Barbara Bush

Barbara Bush, z domu Barbara Pierce, (ur. 8 czerwca 1925, Rye, Nowy Jork, USA – zm. 17 kwietnia 2018, Houston, Teksas), amerykańska pierwsza dama (1989-93), żona George’a H.W. Busha, 41. prezydenta Stanów Zjednoczonych, i matka George’a W. Busha, 43. prezydenta Stanów Zjednoczonych. Jedna z najbardziej popularnych pierwszych dam, została zauważona za jej działalność charytatywną i humanitarną.

Barbara Pierce była córką Marvina Pierce’a, wydawcy magazynu McCall’s, i Pauline Robinson Pierce. Nie była pierwszą w swojej rodzinie, która skończyła w służbie publicznej; była wnuczką sędziego Sądu Najwyższego w Ohio, a jej ojciec był dalece spokrewniony z Franklinem Pierce’em, 14. prezydentem Stanów Zjednoczonych. Dorastając na zamożnych przedmieściach Rye w stanie Nowy Jork, Barbara i jej troje rodzeństwa cieszyli się wieloma przywilejami. Po publicznej szkole podstawowej, „Bar”, jak ją nazywano, wstąpiła do prywatnej Rye Country Day School, a następnie Ashley Hall, prywatnej szkoły z internatem w Charleston w Karolinie Południowej, gdzie ukończyła szkołę w 1943 roku.

Podczas wizyty w domu na wakacjach bożonarodzeniowych w 1941 roku Barbara poznała George’a Herberta Walkera („Poppy”) Busha. Ich zaloty przebiegały pomimo odległości między ich dwóch szkół, a oni zaręczyli się w 1943 roku, tuż przed George opuścił służyć jako pilot bombowca marynarki wojennej w Pacyfiku. Został zestrzelony 2 września 1944 r., a ona przez ponad miesiąc nie miała od niego wieści. Pobrali się 6 stycznia 1945 r., datę przesunięto tak, by pasowała do jego urlopu. Nie mając jeszcze 20 lat, Barbara Bush była jedną z zaledwie kilku pierwszych dam, które wyszły za mąż w wieku nastoletnim.

Kilka miesięcy po ślubie, kiedy George wznowił naukę w Yale, Barbara podjęła pracę w sklepie kampusowym-jedyny raz, kiedy miała płatną pracę. Ich pierwsze dziecko, znane jako „George W.”, urodziło się w lipcu 1946 roku. Dwa lata później, po ukończeniu studiów przez George’a, para przeniosła się do Teksasu w poszukiwaniu lepszych możliwości ekonomicznych, co było pierwszą z wielu przeprowadzek związanych z biznesową i polityczną karierą George’a. Do czasu wprowadzenia się do Białego Domu w 1989 roku, Barbara liczyła, że mieszkała w 29 różnych domach.

Śmierć ich czteroletniej córki, Pauline Robinson („Robin”), na białaczkę w 1953 roku spowodowała ogromny smutek u pary. Odrzucając rady lekarza, aby pozwolić jej umrzeć w spokoju, szukali agresywnego leczenia, tylko po to, aby zobaczyć, jak umiera siedem miesięcy później. Barbara często przypisywała mężowi i dzieciom – kolejny syn, John Ellis („Jeb”), urodził się tuż przed zachorowaniem Robin – że pomogli jej przetrwać ten trudny okres. To właśnie w tym okresie jej włosy stały się przedwcześnie białe.

Barbara spędziła większość następnych dwóch dekad na rodzicielstwie. Ponieważ biznes naftowy jej męża często zabierał go z domu, odpowiedzialność za wychowanie George’a W. i Jeba, jak również trójki innych dzieci urodzonych w latach 1955-1959, spadła na nią. „To był dla mnie okres”, powiedziała później, „długich dni i krótkich lat, pieluch, kataru, bólu uszu.”

W 1962 roku George Bush wygrał swój pierwszy konkurs polityczny, zostając przewodniczącym Partii Republikańskiej hrabstwa Harris. Po wygraniu wyborów do Izby Reprezentantów cztery lata później, Barbara zaczęła zdobywać umiejętności wymagane od małżonki polityka, w tym wystąpienia publiczne. Jego nominacje, zwłaszcza jako ambasadora przy ONZ (1971-73) i wysłannika do Chin (1974-75), dały jej dodatkowe możliwości rozwinięcia stylu zarządzania, który później służył jej w Białym Domu. Do czasu, gdy George rozpoczął swój wyścig o republikańską nominację na prezydenta w 1980 roku, była doświadczoną działaczką i popularnym mówcą.

Podczas ośmiu lat wiceprezydentury męża (1981-89) Barbara prowadziła kampanię na rzecz poprawy umiejętności czytania i pisania. Zmotywowana dysleksją swojego syna Neila i przekonaniem, że wiele innych problemów społecznych, takich jak bezdomność, wiąże się z analfabetyzmem, przemawiała na setkach imprez, gdzie często pojawiała się z nowymi czytelnikami. W 1989 roku założyła fundację Barbara Bush Foundation for Family Literacy. Zyski uzyskane z jej pierwszej książki, C. Fred’s Story (1984), napisanej o rodzinie Bushów głosem ich cocker spaniela, zostały przekazane organizacjom charytatywnym zajmującym się alfabetyzacją, podobnie jak prawie milion dolarów uzyskany z Millie’s Book (1990), napisanej, gdy była pierwszą damą, o springer spanielu, którego zabrała do Białego Domu.

Podczas kampanii prezydenckiej w 1988 roku Barbara obiecała wyborcom, że będzie tradycyjną pierwszą damą. Chociaż powszechnie podejrzewano, że nie zgadza się z mężem w ważnych kwestiach, w tym kontroli broni i prawa do aborcji, zachowała swoje poglądy w tajemnicy, a jej ostry język, który wpędził ją w kłopoty w kampanii 1984 roku, kiedy odniosła się do demokratycznej nominacji wiceprezydenckiej Geraldine Ferraro jako „rymuje się z bogatym” – pozostał pod kontrolą.

Wkrótce po tym, jak została pierwszą damą w 1988 roku, zdiagnozowano u niej chorobę Gravesa. Przeszła radioterapię, ale nadal wykonywała swoje oficjalne obowiązki.

Jej popularność wzrosła dzięki jej wystąpieniu podczas ceremonii rozpoczęcia roku akademickiego w Wellesley College w czerwcu 1990 roku. Pomimo protestów niektórych studentów, którzy uważali, że nie reprezentuje ona typu niezależnej kobiety, którą Wellesley chciało ukończyć, Barbara i Raisa Gorbaczowa, żona ówczesnego przywódcy Związku Radzieckiego Michaiła Gorbaczowa, zostały entuzjastycznie powitane. Zachwyciła publiczność, kończąc swoje przemówienie spekulacją, że ktoś z widowni może kiedyś pójść w jej ślady jako małżonek prezydenta – „i życzę mu powodzenia”.”

Swoim pełnym humoru i autoironii stylem zaskarbiła sobie wielu wielbicieli. Przez cały okres urzędowania w Białym Domu stale plasowała się w pierwszej trójce najbardziej podziwianych kobiet w Ameryce. Jednak ta popularność, która często przewyższała popularność jej męża, nie wystarczyła, by zapewnić mu drugą kadencję. Rozczarowani porażką w 1992 roku Barbara i George Bushowie przeszli na emeryturę.

Na emeryturze okazjonalnie występowała w celu promowania alfabetyzacji, ale jej głównym zainteresowaniem pozostawała – jak przez całe życie – rodzina. Brała czynny udział w udanych kampaniach swoich synów Jeba i George’a W. na gubernatorów Florydy i Teksasu oraz w kolejnych staraniach George’a W. o prezydenturę w 2000 r. Druga autobiografia Barbary, Refleksje: Life After the White House, została opublikowana w 2004 roku. W 2006 roku przekazała nieujawnioną sumę na rzecz Bush-Clinton Katrina Fund, założonego w celu pomocy ofiarom huraganu Katrina (2005), z zastrzeżeniem, że część pieniędzy zostanie wydana na produkty opracowane przez Ignite! Learning, Inc., firmę zajmującą się oprogramowaniem edukacyjnym, której właścicielem jest jej syn Neil.