Adaptogeny lub substancje adaptogenne są stosowane w ziołolecznictwie do deklarowanej stabilizacji procesów fizjologicznych i promowania homeostazy. Europejska Agencja Leków stwierdziła w dokumencie z 2008 r., że chociaż liczne badania naukowe prowadzone przez ponad pięć dekad próbowały udowodnić istnienie i skuteczność adaptogenów, badania te miały braki w metodologii i nie potwierdzają wniosku, że adaptogeny rzeczywiście istnieją i działają zgodnie z deklaracjami, a zatem termin „adaptogen” nie może być używany do celów marketingowych w UE.
Panax quinquefolius lub żeń-szeń często twierdzi się, że ma działanie adaptogenne.
Koncepcja adaptogenów została pierwotnie stworzona w 1947 r. w celu opisania substancji, która może zwiększyć odporność na stres. Adaptogeneza została później zastosowana w byłym Związku Radzieckim do opisania środków, o których sądzono, że zwiększają odporność organizmów na stres biologiczny.
Większość badań przeprowadzonych na adaptogenach została wykonana w Związku Radzieckim, Korei i Chinach przed latami 80-tymi i została częściowo odrzucona z powodu różnych wad metodologicznych. Termin ten nie jest obecnie akceptowane w farmakologicznych, fizjologicznych, lub głównego nurtu praktyki klinicznej w Unii Europejskiej, ponieważ wymaga dalszych badań i więcej danych. W Stanach Zjednoczonych Food and Drug Administration wydała w 2013 roku ostrzeżenie dla firmy z Waszyngtonu za nielegalną reklamę i fałszywe oświadczenia zdrowotne dotyczące użycia słowa „adaptogen” dla jednego z jej produktów.
Podsumowując, pojęcie „adaptogen”, podczas gdy jest popularnym terminem marketingowym, nie jest szeroko akceptowane przez społeczność naukową, a obecnie dostępne badania są niewystarczające, aby wykazać skuteczność takich substancji w pomaganiu w łagodzeniu stresu.
.