Babe Ruth quit pitching only a few seasons after reaching the majors. Ale dane wskazują, że miał już potencjalne referencje do Hall of Fame
Jeśli Hall of Fame miałoby tylko jednego inductee, byłby to Babe Ruth.
Jego rekordy home run, jego dominacja, jego wpływ kulturowy i jego transformacyjny wpływ na grę sprawiają, że to założenie jest wirtualnym no-brainer.
Dla wielu historyków prawdziwie fascynująca część życiorysu Rutha polega jednak na przekonaniu, że prawie na pewno zostałby on członkiem Hall of Famer, nawet gdyby nigdy nie machnął kijem.
Przez pierwsze pięć sezonów swojej kariery Ruth był przede wszystkim leworęcznym miotaczem w Boston Red Sox i to bardzo dobrym. Dwukrotnie wygrał ponad 20 meczów, w wieku 21 lat przewodził lidze w średniej liczbie zdobytych punktów, a w 1917 roku jako 22-latek ukończył 35 meczów.
Ruth grał w obu World Series w 1916 i 1918 roku, uzyskując rekord 3-0 i ERA 0,87. Rzucił 13 shutout inningów przeciwko Dodgersom w 1916 roku, a następnie dodał kolejne 16 do swojego rekordu przeciwko Cubs w 1918 roku. Jego rekord kolejnych posezonowych shutout inningów stał przez ponad 40 lat.
W czasach Rutha nie istniała taka statystyka jak ERA+, ale gdyby istniała, Babe wygrałby ten tytuł również w 1916 roku. Jego liczby w tamtym sezonie przekładają się na ERA+ równe 158 w skali, w której 100 równa się średniej.
Czy Babe Ruth był rzeczywiście na drodze do zdobycia sławy, gdy został przesunięty na boisko? Ponieważ nie możemy zagwarantować, co zrobiłby Ruth, gdyby spędził resztę swojej kariery na boisku, nie możemy odpowiedzieć na to pytanie z całą pewnością. Możemy jednak porównać jego statystyki zarówno z rówieśnikami, którzy zostali później wybrani, jak i z powszechnie uznanymi graczami z Hall of Famers, aby zrozumieć, jak Ruth mógł być postrzegany przez historię pitchingu.
Oprócz Rutha, pięciu przyszłych miotaczy z Hall of Fame zadebiutowało w drugiej dekadzie XX wieku. Dwóch z nich stanowi kiepskie porównanie. Chociaż Dazzy Vance rzucił pierwszy raz w 1915 roku, to potem przez kilka sezonów kręcił się po różnych mniejszych ligach, aż w 1922 roku wrócił i rozkwitł na Brooklynie. Jednak do tego czasu Vance był 31-letnim debiutantem, ponad dekadę starszym niż Ruth, gdy debiutował.
Zestaw danych dla Waite Hoyt jest również problematyczny. Hoyt zadebiutował jako 18-latek w 1918 roku, ale nie złamał statusu debiutanta aż do 1921 roku… dokładnie w czasie pojawienia się żywej piłki. Dla celów porównawczych, to zabarwia niektóre z danych Hoyta.
Trzy inne, jednakże, są ważnymi porównaniami. Poniższa tabela pokazuje, jak wyniki Ruth’a z kopca przez pierwsze pięć pełnych sezonów jego kariery porównuje się w kilku znaczących kategoriach z tymi trzema rówieśnikami – Groverem Clevelandem Alexandem, Burleigh Grimesem i Redem Faberem – przez ich pierwsze pięć sezonów.
Pitcher (sezony) Wins ERA IP ERA+ WHIP WAR
Alexander (1911-15) 25.4 2,35 342,86 145,0 1,11 8,10
Ruth (1915-19) 17,4 2,28 233,14 124,8 1,18 4,16
Faber (1914-18) 14,2 2,08 202,72 143,8 1,18 2,80
Grimes (1917-21) 15.4 2.84 250.78 116.0 1.22 3.58
Pierwszą rzeczą, jaką ustala tabela, jest to, że Alexander zasługuje na uznanie wśród największych miotaczy wszech czasów. Nawet w swoich wczesnych sezonach, był ponadprzeciętną siłą. W porównaniu do współczesnych mu przyszłych Hall of Famerów, wygrał znacznie więcej meczów przy znacznie większym nakładzie pracy i lepszym wskaźniku WHIP. To z kolei doprowadziło do przewagi w ERA+ i do przewagi prawie dwa do jednego w WAR.
Przyznajmy więc, że Ruth nie był na dobrej drodze, aby stać się Pete’em Alexandrem. Tabela pokazuje również, że był on na dobrej drodze, by zostać miotaczem Hall of Fame. W każdej kategorii, jego liczby zbliżają się lub przekraczają średnią kwartetu Hall of Fame… i to z Alexandrem przekręcającym ogólne dane.
Więc ustaliliśmy, że miotacz Babe Ruth byłby Hall of Famer. Ale istnieje ogromna, niezajętą przestrzeń pomiędzy Alexandrem – wśród elity gry wszech czasów – a Faberem lub Grimesem, parą szeregowych graczy z Hall of Famers. Jaką część tej przestrzeni zająłby Ruth?
Aby odpowiedzieć na to pytanie, przeprowadźmy ten sam test, ale zastępując pięciu miotaczy z bardziej współczesnymi życiorysami – i niekwestionowanymi referencjami do Hall of Fame – współczesnymi Ruthowi. Każdy z nich zaczynał w latach 60-tych, w erze dead-ball, nie różniącej się od tej, w której grał Ruth. Są to Steve Carlton, Bob Gibson, Juan Marichal, Nolan Ryan i Tom Seaver.
Tutaj tabela
Pitcher (sezony) Wins ERA IP ERA+ WHIP WAR
Carlton (1967-71) 14.8 2,09 237,48 116,8 1,26 3,96
Gibson (1961-65) 17,0 3,11 256,92 129,0 1,24 4,92
Marichal (1961-65) 19,8 2,85 266,48 131.4 1,10 5,96
Ruth (1915-19) 17,4 2,28 233,14 124,8 1,18 4,16
Ryan (1968-72) 9,6 3,26 158,06 106,8 1,33 1,86
Seaver (1967-71) 19,0 2,35 275.68 152.2 1.05 7.20
Tabela ilustruje, że rekord Ruth’a w pitchingu pasuje do wczesnych karier tej grupy niekwestionowanych Hall of Famers. Wśród tej szóstki zajmuje trzecie miejsce pod względem zwycięstw, drugie pod względem ERA, czwarte pod względem ERA+, czwarte pod względem WHIP i czwarte pod względem WAR. Jego jedyną prawdziwą relatywną słabością jest obciążenie pracą, statystyka, na którą wpływ ma przejście na boisko zewnętrzne, które nastąpiło w czwartym i piątym sezonie jego okresu danych.
Based on the two numbers viewed as most objective by modern number crunchers – ERA+ and WAR – Ruth would fairly be viewed as a better pitcher in his youth than either Carlton or Ryan, and a close parallel to Gibson, although not on course to be as good as either Marichal or Seaver.
Czy to oznacza, że Babe Ruth, pozostawiony sam na kopcu przez całą swoją karierę, zebrałby gibsonowskie liczby… 251 zwycięstw, dwa Cy Youngi, MVP i status pierwszej karty w Hall of Fame? Oczywiście nie da się tego stwierdzić z całą pewnością. To, co można powiedzieć, to że dzięki zmianie pozycji w wieku 25 lat był na tej drodze.
To tylko kolejny dowód na jego przewyższającą wielkość.