Analiza specyfikacji: Alienware Alpha

Pierwotnie planowany jako Steam Machine z systemem SteamOS opartym na Linuksie, Alienware Alpha ma zostać wydany bardzo szybko, z systemem Windows 8.1 i w zestawie z bezprzewodowym kontrolerem Xbox 360 w miejsce opóźnionego kontrolera Steam. Przyjrzeliśmy się temu konsolowemu komputerowi podczas niedawnego spotkania z Alienware i uważamy, że ma potencjał: obudowa jest malutka, pierwsze wrażenia z akustyki są dobre, a jedyne niewiadome dotyczą jakości konsolowego interfejsu (nie pokazano nam go, ale niektóre wczesne ujęcia są dostępne) i oczywiście wydajności wewnętrznych komponentów.

Współczynnik kształtu maszyny jest naprawdę imponujący. Jest bardzo mały – poważnie malutki, w rzeczywistości. Wymiary urządzenia to około 200x200x50mm, ale możesz sobie wyobrazić jak bardzo jest malutkie patrząc na obudowę – to są standardowe porty USB z przodu, wskazujące na bardzo kompaktową konstrukcję. Jest znacznie mniejsza niż potężny Xbox One, a nawet PS4 jest znacznie większe, choć Alpha posiada zewnętrzną kostkę zasilającą, w przeciwieństwie do sprzętu Sony. Powyższe zdjęcie przedstawiające Alfę ustawioną obok kontrolera Xbox 360 powinno dać wyobrażenie o tym, jak mała jest ta konstrukcja.

Wybór podzespołów jest interesujący – ta maszyna została zaprojektowana z myślą o wydajności energetycznej. Dostępne są opcje procesorów Core i3, i5 oraz i7, ale są to warianty niskonapięciowe, taktowane zegarem 2,9 GHz dla i3, a czterordzeniowy i5 pracuje z zegarem bazowym 2,0 GHz, z turbo-boostingiem do 3,0 GHz, jeśli pozwalają na to warunki termiczne. i7 dodaje hyper-threading do mieszanki, ale zachowuje stosunkowo skromne zegary. Są to części o TDP 35W, w przeciwieństwie do topowych wersji desktopowych, które mogą osiągać 88W.

Pod względem rzeczywistej mocy pobieranej ze ściany, Alpha może być bardziej oszczędna niż obecna fala konsol – zasilacz jest oceniany na zaledwie 130W, a rzeczywiste zużycie energii będzie prawdopodobnie znacznie mniejsze. Dla porównania, zmierzyliśmy, że Xbox One pobiera około 120W pod obciążeniem, a PS4 maksymalnie 140W. Czekamy z niecierpliwością na podłączenie jednostki recenzenckiej Alpha do watomierza, aby uzyskać ostateczną opinię.

Part of that is down to the choice of GPU. Jego tożsamość była do tej pory największą tajemnicą Alienware Alpha, przy czym firma rozważała niestandardową konstrukcję opartą na nowej architekturze Maxwell firmy Nvidia. Osoby liczące na GTX 970 lub GTX 980 (lub nawet ich mocne mobilne odpowiedniki) będą jednak prawdopodobnie zawiedzione. Wybrany procesor graficzny w modelu Alpha bazuje na układzie GTX 860M – który, przynajmniej na poziomie architektury, jest identyczny z desktopowym GTX 750 Ti, którego recenzowaliśmy na początku tego roku (oba bazują na układzie GM104 firmy Nvidia). Alienware twierdzi, że GTX 860M jest taktowany wyższym zegarem niż kiedykolwiek wcześniej, i choć firma nie chce się wypowiadać na temat wydajności, ma nadzieję, że osiągnie lepsze wyniki niż standardowy desktopowy 750 Ti.

Z czym więc mamy tu do czynienia? Cóż, postawmy sprawę jasno. Układ GM107 jest tym, co uważamy za GPU klasy podstawowej, jeśli poważnie myślisz o grach, ale to nie znaczy, że nie możesz uzyskać doskonałych wyników. W oparciu o nasze testy z wersją desktopową, ta architektura graficzna pozwala na uruchomienie gry Crysis 3 przy zablokowanych 30 klatkach na sekundę w natywnym 1080p na wysokich ustawieniach wstępnych, a w Battlefield 4 można uzyskać coś zbliżonego do stałych 60 klatek na sekundę na wysokich ustawieniach, ustawiając rozdzielczość na 900p. Bazując na naszych ostatnich testach CPU i GPU, The Evil Within – jako niezoptymalizowana gra – powinna być w stanie dorównać ogólnemu poziomowi wydajności, jaki można znaleźć w wersji na PlayStation 4 z 30 klatkami na sekundę. 2 GB pamięci GDDR5 o przepustowości 6 Gb/s jest standardowo dołączone do sprzętu graficznego (AKTUALIZACJA: W finalnym sprzęcie jest to 5 Gb/s, ale przy podkręceniu do 6 Gb/s jest to solidne jak skała) – więcej niż wystarczająco dla większości gier, choć niektóre tytuły (na przykład Shadow of Mordor i Titanfall) mogą wymagać obniżenia jakości tekstur w porównaniu do wersji konsolowych, aby utrzymać wydajność.

W przeszłości sparowaliśmy wiele procesorów z desktopową wersją układu GM107 – wszystko od Pentium G3258 do podkręconego Core i7 – ale jeszcze nie wypróbowaliśmy procesora Maxwell firmy Nvidia z ultra-niskonapięciowymi częściami używanymi tutaj przez Alienware. Modele i5 i i7 są prawdopodobnie zbyt mocne do zasilania dość skromnego układu graficznego jak GTX 860M, ale Core i3 wydaje się być dobrym wyborem. Oczywiście, nie pobije on i5 czy i7 w żadnym benchmarku, ale i tak jest to dość mocna siła w swojej pełnej mocy w wersji desktopowej. Nasze jedyne zastrzeżenie budzi fakt, że jest to układ niskonapięciowy w Alpha – traci on całe 500MHz w porównaniu do standardowego Core i3 4130.

To właśnie w przedziałach cenowych Alienware Alpha dostarcza zarówno zachwytów, jak i rozczarowań. Na podstawowym poziomie, wersja Core i3 sprzętu z 500GB mechanicznym dyskiem twardym jest twój za 550 dolarów, co powinno przełożyć się na coś w okolicy 450 funtów w Wielkiej Brytanii. Biorąc pod uwagę, że dostajesz bardzo ładną, szytą na miarę maszynę z kontrolerem i Windowsem 8.1, to faktycznie całkiem dobra cena. Jasne, można prawdopodobnie zbudować tańszą maszynę z większą mocą, ale podejrzewamy, że nie będzie tak przyjazny dla salonu, jak Alpha, i to prawdopodobnie nie będzie tak dużo tańsze, gdy rzeczywiście kupił OS i kontroler. Podstawowa maszyna wyposażona jest jednak w zaledwie 4 GB pamięci DDR3 – 8 GB to minimum, by Alienware mogło wiarygodnie mówić o porównaniach z Xbox One i PS4. Co więcej, te 4GB jest przez pojedynczy moduł, dławiąc przepustowość, ale przynajmniej pozwala na łatwiejszą aktualizację 8GB – trzeba tylko kupić jeden nowy moduł, a nie dwa (po prostu upewnij się, że timingi opóźnień są zgodne z dostarczonym RAM).

W kategoriach wartości, inne SKUs zobaczyć aktualizacje zrobić większe wgniecenie w portfelu, że podejrzewamy, że jest nieproporcjonalna do zwiększenia dostarczonych do doświadczenia gry. Nie znamy jeszcze pełnych cen z Wielkiej Brytanii, ale w USA model z procesorem i3, 8 GB RAM i dyskiem 1 TB kosztuje 699 dolarów, czyli o 150 dolarów więcej. Chcesz czterordzeniowego i5? To będzie 800 dolarów za 8GB jednostki, która ma niewiele więcej do pokazania dla niego poza rozszerzonym 2×2 WiFi. Tymczasem, na najwyższym poziomie, mamy wersję z Core i7, która ma wszystkie funkcje modelu i5, wraz z dyskiem 2TB. Alpha jest ładnym urządzeniem, ale im dalej od ceny bazowej, tym bardziej traci na atrakcyjności.

Bez dostępu do każdej wersji, trudno wyciągnąć ostateczne wnioski, ale nasze przeczucie jest takie, że wzięlibyśmy model bazowy i zobaczylibyśmy uaktualnienie pamięci RAM – Alienware twierdzi, że każdy element pakietu, z wyjątkiem GPU, jest możliwy do uaktualnienia. Podczas gdy niskonapięciowe procesory są dostarczane w zestawie, standardowe układy dla komputerów stacjonarnych powinny pasować – to tylko kwestia tego, czy cooler sobie z nimi poradzi. Wygląda na to, że Alpha wykorzystuje również pamięć RAM z laptopa, bazując na zdjęciach z Gamescomu, które BitTech pokazał w środku.

Fakt, że GPU nie można rozbudować będzie problemem dla hardkorowych graczy, ale pomimo nie do końca subtelnych kopniaków w kierunku konsol obecnej generacji w marketingu, Alienware mówi nam, że postrzega tę maszynę jako skierowaną do bardziej casualowych graczy, przy założeniu, że hardkorowcy są bardziej skłonni do zbudowania własnej jednostki. Jest to komputer, który nie posiada klawiatury ani myszy, ale najwyraźniej łatwość obsługi sprawia, że ich nie potrzebuje – front-end, nad którym pracuje Alienware, zajmuje się wszystkim i najwyraźniej łatwo łączy się z trybem Steam Big Picture (choć nie mamy informacji na temat integracji z Origin). Jest to coś, co nie możemy się doczekać, aby przetestować.

Wyjechaliśmy z naszego spotkania z Alienware zaintrygowani tym, co oferuje Alpha. Utrzymujemy, że wybór GPU ogranicza ogólne opcje, jakie masz do dyspozycji z maszyną – nawet z procesorem Core i7 na miejscu, nadal będziesz otrzymywał to, co jest (według naszych kryteriów) podstawowym poziomem wydajności dla entuzjastów – ale jeśli nasze doświadczenie z desktopową wersją GPU mówi nam cokolwiek, to to, że nadal możesz uzyskać rewelacyjne wyniki, pod warunkiem, że jesteś rozsądny z opcjami graficznymi. Wciąż z pewnym sentymentem wspominamy nasze testy gry Crysis 3 z GTX 750 Ti i Pentium G3258 za 45 funtów: celowaliśmy w 30 klatek na sekundę, co uwolniło wystarczająco dużo czasu procesora i układu graficznego, by uzyskać po prostu piękną oprawę wizualną, pozwalając nam grać w grę z antyaliasingiem na ustawieniach wysokich, zaledwie o jeden „stopień” niżej od przesadnie wysokich ustawień, które stanowią wyzwanie nawet dla najmocniejszych kart graficznych. Tak długo jak jesteś realistą w kwestii ustawień, nawet relatywnie skromny GPU może wciąż osiągać doskonałe rezultaty.

Ale to obudowa jest gwiazdą tego show i głównym czynnikiem przy podejmowaniu decyzji o zakupie. Alpha jest niewielka i dyskretna, porównywalna z ultrakompaktowymi komputerami mini-ITX, ale posiada znacznie więcej mocy CPU i GPU pod maską. Jest też dobrze przystosowany do integracji z salonem w sposób, w jaki wiele komputerów PC nie jest, a to dzięki wejściu HDMI, które prawdopodobnie umożliwia podłączenie dekodera. Nasze ogólne wrażenie jest takie, że nie będzie to komputer do gier dla każdego, ale to, co widzieliśmy, wygląda całkiem obiecująco.