Afryka Zachodnia, region kontynentu zachodnioafrykańskiego obejmujący kraje Benin, Burkina Faso, Kamerun, Cabo Verde, Czad, Wybrzeże Kości Słoniowej, Gwinea Równikowa, Gambia, Ghana, Gwinea, Gwinea-Bissau, Liberia, Mali, Mauretania, Niger, Nigeria, Senegal, Sierra Leone i Togo. Afryka Zachodnia to termin używany w Encyclopædia Britannica na oznaczenie regionu geograficznego na kontynencie afrykańskim. Termin Afryka Zachodnia jest również często używany w odniesieniu do tej części kontynentu. W konwencjonalnym rozumieniu, Afryka Zachodnia jest jednak przede wszystkim politycznym i ekonomicznym określeniem i obejmuje wszystkie obszary, które są tu rozpatrywane z wyjątkiem Kamerunu, Czadu, Gwinei Równikowej i saharyjskich części Mali, Mauretanii i Nigru.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Region może być podzielony na kilka szerokich regionów fizjograficznych. Północna część Afryki Zachodniej składa się z szerokiego pasma półpustynnego terenu, zwanego Sudanem Zachodnim, rozciągającego się od Oceanu Atlantyckiego na zachodzie do obszaru jeziora Czad na wschodzie, odległość około 2500 mil (4000 km). Jest to w dużej mierze płaskowyż o niewielkiej wysokości, graniczący od północy z Saharą (pustynią), a od południa z lasami Wybrzeża Gwinei. Opady deszczu w tym regionie wahają się od mniej niż 10 cali (250 mm) w jałowych północnych rejonach do około 50 cali (1250 mm) na południu. Flora Sudanu Zachodniego składa się z roślinności zaroślowej strefy przejściowej znanej jako Sahel na północy oraz mieszanki wysokich drzew i wysokich trawiastych sawann na południu. Na południe od Sudanu Zachodniego rozciągają się lasy równikowe Wybrzeża Gwinei, które kwitną wzdłuż wybrzeża Atlantyku i ciągną się w głąb lądu przez około 100 do 150 mil (160 do 240 km).
Encyclopædia Britannica, Inc.
Większa część Sahary i przejściowe strefy wegetacyjne na południe od niej (Sahel i zachodni Sudan) są osuszane, gdzie opady są wystarczające do podtrzymania strumieni powierzchniowych, albo na południe przez system rzeki Niger, albo w głąb lądu do basenu jeziora Czad na wschodzie. Wzdłuż lepiej nawodnionych obszarów wybrzeża atlantyckiego, główne cechy to (od zachodu do wschodu) Kotlina Mauretańsko-Senegalska, odwadniana przez rzekę Sénégal; Fouta Djallon i Wyżyna Gwinejska; rzeka Volta i równiny przybrzeżne rzeki Niger; oraz wyżyny nigeryjskiego Płaskowyżu Jos i Wyżyny Kameruńskiej.
Kulturowo, ludność regionu należy w większości do jednej z trzech głównych rodzin językowych. W północnych i najmniej zaludnionych regionach Sahary dominują Arabowie i Imazighen (Berberowie; w liczbie pojedynczej Amazigh) z afroazjatyckiej rodziny językowej. Na południe od linii łączącej bieg rzeki Sénégal, rzeki Niger i południowe dwie trzecie Nigerii mówi się językami nigersko-kongijskimi. Wzdłuż środkowego biegu rzeki Niger i wokół jeziora Czad dominują języki nilo-saharyjskie, spokrewnione z językami ludów położonych dalej na wschód. Ludy te dzielą się na bardzo złożoną mozaikę etniczną, ale często mogą być wygodnie sklasyfikowane przez ich poszczególne języki.
Ten artykuł obejmuje historię regionu głównie od XI wieku do XX wieku. Informacje na temat fizycznej i ludzkiej geografii regionu można znaleźć w artykule Afryka. Benin, Burkina Faso, Kamerun, Republika Zielonego Przylądka, Czad, Wybrzeże Kości Słoniowej, Gwinea Równikowa, Gambia, Ghana, Gwinea, Gwinea-Bissau, Liberia, Mali, Mauretania, Niger, Nigeria, Senegal, Sierra Leone i Togo. Powierzchnia 3.059.702 mil kwadratowych (7.924.592 km kwadratowych). Liczba ludności. (2014 est.) 375,477,000.