Obszar, który ma być Akademią Platońską, wydaje się być nazwany na cześć Academusa, attyckiego bohatera z mitologii greckiej. Academus miał podobno uratować Ateny przed atakiem Troi, ujawniając miejsce ukrycia Heleny Trojańskiej, gdy ta została porwana przez króla Tezeusza na wiele lat przed wydarzeniami późniejszej wojny trojańskiej. Oszczędziwszy Atenom wojny (lub przynajmniej opóźniając ją), Academus był postrzegany jako zbawca Aten. Jego ziemia, sześć stadiów (w sumie około jednego kilometra lub pół mili, dokładna długość stadionu była różna) na północ od Aten, stała się czczona nawet przez sąsiednie miasta-państwa, unikając zniszczenia podczas wielu lokalnych wojen.
Ten kawałek ziemi był w historycznych czasach greckich ozdobiony orientalnymi platanami i plantacjami oliwek i został nazwany Academia po swoim pierwotnym właścicielu.
To, co później stało się znane jako szkoła Platona, wydaje się być częścią Academii. Platon odziedziczył posiadłość w wieku trzydziestu lat, z nieformalnymi zgromadzeniami, które obejmowały Theaetetusa z Sunium, Archytasa z Tarentum, Leodamasa z Thasos i Neoklidesa. Według Debry Nails, Speusippus „dołączył do grupy w około 390 roku p.n.e.”. Ona twierdzi, „To nie jest aż Eudoxus z Cnidos przybywa w połowie 380s BC, że Eudemus uznaje formalnej Akademii.” Nie ma historycznego zapisu dokładnego czasu, w którym szkoła została oficjalnie założona, ale współcześni uczeni ogólnie zgadzają się, że był to czas połowy lat 80-tych, prawdopodobnie gdzieś po 387 r. p.n.e., kiedy uważa się, że Platon powrócił ze swojej pierwszej wizyty w Italii i na Sycylii. Pierwotnie spotkania odbywały się zarówno w posiadłości Platona, jak i w pobliskim gimnazjum Akademii; tak było przez cały czwarty wiek.
Chociaż akademia była otwarta dla publiczności, głównymi jej uczestnikami byli mężczyźni z wyższych sfer. Nie pobierała ona, przynajmniej w czasach Platona, opłat za członkostwo. Dlatego prawdopodobnie nie było w tym czasie „szkoły” w sensie wyraźnego podziału na nauczycieli i uczniów, ani nawet formalnego programu nauczania. Istniało jednak rozróżnienie między starszymi i młodszymi członkami. Wiadomo, że dwie kobiety studiowały z Platonem w Akademii, Axiothea z Phlius i Lasthenia z Mantinea.
W co najmniej czasach Platona, szkoła nie miała żadnej szczególnej doktryny do nauczania; raczej Platon (i prawdopodobnie inni jego współpracownicy) stawiał problemy, które miały być badane i rozwiązywane przez innych. Istnieją dowody na prowadzenie wykładów, z których najbardziej znany jest wykład Platona „O dobru”; ale prawdopodobnie bardziej powszechne było stosowanie dialektyki. Według nieweryfikowalnej opowieści, datowanej na jakieś 700 lat po założeniu szkoły, nad wejściem do Akademii widniał napis: „Niech nie wchodzą tu wyłącznie geometrzy”.
Wiele osób wyobraża sobie, że program nauczania w Akademii był bardzo zbliżony do tego, który został przedstawiony w Republice Platona. Inni jednak twierdzą, że taki obraz ignoruje oczywiste osobliwe układy idealnego społeczeństwa wyobrażonego w tym dialogu. Przedmioty nauczania prawie na pewno obejmowały matematykę, jak również tematy filozoficzne, którymi zajmują się dialogi platońskie, ale nie ma na to zbyt wielu wiarygodnych dowodów. Istnieją natomiast pewne dowody na to, co dziś można by uznać za badania ściśle naukowe: Simplicius donosi, że Platon polecił pozostałym członkom, aby odkryli najprostsze wyjaśnienie obserwowalnego, nieregularnego ruchu ciał niebieskich: „stawiając hipotezę, jakie jednolite i uporządkowane ruchy można ocalić pozory odnoszące się do ruchów planet”. (Według Simpliciusa, kolega Platona, Eudoxus, był pierwszym, który pracował nad tym problemem.)
Akademia Platona jest często uważana za szkołę dla niedoszłych polityków w starożytnym świecie i miała wielu znakomitych absolwentów. W niedawnym przeglądzie dowodów Malcolm Schofield argumentował jednak, że trudno jest wiedzieć, w jakim stopniu Akademia była zainteresowana praktyczną (tj, nieteoretyczną) polityką, ponieważ wiele z naszych dowodów „odzwierciedla starożytną polemikę za lub przeciw Platonowi”.
Trzy epoki platońskieEdit
Diogenes Laërtius podzielił dzieje Akademii na trzy: Starą, Średnią i Nową. Na czele Starej postawił Platona, na czele Średniej Akademii – Arcesilausa, a na czele Nowej – Lacydesa. Sextus Empiricus wyliczył pięć podziałów zwolenników Platona. Platona uczynił założycielem pierwszej Akademii, Arcysylasa – drugiej, Karneadesa – trzeciej, Filona i Charmadasa – czwartej, a Antiocha – piątej. Cyceron uznał tylko dwie Akademie, Starą i Nową, i kazał tej ostatniej rozpocząć się od Arcesilausa.
Stara AkademiaEdit
Średnia AkademiaEdit
Około 266 r. p.n.e. Arcesilaus został scholarchą. Pod rządami Arcesilausa (ok. 266-241 p.n.e.) Akademia silnie akcentowała wersję sceptycyzmu akademickiego, zbliżoną do pyrkonizmu. Po Arcesilausie nastali Lacydes z Cyreny (241-215 p.n.e.), Evander i Telecles (wspólnie) (205 – ok. 165 p.n.e.) oraz Hegesinus (ok. 160 p.n.e.).
Nowa AkademiaEdit
Nowa lub Trzecia Akademia zaczyna się od Carneadesa, w 155 r. p.n.e., czwartego scholarchy w kolejności po Arcesilausie. Była ona nadal w dużej mierze sceptyczna, negująca możliwość poznania prawdy absolutnej. Po Karneadesie nastał Klitomachus (129 – ok. 110 p.n.e.) i Filon z Larisy („ostatni niekwestionowany szef Akademii”, ok. 110-84 p.n.e.). Według Jonathana Barnesa, „wydaje się prawdopodobne, że Filon był ostatnim platonistą geograficznie związanym z Akademią.”
Około roku 90 p.n.e. uczeń Filona, Antiochus z Askalonu, zaczął nauczać własnej, konkurencyjnej wersji platonizmu, odrzucając sceptycyzm i opowiadając się za stoicyzmem, co zapoczątkowało nową fazę, znaną jako Średni Platonizm.
Zniszczenie AkademiiEdit
Gdy w 88 r. p.n.e. rozpoczęła się pierwsza wojna Mitrydatesa, Filon z Larisy opuścił Ateny i schronił się w Rzymie, gdzie, jak się wydaje, pozostał aż do śmierci. W 86 r. p.n.e. Lucjusz Korneliusz Sulla oblegał Ateny i zdobył miasto, powodując wiele zniszczeń. To właśnie podczas oblężenia spustoszył Akademię, jak relacjonuje Plutarch: „Położył ręce na świętych gajach i spustoszył Akademię, która była najbardziej zalesionym z przedmieść miasta, a także Liceum.”
Wydaje się, że zniszczenie Akademii było tak poważne, że uniemożliwiło jej odbudowę i ponowne otwarcie. Kiedy Antiochus powrócił do Aten z Aleksandrii, ok. 84 r. p.n.e., wznowił nauczanie, ale nie w Akademii. Cyceron, który uczył się u niego w 79/8 r. p.n.e., wspomina, że Antiochus nauczał w gimnazjum zwanym Ptolemeuszowym. Cyceron opisuje wizytę w miejscu Akademii pewnego popołudnia, które było „ciche i opustoszałe o tej porze dnia”.