Przez całe swoje życie Abigail Adams (1744-1818) trzymała się kurczowo głównych zasad: była humanitarystką, aktywistką i przywódczynią z doskonałym wyczuciem zarówno sukcesów, jak i porażek Ameryki. Adams opowiadała się za równością płci w edukacji publicznej i koniecznością zwrócenia uwagi na społeczne, polityczne i edukacyjne potrzeby kobiet. Mocno wierzyła również w konieczność emancypacji Afroamerykanów z niewolnictwa i, podobnie jak jej mąż, mocno wierzyła w rozwiązanie unii politycznej z Wielką Brytanią. W jednym z ostatnich aktów buntu Adams, zamężna kobieta, której majątek był kontrolowany przez żyjącego męża, napisała testament i pozostawiła większość swojego majątku krewnym płci żeńskiej.
Często porzucając prywatną radość dla większego dobra publicznego, Adams wyrażała swoje poglądy nie tylko w sytuacjach quasi-politycznych – takich jak powołanie do Sądu Generalnego Kolonii Massachusetts w 1775 roku – ale także wobec męża podczas jego licznych krajowych i zagranicznych misji dyplomatycznych. To właśnie w roli nieoficjalnego doradcy wniosła swój największy wkład w rozwój wczesnego narodu amerykańskiego. Uważa się, że Abigail i John Adams wymienili ponad 1100 listów na różne tematy, od rządu i polityki po prawa kobiet. Jej zdecydowane poglądy na temat amerykańskiej niepodległości zostały zwięźle wyrażone w liście z 1775 roku, w którym wyjaśniała: „Oddzielmy się, oni są niegodni być naszymi Braćmi. Wyrzeknijmy się ich. … „1
Abigail Adams po raz pierwszy spotkała George’a Washingtona krótko po tym, jak objął on dowództwo Armii Kontynentalnej. Adams miała początkowe wahania co do Waszyngtona jako posiadacza niewolników i członka elity plantatorów z Wirginii. Jednak po spotkaniu Adams napisała do męża, że „uderzył ją generał Waszyngton” i że jego nominacja została przyjęta z „powszechną satysfakcją”. Adams wyjaśniła dalej, że Waszyngton odznaczał się „godnością z łatwością. … dżentelmen i żołnierz wyglądają w nim na przyjemnie połączonych „2
Jako zagorzała zwolenniczka sprawy amerykańskiej wolności, Adams była wyjątkowo zdolna do wyrażania się z elokwencją w czasach, gdy kobiety otrzymywały niewiele formalnych instrukcji. W serii listów pisanych od 1776 roku Adams odważnie opowiadała się za prawami kobiet. Dowiedziawszy się, że jej mąż będzie służył w komisji, która miała opracować Deklarację Niepodległości, Adams upomniała go, by: „Pamiętaj o kobietach… .” Chociaż John Adams nie zastosował się do rad żony, ostatecznie jego program polityczny został ukształtowany w równym stopniu przez jego własne opinie, jak i przez cenny dyskurs z Abigail.
Abigail była wszechogarniającą asystentką Johna, szefem sztabu i mózgiem. Jednak jej wpływ nie był doceniany przez wszystkich, szczególnie przez tych, którzy pogardliwie nazywali ją „Panią Prezydentową”. Abigail towarzyszyła Johnowi na jego placówce dyplomatycznej w Paryżu w 1784 roku. W 1785 roku starannie poradziła sobie ze skomplikowaną rolą żony pierwszego ministra Stanów Zjednoczonych w Wielkiej Brytanii. A później była żoną pierwszego wiceprezydenta USA i żoną drugiego prezydenta USA, pełniąc funkcję Pierwszej Damy od 4 marca 1797 do 4 marca 1801 roku.
Wnuczka polityka ery przedrewolucyjnej Johna Quincy’ego i córka kongregacjonalistycznego pastora, Abigail poślubiła Johna Adamsa w październiku 1764 roku w wieku dziewiętnastu lat. Wieloletnie zainteresowanie Abigail filozofią, teologią, historią starożytną, rządem i prawem, którego orędowniczką była jej babka i inni krewni, pomogło zarówno Abigail, jak i młodemu narodowi amerykańskiemu wytyczyć nowy kurs. Abigail odgrywała ważną rolę w Ameryce aż do swojego odejścia w 1818 roku.
Dzisiaj ludzie nadal uznają Abigail Adams za jej wyjątkową i ważną rolę w historii Ameryki, szczególnie w erze założycielskiej wczesnej republiki amerykańskiej. Jest ona upamiętniona na złotej monecie dziesięciodolarowej w serii monet Pierwszego Małżonka przez Mennicę Stanów Zjednoczonych. Otrzymała specjalne wyróżnienie na Szlaku Dziedzictwa Kobiet w Bostonie. Jest upamiętniona w „John and Abigail Adams Scholarship” Departamentu Edukacji Elementarnej i Średniej stanu Massachusetts. Nadal jest tematem licznych artykułów i książek.
Elizabeth Bissell Miller
University of Missouri
Notatki:
1. Abigail Adams to John Adams, 12 November 1775, Founders Online, National Archives, accessed April 11, 2019, https://founders.archives.gov/documents/Adams/04-01-02-0214.
2. Abigail Adams to John Adams, 16 July 1775, Founders Online, National Archives, accessed April 11, 2019, https://founders.archives.gov/documents/Adams/04-01-02-0162.
Further Reading:
Bober, Natalie S. Abigail Adams: Witness to a Revolution. New York: Aladdin Paperbacks, 1995.
Gelles, Edith B. Abigail Adams: A Writing Life. New York: Routledge, 2002.
——. „Abigail Adams: Domesticity and the American Revolution.” The New England Quarterly 1979, 500-521.
Holton, Woody. Abigail Adams. New York: Free Press, 2009.
Levin, Phyllis Lee. Abigail Adams: A Biography. New York: Thomas Dunne Books, 2001.
Shuffelton, Frank, ed. The Letters of John and Abigail Adams. New York: Penguin Books, 2003.