyran Polikrates z Samos (r. 538-522 p.n.e.). Powstanie pierwszej greckiej biblioteki publicznej autorzy starożytni przypisują staraniom Pejsistratosa z Aten (zm. ok. 527 r. p.n.e.). Myśli słynnych greckich filozofów stanowiły jedno z największych źródeł książek – Arystoteles sam był znanym kolekcjonerem – ale nadal toczyła się debata na temat tego, co jest lepsze w nauczaniu: słowo mówione czy pisane.
Hellenistyczni przywódcy często postrzegali biblioteki jako sposób na promowanie swoich rządów i prezentowanie się jako uczeni i oświeceni władcy. Mogli więc publicznie sponsorować lub popierać pewnych pisarzy, którzy zyskali naukową (i polityczną) akceptację dzięki temu, że ich dzieła zostały przyjęte do oficjalnej biblioteki. Widzieliśmy już wysiłki Ptolemeuszy w Aleksandrii, ale inne z tego okresu obejmowały Pellę, Antiochię i Pergamon, stworzony przez Attalidów (282-133 p.n.e.), o którym mówi się, że miał 200 000 zwojów. Innym rozwijającym się trendem było to, że gimnazja obecne w wielu greckich miastach otrzymały bibliotekę, jako że miejsce to stało się tak samo kojarzone z nauką jak ćwiczeniami fizycznymi.
Biblioteki rzymskie
Pierwszą wzmianką o bibliotece w Rzymie jest zbiór książek, które generał i konsul Aemilius Paullus (ok. 229 – 160 p.n.e.), który przywiózł do domu po pokonaniu Perseusza Macedońskiego (ok. 212 – 166 p.n.e.) w 168 roku p.n.e.. Był to model często powielany, najbardziej niesławny, gdy Sulla splądrował Ateny w 84 roku p.n.e., przywłaszczając sobie bibliotekę Arystotelesa. Podobnie jak we wcześniejszych kulturach, biblioteki były szczególnie związane ze świątyniami, pałacami i archiwami państwowymi, a także, podobnie jak w Grecji, kontynuowano połączenie gimnazjum i biblioteki, zwane obecnie palaestrami. Pisarze rzymscy byli płodnymi komentatorami dzieł swoich greckich poprzedników, a więc najwyraźniej mieli dostęp do tych tekstów w bibliotekach. Rzymskie biblioteki były zwykle podzielone wewnątrz na dwa obszary: jeden dla łaciny i drugi dla dzieł greckich.
Wzrastająca liczba dzieci wysyłanych do wychowawców była boomem na tworzenie książek, a tam rozwinęła się idea, że szanowany obywatel rzymski powinien nie tylko posiadać dobrą znajomość literatury, ale także mieć swój własny zbiór książek, prywatną bibliotekę, która często była udostępniana szerokiemu kręgowi rodziny i przyjaciół. Jedna z takich bibliotek została odkopana w Herculaneum. Należąca do L. Calpurniusa Piso (teścia Juliusza Cezara), zawiera zwęglone szczątki około 1800 zwojów, które były przechowywane w niszach ściennych lub przegrodzonych szafach (armaria) rozmieszczonych wokół centralnego stołu do czytania.
Pod koniec Republiki Rzymskiej postacie takie jak Juliusz Cezar, konsul Asinius Pollio (75 r. p.n.e. – 4 r. n.e.), a następnie cesarz August (r. 27 r. p.n.e. – 14 r. n.e.), zaczęły działać zgodnie z ideą, że książki należą do wszystkich, a więc zbudowały pierwsze prawdziwie publiczne biblioteki, w przeciwieństwie do instytucji typu „uczeni na zaproszenie” z poprzednich epok. O tym, że słynne biblioteki były rzeczywiście dostępne dla wszystkich i zaprojektowane w taki sposób, wspominają tacy pisarze jak Owidiusz (43 p.n.e.-17 n.e.) i Pliniusz Starszy (23-79 n.e.). Jeden z zachowanych znaków z biblioteki Pantaenusa w Atenach głosi: 'Żadna książka nie może być wynoszona… Otwarte od świtu do południa’ (Hornblower, 830). Zazwyczaj pracownik biblioteki przynosił żądany zwój, podczas gdy kopiści i konserwatorzy mogli pracować za kulisami.
Było tak wiele bibliotek – miasto Rzym miało mieć może 28 bibliotek publicznych – że Witruwiusz (ok. 90 – ok. 23 p.n.e.), słynny architekt i uczony, poświęcił część swojego dzieła O architekturze na rozważania na temat właściwego sposobu budowania biblioteki. Zalecał, by biblioteka była skierowana na wschód, co zapewniało zarówno najlepsze oświetlenie, jak i redukowało wilgoć. Inni pisarze radzili, by podłogi w bibliotece były z zielonego marmuru, a sufity z pewnością nie powinny być złocone, aby uniknąć odblasków i niepotrzebnego obciążenia dla oczu.
Rzymskie biblioteki stały się miejscem, w którym autor po raz pierwszy publicznie udostępniał swoje dzieło, czytając na głos małej publiczności. Biblioteka Palatyńska Augusta była dodatkowo wykorzystywana do wszelkiego rodzaju spotkań, w tym audiencji cesarskich i posiedzeń senatu rzymskiego. Innym możliwym połączeniem funkcji były biblioteki w rzymskich łaźniach; w łaźniach Trajana (panującego w latach 98-117 CE), Karakalli (panującego w latach 211-217 CE) i Dioklecjana (panującego w latach 284-305 CE) w Rzymie znajdują się pomieszczenia, które przynajmniej niektórzy badacze identyfikują jako biblioteki, choć przypuszczalnie, jeśli tak było, nie wolno było zabierać zwoju do łaźni parowej. Podobnie jak w przypadku innych elementów swojej kultury, Rzymianie rozpowszechnili ideę bibliotek publicznych w całym imperium. Słynne biblioteki powstały w Efezie (Biblioteka Celsusa, ukończona w 117 r. n.e.) i Atenach (Biblioteka Hadriana, ukończona ok. 134 r. n.e.). Inne słynne biblioteki z II w. n.e. to te na Rodos, Kos i Taorminie (Tauromenium).
Biblioteki bizantyjskie
Ale Cesarstwo Bizantyjskie posiadało bibliotekę cesarską i patriarchalną (kierowaną przez głównego biskupa) przez większą część swojej historii i szczyciło się jedną z wielkich bibliotek w Konstantynopolu z jej 120,000 zwojów (spłonęła ok. 475 r. n.e.) Ogólnie rzecz biorąc, w późnym antyku biblioteki publiczne zaczęły zanikać w świecie rzymsko-greckim. Książki jednak nie zniknęły całkowicie, a bizantyjskie klasztory stały się wielkimi konserwatorami starożytnych tekstów w swoich bibliotekach. Zdobyte dzięki sumiennemu kopiowaniu i darowiznom życzliwych mecenasów, typowy klasztor dobrze sobie radził, jeśli mógł się pochwalić 50 książkami, a te były naprawdę tylko do konsultacji dla uczonych, jako że biblioteki powróciły do bardziej ograniczonej roli, jaką odgrywały na Bliskim Wschodzie i w Egipcie.
Nowe książki powstawały, głównie dzięki religii chrześcijańskiej, która, w przeciwieństwie do starszych wierzeń pogańskich, przekazywała idee nowym wyznawcom za pomocą słowa pisanego, a nie tylko instrukcji ustnych. Nawróconym przypominano również historie, hymny i rytuały dzięki tekstom. Niekończące się debaty, które chrześcijańscy uczeni wywoływali nowymi pomysłami i interpretacjami starszych tekstów, ich komentarze i wynikające z nich schizmy spowodowały boom zarówno w produkcji książek, jak i w czytelnictwie (ale także czasami niszczenie tych książek, które uznano za wywrotowe). Godnymi uwagi przykładami bibliotek bizantyjskich są te w klasztorach na Górze Athos i Górze Synaj, które zawierają około jednej czwartej wszystkich zachowanych średniowiecznych manuskryptów. To w dużej mierze dzięki bizantyjskim mnichom, wiecznie zajętym produkcją pięknych, lecz kosztownych iluminowanych manuskryptów, możemy dziś czytać, studiować i cieszyć się dziełami takich nazwisk jak Herodot, Sofokles i Tacydes.