Artyleria rzymska

Rzymska broń artyleryjska odegrała kluczową rolę w sukcesach armii rzymskiej na przestrzeni wieków i była szczególnie wykorzystywana w działaniach oblężniczych, zarówno w ataku, jak i obronie. Używane głównie na stałych pozycjach lub na statkach, maszyny te, znane powszechnie jako balisty, mogły wystrzeliwać bełty lub ciężkie kamienie na odległość kilkuset metrów, aby wybijać dziury w fortyfikacjach wroga, taranować statki i powodować zniszczenia w szeregach przeciwnika.

Balista – początki, rozwój &zastosowanie

Rzymianie nieustannie ulepszali broń skrętną, która po raz pierwszy pojawiła się w Grecji w IV wieku p.n.e.. Dwa główne typy to katapeltēs oxybelēs, który wystrzeliwał bełty i lithobolos, który wystrzeliwał kamienie, oba na odległość ponad 300 metrów (jak pokazują współczesne pełnowymiarowe reprodukcje). Rzymianie przekształcili je w bardziej wydajne maszyny o większej stabilności, większej mobilności, z lepszych materiałów i z lepszymi rozwiązaniami konstrukcyjnymi, aby osiągnąć jeszcze większy zasięg i dokładność. Jednakże katapulty nieskrętne nigdy nie zostały całkowicie zastąpione i pozostały użytecznym dodatkiem do potężnego arsenału broni Rzymian.

Broń artyleryjska, która wystrzeliwała bełty lub kamienie (lub jedno i drugie), była używana do utrzymywania obrońców poza wałami, podczas gdy tarany były używane, rampy oblężnicze były konstruowane lub wieże przesuwane na pozycje w celu rozbicia fortyfikacji obrońców. Cięższe pociski mogły również przełamać mury obronne i umożliwić wojskom zdobycie miasta. Balisty mogły być również wykorzystywane w bardziej wymyślny sposób, na przykład umieszczane na górnych piętrach wież oblężniczych lub na pokładach statków. Ponieważ jednak maszyny te były tak ciężkie, a szybkostrzelność stosunkowo niewielka, używano ich głównie jako broni stacjonarnej, a nie mobilnej w walce w polu. Ustawione w baterie, w miarę możliwości na wysokim terenie, mogły jednak zapewnić niszczycielską salwę ognia na pozycje wroga i musiały stanowić złowrogi widok, gdy wjeżdżały w zasięg pozycji obrońców.

The Carroballista, Skorpion & Cheiroballistra

Rzymskie urządzenia do katapult skrętnych (catapulta) przypominały zwykle konstrukcją łuk krzyżowy i miały drewnianą lub, jeszcze lepiej, metalową ramę (capitulum), składającą się z zasobnika, wciągarki i podstawy. Dwa zwoje liny (nervi torti) wykonane z włosia lub lepiej ścięgna zwierzęcego i zamknięte w metalowej skrzynce pod napięciem działały jak sprężyny, które po zwolnieniu dawały ramieniu (bracchia) urządzenia siłę napędową. Istniało wiele różnych wersji balist, a napięcie liny mogło być również osiągane przez obracanie ręcznych kolców, wiatrowskazów, kół pasowych lub trybików. Podręczniki techniczne z formułami kalibracyjnymi i tabelami standardowych pomiarów dla różnych elementów, które tworzyły katapulty skrętne, pojawiły się po raz pierwszy około 270 roku p.n.e. i wskazują, że działania wojenne stały się nauką, w której postęp technologiczny często przynosił zwycięstwo.

W miarę doskonalenia technologii, na początku II wieku p.n.e. artyleria stawała się coraz bardziej mobilna, dodając nowy, śmiercionośny wymiar starożytnym działaniom wojennym. Na Kolumnie Trajana w Rzymie znajdują się reliefowe rzeźby przedstawiające zamontowane na wozie karroballisty, strzelające śrubami. Były one ulepszeniem starszych katapult, ponieważ ich mechanizmy sprężynowe były szerzej rozstawione, co zapewniało większą celność strzału. Ponadto całkowicie żelazna rama nie tylko sprawiała, że cały aparat był lżejszy i bardziej mobilny, ale pozwalała na jeszcze większe cofnięcie ramienia, co dawało o 25% więcej mocy. Wegecjusz podaje, że każdy legion był wyposażony w 55 carroballista i rzeczywiście, każdy legion miał swoich specjalistów od artylerii, którzy nie tylko strzelali z tej broni, ale także ją produkowali, naprawiali i ulepszali.

Skorpion był mniejszą wersją balisty obsługiwaną przez jednego człowieka, która pojawiła się około I wieku p.n.e. (Chociaż, co mylące, niektórzy późniejsi pisarze rzymscy używali terminu scorpio również w odniesieniu do dużych jednoramiennych katapult). Jej mniejsze rozmiary, metalowa głowica i wklęsłe ramiona zapewniały jej większą celność i moc, tak że w wprawnych rękach mogła wystrzelić metalowe bełty z siłą wystarczającą do przebicia dwóch wrogich żołnierzy naraz. W I wieku n.e. kolejną innowacją była cheiroballistra. Również na tyle mała, że mogła być obsługiwana przez jednego strzelca, broń ta była zbudowana prawie całkowicie z metalu, łącznie z ramionami, co czyniło ją bardziej odporną na warunki atmosferyczne i na tyle celną, że można było dodać łuk celowniczy pomiędzy dwiema miedzianymi sprężynami.

Dziki osioł’

Urządzenia do rzucania kamieniami były dostępne w różnych kalibrach i wystrzeliwały kamienie o wadze od 0,5 kg do 25 kg (jak w przypadku oblężenia Jerozolimy w 70 r. n.e.). Witruwiusz wspomina o jeszcze większych kamieniach, z których najcięższy ważył 163 kg. Oprócz kamieni istnieją również wzmianki o pociskach zapalających używanych w rzymskich działaniach wojennych, na przykład podczas oblężenia Masady w latach 73-4 CE. Miotacze kamieni przybierały dwie formy – albo aparatów strzelających strzałami, albo wielkich jednoręcznych katapult, znanych w IV w. n.e. jako onager lub „Dziki Osioł” ze względu na ich straszliwy odrzut, ale w rzeczywistości pojawiły się po raz pierwszy w II w. n.e. Łatwiejsze do zbudowania niż bardziej skomplikowana dwuramienna balista, były również mniej dokładne i wymagały ośmioosobowej załogi oraz specjalnie zbudowanej podstawy z cegły lub ziemi, by osiągnąć pewien stopień stabilności, gdy urządzenie było odpalane, a 80-kilogramowy kamień wystrzeliwany z jego kosza. Wegecjusz twierdzi, że każdemu legionowi przydzielono po dziesięć sztuk takiej broni. Ta bardziej prymitywna broń wskazywała na ogólny upadek artylerii skrętnej w późniejszym okresie imperium i minie wiele stuleci, zanim na polu bitwy ponownie pojawi się artyleria o takim stopniu wyrafinowania i dokładności, jak ta, którą Rzymianie byli w stanie wystawić na polu bitwy.