Obrzydliwe stereotypy o „złych kierowcach” wkradają się do popkultury, żartów i obelg regularnie. Zgubny stereotyp „złych azjatyckich kierowców” przedostał się do popularnych programów telewizyjnych, takich jak Family Guy i stron internetowych, takich jak Urban Dictionary. W sierpniu 2014 roku australijski polityk publicznie przeprosił za stwierdzenie, że azjatyccy kierowcy „nie rozumieli” zasad ruchu drogowego, według The Guardian.
Jednakże badania nad wypadkami drogowymi faktycznie pokazują, że wiele z grup, które często są stereotypowo postrzegane jako „źli kierowcy” – kobiety, Azjaci i osoby starsze – są w rzeczywistości mniej skłonne do ulegania wypadkom lub łamania przepisów ruchu drogowego niż ludzie z innych grup demograficznych. Na przykład, ostatnie australijskie badanie ruchu drogowego wykazało, że kierowcy urodzeni w Azji mieli o połowę mniejsze ryzyko wypadku niż ich rówieśnicy urodzeni w Australii.
Dane pokazują, że negatywne stereotypy na temat „złych kierowców” są po prostu nieprawdziwe. Skąd więc wzięły się te stereotypy i dlaczego wciąż są silne?
Ostatnie badania opublikowane w Psychological Science mogą pomóc wyjaśnić, w jaki sposób tego rodzaju stereotypy zaczynają się i rozprzestrzeniają. Zespół psychologów pod kierownictwem Douga Martina, z Person Perception Laboratory na Uniwersytecie Aberdeen w Szkocji, zbadał, co dzieje się, gdy informacje społeczne są przekazywane w dół łańcucha obejmującego wiele „pokoleń” jednostek.
Jak ludzie dzielą się informacjami, badacze postawili hipotezę, że mają tendencję do rozbijania ich na kategorie, które są prostsze, a tym samym łatwiejsze do zrozumienia. Stereotypy kulturowe mogą następnie powstać jako niezamierzona, ale nieunikniona konsekwencja tych skrótów w dzieleniu się informacjami społecznymi.
„Wydaje się, że ludzie posiadają liczne ograniczenia poznawcze i uprzedzenia, które prawdopodobnie prowadzą ich do przechowywania informacji społecznych w uproszczony, kategorycznie uporządkowany, stereotypowy sposób” – mówi Martin. „W miarę jak informacja jest przekazywana w dół łańcucha jednostek, zaczyna się ona zmieniać w przewidywalny sposób: Staje się prostsza, bardziej ustrukturyzowana i łatwiejsza do nauczenia się – a w konsekwencji łatwiejsza do przekazania.”
Dla potrzeb badania naukowcy stworzyli różne typy kosmicznych obcych istot, które łączyły unikalne zestawy cech i cech osobowości. Na przykład, niebiescy kosmici o kwadratowym kształcie, który odbijał się może mieć tendencję do bycia ciekawskim, aroganckim i pobudliwym, podczas gdy istota o trójkątnym kształcie może mieć tendencję do bycia prywatnym, schludnym i poważnym.
Grupy studentów próbowały nauczyć się 13 z 27 możliwych obcych stworzeń i ich atrybutów. Studenci zostali następnie poproszeni o zidentyfikowanie cech wszystkich 27 stworzeń, włączając w to 14, których nigdy wcześniej nie widzieli. Atrybuty wybrane przez tych uczestników były następnie używane jako materiały szkoleniowe dla następnego uczestnika łańcucha przez siedem „pokoleń”.”
Jak w grze w „Telefon”, informacje, które ludzie pamiętali o postaciach obcych zmieniały się w miarę przemieszczania się w dół łańcucha.
Uczestnicy przeceniali prawdopodobieństwo, że obcy, którzy mieli wspólne cechy, mieli również te same atrybuty osobowości. W ciągu wielu pokoleń, pewne cechy stały się tak silnie związane z określonymi atrybutami, że mogły być wykorzystane do dokładnego wnioskowania o wcześniej niewidzianych obcych. Pod koniec jednego łańcucha, niebiescy kosmici byli postrzegani jako „rozsądni” i „odnoszący sukcesy”, podczas gdy zieloni kosmici byli postrzegani jako „wulgarni”.”
Odkrycia sugerują, że w miarę jak informacje są upraszczane i organizowane kategorycznie, mogą stać się stereotypem.
„W ten sposób, skumulowana ewolucja kulturowa może dostarczyć mechanizmu wyjaśniającego nie tylko te aspekty stereotypów opartych na podstawowych rzeczywistościach, ale także te, które są pozornie arbitralne lub nie mają oczywistego pochodzenia”, piszą Martin i współpracownicy.