Warnaby podkreślił, że znieczulenie jest bardzo bezpieczne, ale niewiele wiadomo o tym, jak działa w mózgu. U pacjentów z poważnymi problemami zdrowotnymi, zbyt dużo znieczulenia może negatywnie wpłynąć na ich serce lub płuca. Starsi pacjenci mogą doświadczyć poważnej dezorientacji po operacji, jeśli otrzymają zbyt dużo anesthesia.
„Myślimy, że to ma wielki potencjał, aby stać się zindywidualizowanym markerem do dostarczania znieczulenia podczas operacji”, powiedział Warnaby. „Jeśli uda nam się dalej udowodnić, że to nasycenie odnosi się do punktu, w którym ludzie tracą świadomość świata zewnętrznego, może to zmienić sposób, w jaki środki znieczulające są dostarczane na całym świecie. Anestezjolodzy byliby w stanie podawać środki znieczulające, aby osiągnąć ten poziom nasycenia i wiedzieć, że podają każdej osobie odpowiednią ilość leku.”
Badania mogłyby również pomóc w rozwiązaniu innych zagadek mózgu, dodał Warnaby. „Nasze odkrycia mogą mieć implikacje dla wszelkiego rodzaju zmienionych stanów i zaburzeń świadomości, takich jak zespół zamknięcia lub trwały stan wegetatywny.”
W obu badaniach oksfordzkich i amerykańskich, naukowcy eksperymentowali z powszechnym środkiem znieczulającym, propofolem.
Istnieją monitory EEG dostępne do oceny głębokości znieczulenia, chociaż nie ma zbyt wielu dowodów na to, że te metody są lepsze niż tradycyjne monitorowanie przy zmniejszaniu świadomości podczas operacji, Warnaby powiedział.
Następnym krokiem jest przeprowadzenie dalszych eksperymentów w celu odtworzenia ustawień chirurgicznych. Naukowcy będą patrzeć na to, jak inne leki stosowane podczas operacji – takie jak środki przeciwbólowe – wpływają na wolne fale podczas anesthesia.
„W zależności od operacji, anestezjolodzy muszą dać leki, które blokują funkcje mięśni, 'leki paraliżujące’,” Mhuircheartaigh powiedział. „Jeśli nieodpowiednie leki znieczulające są podane, podczas gdy pacjent nie może się poruszyć, aby dać nam znać, że się obudził, może wystąpić świadomość.”
Podobnie jak Warnaby, Mhuircheartaigh podkreślił rzadkość tych przypadków, zwłaszcza u zdrowych ludzi. „Jednak rzadkość nie jest wystarczająco dobra,” ona powiedziała Healthline. „Mamy nadzieję, że patrząc na ten kluczowy proces w mózgu, możemy być pewni, że pacjent nie może postrzegać żadnej operacji”.