Przypominając burzliwą historię Iraku, Syria również przeszła przez polityczne i społeczne zawirowania, odkąd oderwała się od otomańskiej Turcji, a dwie dekady później uzyskała niepodległość od francuskich rządów kolonialnych.
Rodzina Assadów, należąca do alawickiej sekty religijnej, którą uważa się za bezpiecznie powiązaną z szyizmem, rządziła Syrią, krajem o większości sunnickiej, przez ostatnie pięć dekad.
Rodzina ta wywodzi się z Qardaha, górskiej wioski w Latakii w północno-zachodniej Syrii, gdzie przodkowie obecnego przywódcy reżimu, Bashara al Assada, mieszkali co najmniej od XIX wieku.
Hafez al Assad, Bashar’s father, claimed absolute power in 1970 after staking a military coup, liquidating his opponents and other possible powerholders.
Od tego czasu znaczna część aparatu państwowego i życia gospodarczego jest kontrolowana przez różnych członków rodziny.
Oto prosta lista wpływowych postaci tej rodziny.
Hafez al Assad
Urodzony w 1930 roku, Hafez al Assad wstąpił do syryjskiego wojska jako dwudziestolatek. Chciał zostać lekarzem, ale nie pozwalały mu na to warunki ekonomiczne jego rodziny, co popchnęło go w stronę wojska.
W końcu został pilotem w Syryjskich Siłach Powietrznych. Czternaście lat po wstąpieniu do nich, w 1964 roku został ich najwyższym dowódcą.
W latach licealnych wstąpił do partii Baas, która syntetyzowała idee socjalistyczne i nacjonalistyczne na rzecz ideologii panarabskiej. Ten okres pomógł mu rozwinąć dużą polityczną sieć osób i rodzin.
W 1957 r. Hafez al Assad ożenił się z Anisą Makhlouf, członkinią wpływowej rodziny alawitów z Latakii.
Podczas swojej kariery wojskowej i politycznej, Hafez był zaangażowany w kilka wojskowych zamachów stanu. Dzięki nim ugruntował swoją pozycję jako niezastąpionej osoby publicznej. Po wojskowych zamachach stanu w 1963 i 1966 roku wraz z innymi podobnie myślącymi oficerami, w 1970 roku ostatecznie sięgnął po władzę absolutną. Został prezydentem Syrii z wszystkimi nieograniczonymi uprawnieniami dyktatora.
Do roku 2000 prowadził Syrię żelazną ręką, tłumiąc siłą rebelie i pozostawiając brutalne dziedzictwo swojemu synowi, Basharowi al Assadowi, który naśladował jego surowe metody i stłumił protesty Arabskiej Wiosny w jej wczesnych stadiach w 2011 roku. Ślad zniszczeń, jaki pozostawiła policja i siły zbrojne Assada, wywołał brutalną wojnę domową.
Podczas gdy Hafez al Assad umacniał pozycję swojego klanu rodzinnego we wszystkich aspektach syryjskiego życia, wcale nie sprawiał wrażenia człowieka rodzinnego.
„Widywaliśmy ojca w domu, ale był tak zajęty, że mogły minąć trzy dni, kiedy nie zamieniliśmy z nim ani słowa. Nigdy nie jedliśmy razem śniadań ani kolacji i nie pamiętam, abyśmy kiedykolwiek jedli razem obiad jako rodzina, a może tylko raz lub dwa razy, gdy chodziło o sprawy państwowe. Jako rodzina spędzaliśmy latem dzień lub dwa w Lattakii, ale wtedy też pracował w biurze i nie mieliśmy okazji zbyt często go widywać” – wspominał Bassel al Assad, najstarszy syn Hafeza, który miał zostać następcą ojca.
Bassel zginął w wypadku samochodowym w 1994 roku, torując drogę do władzy Baszarowi al Assadowi.
Rifaat al Assad
Rifaat al Assad był lojalnym towarzyszem swojego starszego brata, Hafeza, aż do 1984 roku, kiedy prezydent był w śpiączce. Po tym, jak Hafez al Assad w pogarszającym się stanie zdrowia wybrał sześcioosobowy komitet polityczny – którego wszyscy członkowie byli sunnitami – do rządzenia krajem w 1984 roku, Rifaat zaprotestował i rozkazał swoim wiernym żołnierzom przejąć władzę w państwie.
Ale po spotkaniu obu braci w domu Rifaata, młodszy brat zdecydował się ustąpić starszemu, nakazując swoim żołnierzom wycofanie się z pozycji w stolicy kraju, Damaszku.
Od czasu potyczek z 1984 roku, Rifaat al Assad został wygnany do Francji i Hiszpanii, będąc w posiadaniu dużego majątku, w tym rzekomo 300 milionów dolarów syryjskich funduszy publicznych.
Rifaat nie był zadowolony z decyzji Hafeza o wyznaczeniu jego syna Bashara na następcę w 1994 roku i od czasu do czasu wyrażał swój sprzeciw wobec syryjskiego reżimu, obiecując powrót do Syrii w celu przejęcia władzy.
W tym tygodniu, wyrok zostanie wydany przez sąd w Paryżu w sprawie jego działalności finansowej związanej z korupcją. Francuscy prokuratorzy oskarżają wuja Baszara al Assada o pranie brudnych pieniędzy w wysokości setek milionów dolarów pochodzących z syryjskich funduszy państwowych.
Pierwsza żona Rifaata jest również członkinią Makhloufów, potężnej rodziny alawitów.
Bashar al Assad
Bashar jest jednym z czterech synów Hafeza al Assada. Jest on również ojcem córki, Bushry, ale od początku 2013 roku mieszka ona na wygnaniu w Dubaju.
W przeciwieństwie do jego brutalności wobec syryjskich protestujących i jego okrutnej polityki podczas wojny domowej przeciwko siłom opozycyjnym – która sprowadza się do zbrodni wojennych według wielu organizacji praw człowieka – początkowo Bashar wydawał się być spokojną, apolityczną osobą. Rozpoczął życie jako lekarz w 1988 roku.
Ale kiedy jego aktywny politycznie brat Bassel al Assad, najstarszy brat w rodzinie, niespodziewanie zginął w wypadku samochodowym w 1994 roku, został wezwany z Londynu do Syrii, aby przejąć rolę następcy ojca.
W 2000 roku, po śmierci ojca, Bashar al Assad został prezydentem Syrii, skutecznie utrzymując większość polityki Hafeza w nienaruszonym stanie.
Po objęciu urzędu prezydenta, Baszar ożenił się z Asmą, brytyjsko-syryjską bankierką inwestycyjną, pochodzącą z prominentnej rodziny sunnickiej. Oboje nie byli ze sobą spokrewnieni krwią.
Niektórzy twierdzą, że małżeństwo było ukartowane, aby zapewnić sunnitom reprezentację w dyktatorskim domu Assada.
Podobnie jak jego ojciec, Bashar al Assad nie dał przestrzeni dla przeciwstawnych głosów. Od 2011 r. nadzorował brutalną rozprawę z siłami opozycji.
Miliony Syryjczyków, którzy stali się uchodźcami w Syrii lub poza nią, obarczają go odpowiedzialnością za zniszczenie systemu politycznego i gospodarczego kraju.
Od początku wojny domowej, połowa Syryjczyków stała się uchodźcami. Pod brutalną dyktaturą Assada zginęło ponad 400 000 ludzi.
Maher al Assad
Maher jest najmłodszym bratem Bashara. Znany jest z notorycznych okrucieństw wobec protestujących i sił opozycyjnych podczas protestów w czasie arabskiej wiosny, a później także podczas wojny domowej.
Maher nie został wybrany na przywódcę kraju przez swojego ojca Hafeza, ponieważ podobno uważał go za bardziej okrutnego niż Baszar.
Maher jest najwyższym dowódcą Gwardii Republikańskiej i elitarnej Czwartej Dywizji Pancernej, które stanowią najistotniejsze siły aparatu bezpieczeństwa kraju.
Zgodnie z różnymi materiałami wideo Maher osobiście strzelał do nieuzbrojonych demonstrantów w kilku różnych miejscach. Byli żołnierze pod jego dowództwem również podobno powiedzieli, że Maher al Assad rozkazał im zabijać demonstrantów bez względu na to, czy byli uzbrojeni, czy nieuzbrojeni.
„Od początku kazano nam celować w głowę lub serce. Nie podano nam konkretnych liczb, ale kazano zabijać tak wielu, jak to możliwe, dopóki trwają protesty” – powiedział jeden z uwolnionych snajperów.
Maher jest uważany za drugiego najpotężniejszego człowieka w Syrii po przywódcy reżimu.
Makhloufowie
Inna potężna rodzina alawicka, Makhloufowie, również zajmowali potężne stanowiska w Syrii dzięki małżeństwom swoich członków z klanem Assada.
Żona Hafeza al Assada, zmarła Anisa Makhlouf, która również rzekomo doradzała brutalność wobec protestujących, była jedną z nich. Pierwsza żona brata Hafeza, Rifaata, również była Makhlouf.
Rami Makhlouf, siostrzeniec Anisy i kuzyn Bashara, jest najbogatszym człowiekiem w Syrii. Według niektórych raportów, posiada on ponad połowę syryjskiego bogactwa.
Ale w maju, Bashar al Assad ruszył, aby oczyścić swojego potężnego kuzyna, konfiskując większość jego aktywów.
Niektórzy eksperci znajdują podobieństwa między tym, co stało się z Rifaatem al Assadem, a obecnymi walkami wewnątrz reżimu.
„W tym sensie możemy znaleźć podobieństwa między przeszłością a teraźniejszością, odnosząc się do walki między Assadem a Makhloufem”, zasugerował w ostatnim wywiadzie Serhat Erkmen, turecki analityk polityczny zajmujący się Syrią.